Es ist eines der berühmtesten Monster der Science-Fiction.
Und jetzt haben Wissenschaftler den echten Godzilla entdeckt – eine riesige Wasserechse, die vor 72 Millionen Jahren die Pazifikmeere beherrschte.
Der Wakayama Soryu, was „Blauer Drache“ bedeutet, war so groß wie ein Weißer Hai und bewegte sich mit seinen vier riesigen Flossen schnell durch das Wasser.
Und obwohl es vielleicht nicht ganz so groß ist wie der radioaktive Godzilla, ist diese neu entdeckte Kreatur doch völlig einzigartig.
Professor Takuya Konishi von der University of Cincinnati, der das Exemplar klassifizierte, sagte: „Es war sofort etwas, was ich noch nie zuvor gesehen hatte.“
Der Wakayama Soryu war etwa so groß wie ein moderner Weißer Hai und dürfte einer der größten Wasserräuber seiner Zeit gewesen sein
Wissenschaftler haben eine riesige prähistorische „Drachen“-Eidechse in der Nähe des Flusses Aridagawa in der japanischen Präfektur Wakayama entdeckt
Der riesige Mosasaurier wurde rund um den Fluss Aridagawa in der japanischen Präfektur Wakayama entdeckt.
Sein Skelett wurde 2016 vom Mitautor der Studie, Akihiro Misaki, zufällig bei einer Suche nach Ammonitenfossilien entdeckt.
Misaki stolperte über einen dunklen Knochen im Sandstein, der sich als Wirbel des vollständigsten Exemplars eines Mosasauriers herausstellte, das jemals in Japan oder im Nordwestpazifik entdeckt wurde.
Anschließend dauerte es vier Jahre, bis das Skelett vorsichtig aus dem Sandstein entfernt wurde, in dem es eingeschlossen war.
Wissenschaftler sagen, dass die Wakayama Soryu vor etwa 72 Millionen Jahren die Gewässer vor der Küste des heutigen Japans terrorisiert hätten
Obwohl er vielleicht nicht ganz so groß ist wie Godzilla (abgebildet in einer Szene aus „Godzilla, König der Monster!“), stand der Wakayama Soryu dennoch an der Spitze der prähistorischen Nahrungskette
Warum ist das Wakayama Soryu einzigartig?
- Dieses Exemplar ist der vollständigste Mosasaurier, der jemals in Japan gefunden wurde.
- Im Gegensatz zu anderen Mosasauriern sind die hinteren Flossen größer als die vorderen.
- Diese Flossen sind ungewöhnlicherweise auch größer als ihr Kopf.
- Einzigartig ist, dass der Wakayama Soryu auch eine Rückenflosse wie ein Hai oder ein Delfin hatte.
Der Blaue Drache passt nicht so leicht zu anderen Mosasauriern
Professor Konishi sagt, er habe das Seeungeheuer nach der Präfektur benannt, in der es entdeckt wurde, und nach den Drachen der japanischen Mythologie.
„In China erzeugen Drachen Donner und leben am Himmel.“ „In der japanischen Mythologie wurden sie zu Wassertieren“, sagte er.
Der im Journal of Systematic Palaeontology veröffentlichte Forschungsbericht klassifiziert dies als eine Art Mosasaurier – eine riesige prähistorische Eidechse.
Mosasaurier sind keine Dinosaurier, sondern eher mit modernen Eidechsen und Schlangen verwandt.
Sie waren die Spitzenprädatoren prähistorischer Ozeane vor etwa 100 bis 66 Millionen Jahren.
Normalerweise jagten sie kleinere Fische, obwohl einige Fossilien gezeigt haben, dass sie auch andere Mitglieder ihrer eigenen Art fraßen.
Mittlerweile wurden überall auf der Welt, von der Antarktis bis zur Sahara, fossile Überreste von Mosasauriern gefunden.
Sie existierten etwa zur gleichen Zeit wie der Tyrannosaurus Rex, und mit einer Länge von 36 Fuß (11 Meter) waren die größten jemals entdeckten Exemplare fast genauso groß.
Auch Mosasaurier wurden ausgerottet, als ein Asteroid den heutigen Golf von Mexiko traf und das Massensterben der Dinosaurier auslöste.
Merkmale der Wirbel des Fossils ließen darauf schließen, dass der Blaue Drache eine Rückenflosse hatte, was ihn völlig einzigartig unter den Mosasauriern machte
Allerdings ist die Klassifizierung des Blauen Drachen nicht ganz so einfach.
Einzigartig unter den Mosasauriern sind die hinteren Flossen des japanischen Exemplars größer als das vordere Paar und sogar länger als sein Kopf.
Es gibt auch Hinweise darauf, dass er eine Rückenflosse wie ein Hai oder ein Delfin hatte – etwas, das man sonst bei Mosasuaren nie gesehen hätte.
Professor Konishi entdeckte, dass die Nervenstacheln entlang der Wirbel des Fossils denen eines Schweinswals sehr ähnlich waren.
Die Wissenschaftler argumentieren, dass die deutlichen Unterschiede in den Nervenstacheln eines Teils des Rückgrats mit denen heutiger Delfine und Zahnwale übereinstimmen.
Die Forscher gehen davon aus, dass der Blaue Drache seine großen vorderen Flossen zum schnellen Manövrieren genutzt hat, während die hinteren Flossen wie bei einem Flugzeug für Neigung sorgen, um abzutauchen oder an die Oberfläche aufzusteigen.
Andere Mosasaurier wie der Gavialimimus almaghribensis (im Bild) hatten keine Rückenflosse und ein Paar hintere Flossen, die kleiner waren als das vordere Paar
In der Zwischenzeit nutzte die Kreatur wie andere Mososaurier ihren massiven Schwanz, um für die schnelle Beschleunigung zu sorgen, die sie zu einem tödlichen Raubtier machte.
Professor Konishi sagte: „Uns fehlt jedes moderne Analogon, das diese Art von Körpermorphologie aufweist – von Fischen über Pinguine bis hin zu Meeresschildkröten – keines hat vier große Flossen, die sie in Verbindung mit einer Schwanzflosse verwenden.“
Einige andere prähistorische Meeresbewohner wie der Mosasaurier verwendeten ebenfalls große Paddelflossen, aber keines von ihnen nutzte dies so gut wie einen großen Schwanz.
„Es öffnet eine ganze Reihe von Würmern, die unser Verständnis darüber, wie Mosasaurier schwimmen, in Frage stellen“, sagte Professor Konishi.
„Die Frage ist, wie alle fünf dieser hydrodynamischen Oberflächen genutzt wurden.“ Welche dienten der Lenkung? Welcher für den Antrieb?’