JERUSALEM – Ein Ansturm auf eine religiöse Feier, die am späten Donnerstag Zehntausende ultraorthodoxer Juden auf einen Berg im Norden Israels zog, ließ Dutzende Tote und zahlreiche Verletzte zurück.
“Eine schreckliche Katastrophe”, erklärte Ministerpräsident Benjamin Netanjahu, als widersprüchliche Berichte vom Mount Meron eintrafen.
Schätzungen zufolge waren gegen Mitternacht etwa 100.000 Menschen zusammengepfercht, um den Feiertag von Lag b’Omer zu feiern, als ultraorthodoxe Juden traditionell am Grab eines prominenten Rabbiners aus der Antike auf dem Berg Meron zusammentrafen. Zu den Feierlichkeiten gehören Tanz und Lagerfeuer.
Ein Video, das kurz vor dem Ansturm aufgenommen worden sein soll, zeigte eine Masse von Menschen in ekstatischer Feier, die sich fast wie eins zur Musik bewegten.
Die frühen Berichte darüber, was zu dem Ansturm führte, waren unterschiedlich.
Einige sagten, die Menschen begannen zu fliehen, nachdem entweder eine Tribüne oder ein Dach eingestürzt waren. Andere sagten, einige der Zelebranten seien auf einigen Stufen ausgerutscht und hätten das ausgelöst, was die Nachrichtenseite Ynet als „menschliche Lawine“ bezeichnete. Einige Rettungskräfte führten dies auf die schiere Menge von Menschen zurück, die sich trotz der Warnungen der Behörden versammelt hatten, dass es in einer Zeit der Pandemie zu riskant sei.
Als der Ansturm jedoch vorbei war, hatte sich eine Szene der Freude in eine Szene des Grauens verwandelt.
Ein Augenzeuge beschrieb es als “wie ein Kriegsgebiet” und erzählte Channel 12 TV, dass er die Leichen von zwei toten Kindern gesehen habe. Bilder aus der Katastrophenszene zeigten Körper auf Krankentragen, die mit Foliendecken bedeckt waren.
Der Rettungsdienst von Magen David Adom berichtete, dass 103 Personen verletzt wurden, von denen 38 in einem kritischen Zustand waren und vor Ort behandelt wurden, so Zaki Heller, ein Sprecher der Organisation.
In Nachrichten wird die Zahl der Todesopfer auf rund 40 geschätzt.
Inmitten des Chaos blieb ein prominenter israelischer Rabbiner, Meir Lau, auf einer Bühne, um die Ruhe wiederherzustellen, als Mediziner versuchten, durch die Menge zu navigieren, um zu den Verletzten zu gelangen. Zusammen mit anderen führenden Rabbinern las er Psalmen für die Verwundeten.
Das jährliche Treffen auf dem Berg Meron in Galiläa findet in der Nähe des mystischen Zentrums von Safed statt. Der Lag b’Omer-Feiertag ist in jüdischer Tradition mit dem Aufstand der Bar Kokhba gegen die Römer im ersten Jahrhundert nach Christus verbunden
Jedes Jahr pilgern viele ultraorthodoxe und traditionelle Juden zu Festtagen auf den Berg. Sie entzünden Lagerfeuer um die Grabstelle eines Weisen aus dem zweiten Jahrhundert, Rabbi Shimon Bar Yochai, in der Hoffnung, dass sie am Jahrestag seines Todes seinen Segen erhalten.
Die Pilgerreise fand trotz der Warnungen israelischer Gesundheitsbeamter statt, dass es sich um ein Covid-19-Superspreader-Ereignis handeln könnte. .
Letztes Jahr verhafteten die israelischen Behörden über 300 Menschen bei der Feier des Lag b’Omer, nachdem sich große Menschenmengen trotz der Einschränkungen des Coronavirus versammelt hatten und die Polizeikontrollpunkte auf den Straßen ignorierten. Einige sollen Steine und andere Gegenstände auf Polizisten geworfen haben, die versuchten, die Menge zu kontrollieren.
Die Versammlung am Donnerstag wurde als die größte in Israel seit Beginn der Pandemie beschrieben, und es wurde erwartet, dass am Freitag Tausende weitere Menschen am Mount Meron ankommen würden. Busse fuhren immer noch zum Berg, als der tödliche Andrang begann.
Früher am Abend, vor dem Ansturm, sagte die israelische Polizei, sie habe zwei Personen festgenommen, weil sie die Bemühungen der Beamten, die Ordnung auf der Baustelle aufrechtzuerhalten, gestört hätten. Aber die Menge war so groß, dass die Leute die Coronavirus-Beschränkungen nicht befolgen konnten, sagte die Polizei.
Selbst in gewöhnlichen Zeiten, in denen sich ein tödliches Virus nicht in überfüllten Vierteln verbreitet, stellen religiöse Massenversammlungen ein Risiko dar.
In Mekka wurden 2015 Hunderte und vielleicht Tausende, die die Hadsch-Pilgerreise unternahmen, zu Tode niedergeschlagen oder erstickt. Im Jahr 2013 wurden Dutzende Menschen bei einem Ansturm auf einen Bahnhof in Allahabad, Indien, auf dem Höhepunkt eines hinduistischen religiösen Festivals getötet, das alle 12 Jahre an den Ufern des Ganges und des Yamuna stattfindet.
Am Mount Meron arbeiteten die Rettungskräfte am Donnerstag, als sie Zugang zu Rettungskräften hatten, daran, einige Opfer wiederzubeleben, berichtete die Zeitung Haaretz. Hubschrauber wurden ebenfalls geschickt, um die Verletzten zu evakuieren.
Aber viele waren nicht mehr zu retten.
Die Polizei schloss die Feier und befahl, die Nachtschwärmer mit dem Bus zu evakuieren.