Ein Ansturm auf einen Gottesdienst tötete in der westafrikanischen Nation Liberia mindestens 29 Menschen, darunter 11 Kinder, nachdem Gerüchte, dass Mitglieder einer bewaffneten Bande Gläubige ausraubten, laut Zeugen Panik auslösten.
Das tödliche Gedränge ereignete sich am Mittwoch, als Menschen einen nächtlichen Gottesdienst verließen, der als „Kreuzzug“ bekannt ist und von einer beliebten Pfingstkirche auf einem Schulfußballplatz in New Kru Town, einem Armenviertel von Monrovia, der liberianischen Hauptstadt, organisiert wurde.
Als sich herumsprach, dass Menschen auf ihrem Weg nach draußen ausgeraubt wurden, versuchten Mitglieder der Kirche, der World of Life Outreach Mission International, durch ein schmales Tor in einem Zaun, der den Fußballplatz umgab, herauszukommen, sagten Augenzeugen.
„Die Menschen rannten aus Angst um ihr Leben zurück in den Zaun“, sagte Emmanuel Gray, ein Bewohner von New Kru Town, gegenüber dem liberianischen Radiosender OK FM. „Viele von ihnen fingen an, herunterzufallen, und dann fingen die Leute an, darüber zu laufen.“
Er und andere junge Männer zogen die Leichen von 17 Menschen aus dem Gedränge und brachten sie in ein Krankenhaus, sagte er.
Ein anderer Gläubiger sagte demselben Radiosender, Panik habe sich ausgebreitet, als Gangster, die vor Ort als „zogos“ bekannt seien, eintrafen und begannen, Menschen mit Messerspitzen auszurauben.
„Die Leute hören, dass die Zogos den Menschen nach dem Kreuzzug Dinge abgenommen haben“, sagte der Anbeter James Toe.
Ein Polizeisprecher sagte, dass Ermittlungen im Gange seien und eine Person mit einem Messer festgenommen worden sei. Präsident George Weah aus Liberia, der in einer Erklärung sagte, dass er von den Todesfällen „entmutigt“ sei, kündigte eine dreitägige Trauer an.
Der Pastor, der den Gottesdienst leitete, Abraham Kromah, sagte in einer Erklärung, er sei „zutiefst traurig“ über die Todesfälle.
Laut Moses Carter, einem Sprecher der Liberia National Police, wird er im Rahmen der polizeilichen Ermittlungen befragt.
„Wir werden sicherstellen, dass alle, die für das, was passiert ist, verantwortlich sind, mit dem vollen Gewicht des Gesetzes konfrontiert werden“, sagte Carter in einer Erklärung.
Mehrere Organisationen wiesen auf die Rolle der Bandenmitglieder bei der Massenpanik als ernsthafte Bedrohung für Liberia hin.
Die Federation of Liberian Youth, eine mächtige Gruppe in einer Nation, in der über 60 Prozent der Bevölkerung unter 25 Jahre alt sind, sagte, dies sei ein Zeichen für den „nationalen Sicherheitsnotstand, mit dem die Nation von ihrer jungen Bevölkerung konfrontiert ist“.
Und der Vertreter des Entwicklungsprogramms der Vereinten Nationen in Liberia sagte, es habe „die Not arbeitsloser Jugendlicher in Liberia und die Bedrohung durch Drogenmissbrauch im Land“ hervorgehoben.
Liberia hat immer noch mit den Folgen zweier Bürgerkriege zu kämpfen, die Hunderttausende von Menschenleben gekostet und viele Kinder gezwungen haben, Kindersoldaten zu werden. Es hat auch eine hohe Arbeitslosigkeit und ist, obwohl es reich an natürlichen Ressourcen ist, eines der ärmsten Länder der Welt.