Willkommen zu Der wöchentliche Takedown, Sports Illustrateds ausführlicher Blick auf MMA. Diese Kolumne bietet jede Woche Einblicke und Informationen zu den bemerkenswertesten Geschichten in der Kampfwelt.
Dustin Poirier ist kein UFC-Champion im Leichtgewicht, sondern trägt zu diesem Zeitpunkt seiner Karriere einen anderen Titel mit sich.
Poirier ist einer der am meisten gerufenen Kämpfer im gesamten MMA. Ob in seiner Abteilung (Justin Gaethje und Beneil Dariush haben beide in den letzten Wochen ihr Interesse an einem Kampf gegen ihn bekundet) oder sogar außerhalb (Colby Covington tut alles in seiner Macht Stehende, um seine Aufmerksamkeit zu erregen), Poirier wird ständig namentlich genannt. von anderen Kämpfern abgeworfen. Er ist stolz darauf, ein Maßstab zu sein, auch wenn er mit den vielen Einsätzen nicht mithalten kann.
„Ich kann nicht mithalten und ich versuche es auch nicht“, sagt Poirier. „Aber das ist ein gutes Problem.“
Chandler ist es nicht fremd, von seinen Kollegen ausgerufen zu werden, aber er konzentriert sich auf den Kampf vor ihm.
Gary A. Vasquez/USA TODAY Sport
Poirier kehrt am Samstag bei UFC 281 in den Käfig zurück, um einen entscheidenden Kampf im Leichtgewicht gegen Michael Chandler zu bestreiten. Im Falle eines Sieges wird Poirier (28-7, 1 NC) sofort seinen Platz unter den Top-Titelanwärtern zurückgewinnen und vielleicht sogar der nächste sein, der den Champion herausfordert, nachdem Islam Makhachev seine erste Titelverteidigung gegen Alexander Volkanovski macht.
„Alles, was ich in den letzten 10 Wochen meines Lebens getan habe, war, mich in die bestmögliche Position zu bringen, um dort rauszugehen, ins Achteck zu steigen und mit dem Sieg davonzugehen“, sagt Poirier. „Es ist eine Weile her. Ich freue mich darauf, allen zu zeigen, wie ich mir jeden Tag den Arsch abgearbeitet habe.“
Ein Sieg gegen Chandler wird es Poirier ermöglichen, den Champion auszurufen, was der einzige Kampf ist, den er verfolgt. Poirier trat zuletzt im Dezember an, als er in einem Titelkampf von Charles Oliveira besiegt wurde. Oliveiras heiße Phase endete letzten Monat bei UFC 280, wo er von Islam Makhachev besiegt wurde. Poirier war zutiefst beeindruckt von Makhachev, der kaum eine Bestrafung einstecken musste, bevor er Oliveira zum Klopfen brachte.
„Ich wusste, dass Makhachev da rausgehen und gewinnen und Weltmeister werden könnte, aber ich dachte, er müsste durchs Feuer gehen, um das zu erreichen“, sagt Poirier. „Er hat es ziemlich einfach aussehen lassen, und ich fand das super beeindruckend.
„Jetzt haben wir einen neuen Champion in der Division, und das eröffnet viele Möglichkeiten. Es ist jemand, gegen den ich noch nie gekämpft habe, also werden wir sehen. Ich schaue nicht über nächste Woche hinaus. Danach werden wir herausfinden, was als nächstes kommt.“
Mit 33 Jahren will Poirier jeden Moment nutzen, um endlich den Titel zu gewinnen. Während er Interimschampion war, würde der unangefochtene Champion seine Karriere vervollständigen. Der erste Schritt, der dazu erforderlich ist, besteht darin, Chandler im Madison Square Garden zu besiegen.
„Das hat das Potenzial, ein verrückter, aufregender Kampf zu werden“, sagt Poirier. „Michael ist ein großartiger Gegner. Im Madison Square Garden zu kämpfen, das ist eine große Sache. Ich fühle mich geehrt, diesen Meilenstein in meinen Lebenslauf aufzunehmen und mit dem Sieg davonzukommen.
„Es ist ein perfekter Sturm für mich und es wird eine großartige Nacht.“
Esparza strebt erste erfolgreiche Titelverteidigung an
Carla Esparza hat sich immer zu neuen Höhen gedrängt. An diesem Wochenende bekommt sie wieder die Gelegenheit dazu.
Die amtierende Meisterin im Strohgewicht der Frauen, Esparza, verteidigt ihren Titel am Samstag bei UFC 281 gegen den ehemaligen Champion Weili Zhang. Der Kampf markiert Esparzas erste Chance, in New York zu kämpfen, ganz zu schweigen vom berühmten Madison Square Garden. Es ist auch ihre Chance, endlich eine erfolgreiche Titelverteidigung zu liefern, eine Leistung, die ihr in ihrem ersten Titellauf nicht gelungen ist.
„Bei MSG zu kämpfen ist eine Ehre, aber mein Traum ist nicht nur dort zu kämpfen“, sagt Esparza. „Mein Traum ist es, dort zu gewinnen.“
Esparza errang im Mai bei UFC 274 einen Meisterschaftssieg gegen Rose Namajunas.
Mark J. Rebilas/USA TODAY Sport
Esparza (19-6) geht mit einer Siegesserie von sechs Kämpfen in diesen Titelkampf. Ihr letzter Kampf fand im Mai statt, als sie Rose Namajunas um den Titel besiegte, was eine Begegnung mit spärlicher Aktion war. Esparza beabsichtigt, dies in ihrer Titelverteidigung gegen Zhang (22-3) auszugleichen, die versuchen wird, die Aktion mit ihrem Schlag voranzutreiben.
„Der Unterschied zu Weili wird meine Erfahrung sein“, sagt Esparza. „Wir haben ähnlich viele Jahre und Kämpfe gekämpft, aber ich habe mehr Erfahrung auf hohem Niveau. Sie hat einige der besten Mädchen der Division erledigt, aber meine Erfahrung wird einen großen Unterschied machen.“
Wenn Esparza den Sieg erringen kann, gibt es keinen Mangel an Gegnern, die nach einem Titelkampf suchen. Dazu gehört auch Namajunas, der sich über eine dritte Chance freuen würde, Esparza endlich aus dem Käfig zu befreien. Doch all das ist zweitrangig, da Esparza sich ausschließlich darauf konzentriert, sicherzustellen, dass dies ihre allererste erfolgreiche Titelverteidigung wird.
„Die Titelverteidigung ist die unerledigte Aufgabe, auf die ich seit fast acht Jahren gewartet habe“, sagt Esparza, die den Titel 2015 bei ihrer einzigen Titelverteidigung verlor. „Ich konnte den Titel noch nie verteidigen. Das ist das eine Stück, das ich verfolgt habe.
„Als ich das letzte Mal den Gürtel verloren habe, war ich mental am schlimmsten. Nach dem Titelgewinn brauchte ich eine Pause. Dieses Mal erholte ich mich körperlich und geistig, nachdem ich den Gürtel gewonnen hatte. Ich gehe in diesen Kampf als die beste Version von mir. Ich freue mich auf nichts anderes. Zuerst muss ich mich um das Geschäftliche kümmern.“
Nur wenige Tage davon entfernt, möglicherweise ein neues Kapitel in ihrer Karriere neu zu schreiben, ist Esparza auf die hochrangige Herausforderung vorbereitet, die Zhang darstellt.
„Ich genieße die Herausforderung, gegen einen Elite-Gegner anzutreten“, sagte Esparza. „Es ist eine Ehre, im Madison Square Garden zu kämpfen, und ich fühle mich wirklich gesegnet für diese Gelegenheit. Ich habe viel Arbeit investiert und bin bereit zu gewinnen.“
Die Pick ‘Em-Sektion:
UFC 281-Titelkampf im Mittelgewicht: Israel Adesanya vs. Alex Pereira
Wählen: Israel Adesanya
UFC 281 Titelkampf im Strohgewicht der Frauen: Carla Esparza vs. Zhang Weili
Wählen: Zhang Weili
UFC 281-Kampf im Leichtgewicht: Dustin Poirier gegen Michael Chandler
Wählen: Dustin Poirier
UFC 281-Kampf im Bantamgewicht: Frankie Edgar gegen Chris Gutiérrez
Wählen: Chris Gutierrez
UFC 281-Kampf im Leichtgewicht: Dan Hooker gegen Claudio Puelles
Wählen: Dan Hooker
Letzte Woche: 3-1
Rekord 2022: 127-70
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