Dustin Johnson hat die Kritik heruntergespielt, der er in den letzten Wochen ausgesetzt war, nachdem er sich entschieden hatte, an der umstrittenen LIV Golf Tour teilzunehmen. Der zweifache Major-Champion ist einer der hochkarätigen Spieler, die sich der von Saudi-Arabien unterstützten Tour angeschlossen haben und dabei seine PGA-Mitgliedschaft aufgegeben haben. Die Meinungsverschiedenheit unter den Profis war im Vorfeld der dieswöchigen Open Championship in St. Andrews offensichtlich, aber Johnson antwortete unverblümt, als er gefragt wurde, ob er und seine anderen LIV-Golfstars diese Woche auftreten können.
Er sagte: „Ich weiß wirklich nicht, wovon Sie reden. Offensichtlich sind sie alle gute Spieler und spielen diese Woche gut.
„Für mich ist es offensichtlich ein Hauptfach, hierher zu kommen. Ich möchte hier reinkommen und gut spielen und konkurrieren. Ich habe das Gefühl, dass ich mich für das Wochenende gut aufgestellt habe.
„Wahrscheinlich werden am Ende des Tages ein paar zurück sein, würde ich mir vorstellen. Immer noch in einer guten Position für das Wochenende.“
Johnson ist die Feindseligkeit auf dem Platz nicht fremd – im Jahr 2020 nahm sein Landsmann Brooks Koepka einen Stich in seine Bilanz.
Vor der Endrunde der PGA Championship sagte Koepka: „Ich mag meine Chancen. Als ich zuvor in dieser Position war, habe ich Kapital geschlagen. Ich weiß nicht, [Johnson’s] nur einen gewonnen.“
Als Antwort auf die Kommentare sagte Johnson unverblümt: „Es spielt keine Rolle. Es stört mich nicht. Er kann denken, was er will.
„Ich habe wirklich gut gespielt. Ich meine, ich habe solide gespielt. Im Allgemeinen, wenn Sie am Sonntag bei einem Major mit der Führung 68 schießen, werden Sie neun von zehn Mal gewinnen.“
Koepka sagte später, er bedauere die Kommentare, weil er andere Rivalen auf der Strecke entlassen habe, darunter den späteren Sieger Collin Morikawa.
Er sagte: „Diesen Teil bedauere ich und ich wünschte, ich hätte andere Worte verwendet, weil ich nicht genug darauf geachtet habe, wer unter Dustin war, weil er mein Hauptaugenmerk war.
„Wenn mich jemand fragt, ob ich gewinnen kann, werde ich immer ja sagen, das ist der Konkurrent in mir. Ich bin nicht da, um Zweiter zu werden.
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„Ich denke, daher kommen einige der übermütigen Sachen, weil ich immer denke, dass ich gewinnen kann und wirklich daran glaube.“
Die Kritik an Johnson war in den letzten Wochen jedoch schneidender.
Rory McIlroy war einer der lautstärksten Kritiker der LIV Golf Tour – diese Woche beschuldigte er Johnson und Co, „den einfachen Weg zu gehen“.
Er sagte Reportern: „Bei Phil [Mickelson] Fall, Anfang der 50er Jahre. Ja, ich denke, jeder in diesem Raum würde sich sagen, dass seine besten Tage hinter ihm liegen.
„Deshalb verstehe ich nicht, dass die Jungs in meinem ähnlichen Alter gehen, weil ich gerne glauben würde, dass meine besten Tage noch vor mir liegen, und ich denke, ihre sind es auch.
„Ich denke, meine Haltung dazu war von Anfang an ziemlich klar. Es ist nicht etwas, an dem ich teilnehmen möchte.
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„Ich verstehe die Jungs, die gegangen sind, auf jeden Fall. Ich verstehe, was ihre Ziele und Ambitionen in ihrem Leben sind. Und ich schlage sicherlich niemanden dafür, dass er geht. Es ist ihr Leben, es ist ihre Entscheidung. Sie können es so leben, wie sie wollen.“ zu.”
Auch Legende Tiger Woods ließ es diese Woche bei der LIV Golf Tour krachen.
Er sagte in einer explosiven Pressekonferenz: „Ich stimme dem nicht zu. Ich denke, dass sie dem, was ihnen erlaubt hat, diese Position zu erreichen, den Rücken gekehrt haben.“
Aber Johnson wies die Kritik ähnlich wie seine Fehde mit Koepka zurück und sagte: „Ich habe mehr Motivation, gut zu spielen und hart zu arbeiten. Ich habe – offensichtlich haben wir jetzt ein Team, also wollen wir für sie gut spielen, nicht nur für mich.
„Aber ja, wir spielen um viel Geld und ich möchte gewinnen. Nicht nur um das Geld zu gewinnen. Ich möchte das Turnier gewinnen.“