Die Reihe „komplizierter Siedlungen“ wurde im Savannenwald Llanos de Mojos in Bolivien vom Archäologen Professor Jose Iriarte von der University of Exeter und seinen Kollegen entdeckt. Die Städte, die von den Casarabe-Gemeinden zwischen 500 und 1400 n. Chr. Erbaut wurden, weisen eine Reihe kunstvoller Bauwerke auf, die ganz anders sind als alle zuvor in der Region entdeckten. Dazu gehören 16 Fuß hohe Terrassen, die sich über etwa 22 Hektar erstrecken – das Äquivalent von 30 Fußballfeldern – bürgerliche Zeremonienbauten in U-Form und konische Pyramiden, die jeweils etwa 20 Meter hoch sind. Die Forscher entdeckten auch Spuren eines riesigen Netzes von Stauseen, Dämmen und Kontrollpunkten, das sich über viele Kilometer erstreckte.
Um durch das Kronendach des Tropenwaldes zu spähen, verwendete das Forschungsteam eine laserbasierte Fernerkundungsmethode namens LiDAR oder „Light Detection and Ranging“.
LiDAR funktioniert ein wenig wie Sonar, sendet Lichtstrahlen aus und misst, wie lange es dauert, bis das reflektierte Licht zum Empfänger zurückkehrt, um eine 3D-Karte des Zielgebiets zu erstellen.
Laut den Archäologen hat das Ausmaß der Planung und Arbeit, die zum Bau der Siedlungen erforderlich gewesen wären, keinen bekannten Präzedenzfall in Amazonien – und ist stattdessen nur mit den archaischen Staaten der zentralen Anden vergleichbar.
Zuvor waren Archäologen nur 14 Casarabe-Siedlungen bekannt. Die Studie fügt dem Rekord zwei große Siedlungen sowie 24 kleinere hinzu.
Als die Städte gebaut wurden, fügten die Forscher hinzu, verwandelten die Casarabe-Gemeinschaften der Llanos de Mojos saisonal überflutete Amazonas-Savannen von der Größe Englands in produktive Agrar- und Aquakulturlandschaften.
Prof. Iriarte sagte: „Wir haben lange vermutet, dass sich in diesem Teil des bolivianischen Amazonas die komplexesten präkolumbianischen Gesellschaften im gesamten Becken entwickelt haben, aber die Beweise sind unter den Baumkronen verborgen und schwer persönlich zu besuchen.
„Unser Lidar-System hat gebaute Terrassen, gerade Dammwege, Gehege mit Kontrollpunkten und Wasserreservoirs aufgedeckt.
„Es gibt monumentale Bauwerke [each] nur eine Meile voneinander entfernt, verbunden durch 600 Meilen Kanäle – lange, hochgezogene Dämme, die Standorte, Stauseen und Seen verbinden.
„Die Lidar-Technologie in Kombination mit umfangreicher archäologischer Forschung zeigt, dass indigene Völker nicht nur bewaldete Landschaften verwalteten, sondern auch urbane Landschaften schufen, die wesentlich zu Perspektiven für die Erhaltung des Amazonas beitragen können.
„Diese Region war eine der frühesten von Menschen bewohnten Amazoniens, wo die Menschen begannen, Pflanzen von globaler Bedeutung wie Maniok und Reis zu domestizieren.
„Aber über das tägliche Leben und die frühen Städte, die in dieser Zeit gebaut wurden, ist wenig bekannt.“
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Der Co-Autor und Umweltarchäologe Dr. Mark Robinson von der University of Exeter sagte: „Diese antiken Städte waren primäre Zentren eines regionalen Siedlungsnetzwerks, das durch noch sichtbare, gerade Dammwege verbunden ist, die von diesen Stätten mehrere Kilometer lang in die Landschaft ausstrahlen. Der Zugriff auf die Websites wurde möglicherweise eingeschränkt und kontrolliert.
„Unsere Ergebnisse entkräften die Argumente, dass das westliche Amazonien in vorspanischen Zeiten dünn besiedelt war. Die architektonische Gestaltung der großen Siedlungsstätten der Casarabe-Kultur weist darauf hin, dass die Bewohner dieser Region eine neue soziale und öffentliche Landschaft geschaffen haben.
„Der Umfang, die Monumentalität und die Arbeit, die mit dem Bau der zivil-zeremoniellen Architektur, der Wassermanagementinfrastruktur und der räumlichen Ausbreitung der Siedlungen verbunden sind, sind im Vergleich zu den Andenkulturen günstig und gehen in einem Ausmaß weit über die hochentwickelten, miteinander verbundenen Siedlungen des südlichen Amazoniens hinaus. ”
Die vollständigen Ergebnisse der Studie wurden in der Zeitschrift Nature veröffentlicht.