Demenz ist ein Syndrom, das sich in fortschreitenden Beeinträchtigungen des Gedächtnisses, des Denkens und des Verhaltens manifestiert, die die Fähigkeit einer Person, ihr normales Leben zu führen, negativ beeinflussen. Sie wird am häufigsten durch die Alzheimer-Krankheit verursacht und betrifft vor allem Senioren, wobei sich das Risiko, an der Krankheit zu erkranken, nach dem 65. Lebensjahr alle fünf Jahre verdoppelt. Laut Alzheimer’s Research UK sind derzeit schätzungsweise 944.000 Menschen in ganz Großbritannien betroffen mit Demenz leben – eine Zahl, die bis 2050 voraussichtlich 1,6 Millionen erreichen wird.
In ihrer Studie analysierten die Gesundheitssoziologin Professor Ming Wen von der University of Utah und ihre Kollegen die kognitiven Fähigkeiten und Lebensstile von fast 2.200 US-Erwachsenen im Alter zwischen 62 und 90 Jahren.
Von diesen Probanden stellte das Team fest, dass bei 972 zuvor eine sogenannte leichte kognitive Beeinträchtigung diagnostiziert worden war.
Dies ist eine Störung, bei der Patienten einen gewissen Gedächtnisverlust oder eine andere Form von kognitiven Problemen erleiden – wie zum Beispiel bei der Sprachverarbeitung – aber nicht in einem solchen Ausmaß, dass es das normale tägliche Leben beeinträchtigt.
Eine leichte kognitive Beeinträchtigung ist oft, aber nicht immer, ein Vorläufer einer ausgewachsenen Demenz.
Fünf Jahre später untersuchten die Forscher die Teilnehmer und stellten fest, dass sich 22 Prozent der Personen, bei denen ursprünglich eine leichte kognitive Beeinträchtigung diagnostiziert worden war, so verbessert hatten, dass ihre Gehirnfunktion nun als normal angesehen wurde.
Darüber hinaus, berichtete das Team, gab es einen signifikanten Zusammenhang zwischen denen, deren kognitive Fähigkeiten wiederhergestellt wurden, und denen, die angaben, ein aktiveres soziales Leben zu führen.
Gleichzeitig zeigten 66 Prozent der Fälle mit leichter kognitiver Beeinträchtigung keine Anzeichen einer Besserung, und bei weiteren 12 Prozent verschlechterte sich ihr Zustand bis hin zur Demenz.
Die Ergebnisse sind jedoch vielversprechend für diejenigen älteren Erwachsenen, die möglicherweise einen leichten Rückgang ihres Gedächtnisses und ihrer geistigen Leistungsfähigkeit infolge der sozialen Distanzierung und Isolation erlebt haben, die zur Bekämpfung der COVID-19-Pandemie erforderlich waren.
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Prof. Wen war von den Ergebnissen der Studie „freudig überrascht“, sagte sie dem Telegraph.
Sie fügte hinzu: „Die meisten Leute würden denken, dass dies eine Einbahnstraße ist, [that] Sobald Sie kognitiv beeinträchtigt sind, gibt es keinen Weg zurück.
„Aber wir haben festgestellt, dass selbst wenn Sie vor fünf Jahren kognitiv beeinträchtigt waren, wenn Sie aktiv an sozialen Interaktionen teilnehmen […] dann geht es möglicherweise einem Teil dieser Menschen wieder besser und sie werden wieder normal, was wirklich spannend ist.“
Aktivitäten, die helfen könnten, ein gesundes soziales Leben zu fördern, erklärte der Soziologe, könnten Zeit mit Freunden verbringen, ausgehen und neue Leute kennenlernen, sich ehrenamtlich engagieren oder Gottesdienste besuchen.
Tatsächlich, so das Team, deuten ihre Ergebnisse darauf hin, dass die Steigerung der sozialen Aktivität um nur ein Ereignis pro Jahr die Chancen einer Person, den kognitiven Verfall umzukehren, um bis zu satte 41 Prozent erhöhen könnte – mit stärkeren Effekten durch regelmäßigere Kontakte.
Prof. Wen sagte jedoch: „Alles ist besser als nichts.“
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Die vollständigen Ergebnisse der Studie wurden während der Alzheimer’s Research UK Conference 2022 vorgestellt, die vom 1. bis 2. März in Brighton stattfand.
Die Direktorin von Alzheimer’s Research UK, Dr. Susan Kohlhaas, die nicht an der Studie beteiligt war, sagte dem Telegraph, dass „ein Rückgang des Gedächtnisses und des Denkens durch eine komplexe Mischung aus Alter, Genetik und Lebensstilfaktoren verursacht wird.
Sie fügte hinzu: „Wir wissen, dass die Verbindung eine Säule der Gesundheit des Gehirns ist.
„Die Lebensmitte wird zunehmend als Schlüsselzeit im Leben der Menschen identifiziert, in der wir handeln können.“