In den letzten 12 Monaten schwankte der Iran von Krise zu Krise.
Ein von Frauen und jungen Menschen angeführter Aufstand, der ein Ende der Geistlichenherrschaft forderte, hallte im ganzen Land wider. Hohe Lebensmittelpreise verstärkten eine lange Abwärtsspirale der Wirtschaft. Das gewaltsame Vorgehen iranischer Sicherheitskräfte gegen Andersdenkende löste im Ausland große Empörung aus. Und die Aussicht auf ein Atomabkommen mit den Vereinigten Staaten schien immer düsterer.
Doch dann kam am Donnerstag überraschend die Ankündigung, dass das Land zum Beitritt zu BRICS eingeladen wurde, einer Gruppe aufstrebender Volkswirtschaften, die als Gegengewicht zur westlichen Vorherrschaft in der Weltordnung fungieren wollen. Iranische Beamte verkündeten sofort einen Sieg, prahlten mit der „historischen Errungenschaft“ ihres Landes und sprachen von dessen Potenzial als Handelspartner und als ideologischer Zerstörer der westlichen Hegemonie.
Analysten waren sich einig, dass es sich um einen politischen Sieg für die Islamische Republik nach einem Jahr voller Unruhen handelte, in dem sie mit einer schweren Legitimitätskrise im In- und Ausland konfrontiert war.
Obwohl nicht erwartet wird, dass der Beitritt zu den BRICS-Staaten zur Lösung der enormen wirtschaftlichen Probleme Irans beitragen wird, bestünde der Hauptvorteil eines Beitritts zur Gruppe laut Experten darin, zu beweisen, dass Teheran mächtige Freunde hat. Das könnte ihm bei weiteren Verhandlungen mit den Vereinigten Staaten einen Einfluss verschaffen.
„Ein Teil der Botschaft der Regierung, sowohl an das externe als auch an das interne Publikum, besteht darin, dass sie nirgendwohin geht und dass sie die Bestätigung einiger Großmächte auf der Welt hat“, sagte Henry Rome, Senior Fellow am Washington Institute for Near East Policy , eine Denkfabrik.
Laut Sasan Karimi, einem politischen Analysten in Teheran, war diese Bestätigung eine Art Belohnung für den Aufbau engerer Beziehungen sowohl zu China als auch zu Russland. Der Iran hat Russland Drohnen zur Verfügung gestellt, die im Krieg gegen die Ukraine eingesetzt werden, und verkauft unter Umgehung der Sanktionen vergünstigtes Öl an China, dessen Wirtschaft in Schwierigkeiten steckt.
Iran ist eines von sechs Ländern, die diese Woche bei einem Treffen in Südafrika eingeladen wurden, sich der Gruppe anzuschließen; die anderen sind Argentinien, Ägypten, Äthiopien, Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate. Sie würden sich Brasilien, Russland, Indien, China und Südafrika anschließen, für die das Akronym BRICS geprägt wurde.
Die Einbeziehung des Iran erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem die Geopolitik im Nahen Osten immer komplexer wird und einige US-Verbündete in der Region sich über ihre Partnerschaften mit Washington ärgern. Sowohl Saudi-Arabien als auch die Vereinigten Arabischen Emirate gehen bei Themen wie der Ölförderung, dem Krieg in der Ukraine und ihren Beziehungen zu Iran und Syrien zunehmend eigene Wege.
Um die Bedeutung der BRICS-Veranstaltung für den Iran zu unterstreichen, reiste Präsident Ebrahim Raisi, ein Hardliner-Kleriker, der im eigenen Land immer unbeliebter wird, weil er die zunehmenden innenpolitischen Krisen in seinem Land nicht lösen kann, nach Südafrika, um die Einladung persönlich anzunehmen.
„Die Islamische Republik Iran verfügt über außergewöhnliches Potenzial und ist bereit, in allen drei Hauptpfeilern der BRICS – Politik, Wirtschaft und Sicherheit – zusammenzuarbeiten“, sagte Raisi in einer Rede.
Die wirtschaftlichen Probleme Irans werden schwer zu lösen sein. Jahrzehntelange Misswirtschaft und Korruption, verschärft durch amerikanische Sanktionen zur Eindämmung des iranischen Atom- und Raketenprogramms, die dem Land internationale Bankgeschäfte und den Verkauf von Öl verbieten, haben zur verheerenden Zerstörung der Wirtschaft beigetragen.
Sogenannte sekundäre US-Sanktionen, die sich gegen Personen und Unternehmen richten, die mit dem Iran Geschäfte machen, stellen ein weiteres Hindernis dar, um die finanziellen Vorteile einer Mitgliedschaft in einer Gruppe wie den BRICS-Staaten voll auszuschöpfen. Analysten zufolge werde der Iran beispielsweise immer noch nicht in der Lage sein, einen Kredit von einer von den BRICS-Staaten gegründeten Entwicklungsbank zu erhalten.
Die Einladung zum BRICS-Beitritt ist der Höhepunkt monatelanger diplomatischer Aktivitäten des Iran, der nach Russland über die zweitgrößten Gasreserven der Welt und ein Viertel der Ölreserven im Nahen Osten verfügt und sich als regionaler Partner versteht Machtspieler, der mit Saudi-Arabien konkurriert.
Der Iran nahm nach Jahren der Feindschaft zwischen den beiden Ländern im Rahmen eines von China vermittelten Abkommens die diplomatischen Beziehungen zu Saudi-Arabien wieder auf; trat der Shanghai Cooperation Organization bei, einer von China geführten regionalen Gruppierung; ein Gefangenenaustauschabkommen mit den Vereinigten Staaten abgeschlossen, in dessen Rahmen sie in Südkorea eingefrorene Gelder in Höhe von 6 Milliarden US-Dollar zurückerhalten konnten; und sicherte eine informelle Vereinbarung mit den Vereinigten Staaten, die darauf abzielte, die Spannungen zwischen den beiden Ländern zu entschärfen.
„Wenn man das alles zusammenzählt, ist der Iran aus einer breiteren Perspektive sicherlich nicht mehr so isoliert wie vor einem Jahr“, sagte Herr Rome vom Washington Institute for Near East Policy.
Für den Iran wurde der Schwenk nach Osten teilweise durch die Entscheidung des ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump im Jahr 2018 ausgelöst, die Vereinigten Staaten aus einem Atomabkommen auszusteigen, das die Obama-Regierung drei Jahre zuvor mit dem Iran geschlossen hatte – trotz der vollständigen Einhaltung durch Teheran – und dies durchzusetzen Sanktionen. Europäische Unternehmen, die im Iran Geschäfte tätigen, zogen sich aus dem Land zurück.
Anschließend erklärte die iranische Regierung, sie könne dem Westen nicht länger vertrauen und sich bei der wirtschaftlichen Entwicklung nicht mehr auf ihn verlassen. Sie änderte ihre Politik und rückte näher an Russland und China heran. Außerdem beschleunigte es sein Atomprogramm auf ein Niveau, das weit über das im Abkommen vereinbarte Maß hinausging.
Im Jahr 2021 unterzeichneten Iran und China ein umfassendes Wirtschafts- und Sicherheitsabkommen, in dem sich China bereit erklärte, über einen Zeitraum von 25 Jahren 400 Milliarden US-Dollar im Iran zu investieren, als Gegenleistung für eine stetige Versorgung mit vergünstigtem iranischem Öl, was dem Iran geholfen hat, wirtschaftlich über Wasser zu bleiben. Im Juni gaben Anbieter von Rohstoffdaten bekannt, dass der Iran etwa 1,6 Millionen Barrel pro Tag verkauft – ein Niveau, das zuletzt 2018 erreicht wurde, als das Atomabkommen noch in Kraft war – wobei China sein Hauptkunde war.
Iran und Russland haben auch engere Sicherheits- und Militärbeziehungen geknüpft, die sich verstärkten, nachdem Iran zu einem der wenigen Länder wurde, die Russlands Invasion in der Ukraine unterstützten. Der Iran hat Russland Drohnen zur Verfügung gestellt, mit denen der Kreml die Ukraine angegriffen hat, und hochrangige iranische Militärkommandeure reisen häufig nach Moskau. Die Vereinigten Staaten sagten im April, sie hätten Informationen darüber, dass der Iran Russland beim Aufbau eines Drohnen-Produktionsunternehmens östlich von Moskau helfe, das im nächsten Jahr den Betrieb aufnehmen könnte.
Auch der Iran hat seine Wirtschaft weg vom Öl diversifiziert und den Handel mit anderen Ländern ausgeweitet. Mit den fünf Mitgliedern der BRICS-Gruppe vor der jüngsten Erweiterung beispielsweise stieg der Nicht-Öl-Handel aus dem Iran im Geschäftsjahr 2022/23 um 14 Prozent auf 38,43 Milliarden US-Dollar, wie aus iranischen Nachrichtenberichten hervorgeht, die sich auf offizielle Zolldaten berufen.
„Diese relevanten Erfolge in der Außenpolitik verbessern nicht die innenpolitische Situation, aber sie verschaffen dem Iran ein Druckmittel gegen die USA“, sagte der in Teheran ansässige Analyst Karimi. „Iran kann behaupten, dass es den USA nicht gelungen ist, es politisch zu isolieren und wirtschaftlich zu brechen, und in Verhandlungen zu gehen, um die Amerikaner mit neuem Selbstvertrauen herauszufordern.“
Auch wenn der Iran diplomatische Anstrengungen unternimmt, um sein Profil im Ausland zu schärfen, geht im Inland der Kampf zwischen Menschen, die nach größeren Freiheiten streben, und einer Regierung, die hartnäckig darauf besteht, diese Freiheiten zu unterdrücken, weiter.
Der einjährige Jahrestag des Todes einer jungen Frau, Mahsa Amini, im Gewahrsam der Sittenpolizei, die den Aufstand auslöste, rückt Mitte September näher und Aktivisten sagen, dass sie diesen Anlass mit weiteren Protesten und zivilen Aktionen begehen werden Ungehorsam. Die Justiz hat davor gewarnt, dass Demonstranten hart bestraft werden, und die Sicherheitskräfte haben mit einem umfassenden Vorgehen gegen Frauenrechtlerinnen, Studenten, Dissidenten und Familien der bei den Protesten getöteten Menschen begonnen.
Viele Iraner und Aktivisten betrachten die jüngsten Versuche einiger Länder, den Iran zu umwerben, als einen Schlag für ihre Bestrebungen nach einem demokratischen Wandel.
Gissou Nia, ein Rechtsanwalt des Atlantic Council in Washington, der sich intensiv mit dem Iran beschäftigt hat, sagte, dass der Zeitpunkt der diplomatischen Annäherungsversuche an Iran und insbesondere der BRICS-Mitgliedschaft „zweifellos die Lebensader des Regimes durch wirtschaftliche Unterstützung verlängern würde“.
„Der ultimative Verlierer in all dem ist das iranische Volk – das sich von seinem nicht gewählten Staatsoberhaupt und seiner nicht rechenschaftspflichtigen Regierung nicht vertreten und nicht unterstützt fühlt“, sagte Frau Nia.