Dschihadisten aus der Sahelzone lassen sich in Nigeria nieder, während Militante in reichere westafrikanische Länder ziehen

• Dschihadisten, die zuvor in der afrikanischen Sahelzone operierten, haben sich im Nordwesten Nigerias niedergelassen, nachdem sie aus dem benachbarten Benin eingereist waren. Damit sind sie dem Trend gefolgt, dass Militante in die wohlhabenderen westafrikanischen Küstenstaaten ziehen.
• Die Sahelzone ist als globaler Brennpunkt für gewalttätigen Extremismus bekannt. Die Sicherheitskrise in der Region verschärft sich, da Militärputsche demokratische Regierungen stürzen. Da die Militärregierungen mit der Eindämmung der Gewalt zu kämpfen haben, brechen sie zunehmend die Sicherheitsbeziehungen zu ihren traditionellen Partnern Frankreich und den USA ab und wenden sich an Russland um Unterstützung.
• Extremisten haben sich im nigerianischen Kainji-Lake-Nationalpark niedergelassen, wo eine der am schnellsten schrumpfenden Löwenpopulationen Westafrikas lebt. Das Gebiet ist kaum überwacht und löst bei Naturschützern Besorgnis aus.

Einem am Mittwoch veröffentlichten Bericht zufolge haben sich dschihadistische Kämpfer, die lange Zeit in der unruhigen Sahelzone Afrikas aktiv waren, im Nordwesten Nigerias niedergelassen, nachdem sie aus dem benachbarten Benin eingereist waren. Dies sei der jüngste Trend bei der Migration der Militanten in die wohlhabenderen westafrikanischen Küstenstaaten.

Die Extremisten, denen Verbindungen zu al-Kaida nachgesagt werden, seien im vergangenen Jahr aus der schwer betroffenen nördlichen Region Benins eingereist und hätten sich im Kainji-Lake-Nationalpark niedergelassen, einem der größten Nationalparks Nigerias, wohin auch andere bewaffnete Gruppen Zutritt erlangt hätten, heißt es in dem Bericht der Denkfabrik Clingendael Institute, die in der Sahelzone umfangreiche Untersuchungen durchgeführt hat.

Anwohner in der Nähe des Parks erklärten gegenüber Associated Press, dass die Einrichtung, in der eine der am schnellsten schrumpfenden Löwenpopulationen Westafrikas lebt, seit über einem Jahr geschlossen sei, weil bewaffnete Gruppen die umliegenden Dörfer und Straßen angriffen und damit die Sicherheit bedrohten.

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„Früher war es ein Touristenzentrum, aber jetzt ist es für die Leute schwierig, dort durchzukommen“, sagte John Yerima, der in der Nähe des Parks in der Stadt New Bussa lebt. „Sie können diese Straße (die zum Park führt) jetzt nicht mehr befahren. Sie ist wirklich gefährlich.“

Die Sicherheitslage in dem 5.000 Quadratkilometer großen Park im Bundesstaat Niger und entlang der nahe gelegenen Grenze zu Benin „gerät außer Kontrolle“ und sei „eine viel explosivere Situation als wir erwartet hatten“, sagte Kars de Bruijne, einer der Autoren des Berichts und leitender wissenschaftlicher Mitarbeiter des Instituts.

Die „anhaltende Präsenz“ der bewaffneten Gruppen im Park sei das erste Anzeichen für eine Verbindung zwischen einheimischen Extremisten, die im Norden Nigerias seit einem Jahrzehnt einen Aufstand führen, und mit Al-Kaida verbündeten Militanten aus der Sahelzone, den riesigen trockenen Gebieten südlich der Sahara, sagte Bruijne.

Ihre Anwesenheit biete den Extremisten die Möglichkeit, in beiden Ländern, die in den letzten Jahren bereits von tödlichen Angriffen heimgesucht wurden, große Erfolge zu verbuchen, fügte er hinzu.

Die Sahelzone gilt als globaler Brennpunkt für gewalttätigen Extremismus. Die Sicherheitskrise verschärft sich, weil demokratische Regierungen durch Militärputsche gestürzt werden. Während die Militärregierungen mit der Eindämmung der Gewalt zu kämpfen haben, brechen sie die Sicherheitsbeziehungen zu ihren traditionellen Partnern Frankreich und den USA immer weiter ab und wenden sich an Russland mit der Bitte um Unterstützung.

Im Nordwesten Nigerias warnten Sicherheitsanalysten in der Vergangenheit, dass die abgelegenen Gebiete der Region – wo die Regierung kaum vertreten ist, es dort aber reiche Bodenschätze und ein hohes Armutsniveau gibt – eine Expansionsmöglichkeit für dschihadistische Gruppen böten, die bislang vor allem in der Sahelzone operierten. Auch für den Islamischen Staat, dessen Kämpfer im Tschadseebecken das Sagen haben, böten sich Möglichkeiten zur Expansion.

„Eine Verbindung zwischen dem Tschadsee und der Sahelzone ist für al-Kaida und den Islamischen Staat eine große Chance, mit ihrem Profil als Anführer des globalen Dschihad zu prahlen“, heißt es in dem Bericht.

Umweltschützer befürchten zudem, dass die Anwesenheit bewaffneter Gruppen im Park die verbleibenden Löwen weiter bedrohen könnte, deren Populationen aufgrund von Wilderei und Klimawandel zurückgegangen sind. Sie sagen, der Park und die meisten geschützten Wildtiergebiete in Nigeria würden nur unzureichend überwacht, was sie zu leichten Zielen für bewaffnete Gruppen mache.

„Die Sicherheitslage steht ganz oben auf der Liste der Sorgen um die Löwenpopulation in Nigeria“, sagte Stella Egbe, leitende Naturschutzmanagerin bei der Nigerian Conservation Foundation.

Das nigerianische Militär führt häufig Luftangriffe durch und stationiert seine Soldaten in Verstecken von Kriminellen in der vom Konflikt heimgesuchten nördlichen Region. Doch die Sicherheitskräfte – erschöpft durch den jahrzehntelangen Krieg im Nordosten – sind in diesen abgelegenen Dörfern immer noch zahlenmäßig und waffentechnisch unterlegen, und die eigentlichen Ursachen des Konflikts wie Armut bleiben bestehen.

Laut dem Clingendael-Bericht ist unklar, was die Motive der Sahel-Extremisten im Park sind und welche Beziehungen sie zu anderen bewaffneten Gruppen dort haben. Sicherheitsanalysten sagen, der Park biete logistische Möglichkeiten und mehr Einfluss angesichts des boomenden illegalen Handels über die durchlässige Grenze.

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“Die Dschihadisten der Sahelzone könnten möglicherweise versuchen, den Nordwesten Nigerias als Ort für die Mittelbeschaffung und Logistik zu nutzen und im Rahmen ihres eigenen Wettbewerbs Einfluss auf die dortigen Dschihad-Gruppen auszuüben”, sagt James Barnett vom Hudson Institute, dessen Arbeit im Nordwesten Nigerias in dem Bericht zitiert wird.

In vielen Dörfern im Nordwesten Nigerias sei das Banditentum – und nicht die Dschihadisten – nach wie vor die größte Sicherheitsgefahr, sagt Barnett.

Die Banditen haben in der Vergangenheit in einigen Fällen als zwei getrennte Gruppen mit Dschihadisten zusammengearbeitet und Anschläge verübt. Aber selbst seltene Kooperationen, so sagte er, können “sehr tödliche Folgen” haben.