Der Druck auf Präsident Wladimir Putin stieg, als seine Entscheidung, Reservisten in die Ukraine zu schicken, zu Protesten und Hunderten von Verhaftungen in der Heimat führte, und westliche Führer den russischen Führer bei den Vereinten Nationen angriffen.
US-Präsident Joe Biden richtete sein Feuer auf Putin, als er vor der Generalversammlung sprach, und beschuldigte ihn, mit einem Krieg, der darauf abzielt, „das Existenzrecht der Ukraine als Staat auszulöschen“, „schamlos“ gegen die UN-Charta verstoßen zu haben.
Biden sprach am Mittwoch im Einklang mit anderen NATO-Führungskräften und prangerte Putin an, weil er im Rahmen seiner jüngsten Eskalation „offene nukleare Drohungen gegen Europa“ ausgesprochen habe, und warnte davor, dass „ein Atomkrieg nicht gewonnen werden kann und niemals geführt werden darf“.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj wandte sich später per Video an die Versammlung – der einzige Führer, der dies erlaubte – und forderte die UNO auf, Russland für die Invasion zu bestrafen, und forderte die Einrichtung eines Sondergerichtshofs und eines Entschädigungsfonds sowie die Streichung Moskaus seines Vetos.
„An der Ukraine wurde ein Verbrechen begangen, und wir fordern eine gerechte Bestrafung“, sagte Selenskyj, der stehende Ovationen erntete.
Die hochkarätigen Ansprachen kamen Stunden, nachdem Putin den Einsatz in seinem siebenmonatigen Krieg dramatisch erhöht hatte, indem er 300.000 Militärreservisten einberufen hatte – ein Schritt, der von den Westmächten als Verzweiflung dargestellt wurde und der Demonstranten in ganz Russland auf die Straßen zog.
In Russland wurden nach Angaben der Überwachungsgruppe OVD-Info mehr als 1.300 Menschen in 38 verschiedenen Städten festgenommen – die größten Proteste seit Putins Offensive im Februar.
AFP-Journalisten sahen im Zentrum Moskaus, wie mindestens 50 Personen in Anti-Aufruhr-Ausrüstung von der Polizei festgenommen wurden, während die Polizei in der ehemaligen kaiserlichen Hauptstadt Sankt Petersburg eine kleine Gruppe von Demonstranten umzingelte und festnahm und sie in einen Bus verlud, während sie skandierten: „Keine Mobilisierung !”
„Alle haben Angst. Ich bin für Frieden und will nicht schießen müssen“, sagte der Demonstrant Vasily Fedorov, ein Student mit einem pazifistischen Symbol auf der Brust.
Flüge aus Russland waren diese Woche fast ausgebucht, wie Daten von Fluggesellschaften und Reisebüros zeigten, was zu einem offensichtlichen Exodus von Menschen führte, die nicht bereit waren, sich dem Konflikt anzuschließen.
Gefangene freigelassen
Am selben Tag wie Putins Mobilisierungsbefehl kündigte die Ukraine den Austausch einer Rekordzahl von 215 inhaftierten Soldaten mit Russland an, darunter Kämpfer, die die Verteidigung des Stahlwerks Asowstal in Mariupol anführten, das zu einer Ikone des ukrainischen Widerstands wurde.
Zehn befreite Gefangene – darunter zwei aus den Vereinigten Staaten, fünf aus Großbritannien und andere aus Schweden, Marokko und Kroatien – wurden von Russland nach Saudi-Arabien überstellt, sagte Riad, ohne anzugeben, wann sie nach Hause zurückgebracht würden.
Aber die diplomatischen Durchbrüche trugen wenig dazu bei, die Temperatur zu senken, als westliche Führer Empörung über Putins jüngste Schritte zum Ausdruck brachten – und über Moskaus Plan, diese Woche Annexionsreferenden in von Russland kontrollierten Regionen der Ukraine durchzuführen.
Donezk und Lugansk im Osten sowie Cherson und Saporischschja im Süden halten ab Freitag fünf Tage lang Abstimmungen ab – ein Schritt, der es Moskau ermöglichen würde, die Ukraine zu beschuldigen, angeblich russisches Territorium angegriffen zu haben.
Die Türkei war das jüngste NATO-Mitglied, das sich am Mittwoch gegen Russlands Referendumspläne aussprach und sie als „illegitim“ bezeichnete.
Die Referenden folgen einem Muster, das 2014 etabliert wurde, als Russland nach einer ähnlichen Abstimmung die Halbinsel Krim von der Ukraine annektierte.
Wie im Jahr 2014 verurteilten Washington, Berlin und Paris die letzten Wahlen und sagten, die internationale Gemeinschaft würde die Ergebnisse niemals anerkennen.
„Kein Bluff“
In einer vorab aufgezeichneten Ansprache am frühen Mittwoch beschuldigte Putin den Westen, Russland durch seine Unterstützung Kiews „zerstören“ zu wollen, als er eine teilweise militärische Mobilisierung ankündigte.
„Wenn die territoriale Integrität unseres Landes bedroht ist, werden wir sicherlich alle uns zur Verfügung stehenden Mittel einsetzen, um Russland und unser Volk zu schützen. Das ist kein Bluff“, sagte Putin.
„Diejenigen, die versuchen, uns mit Atomwaffen zu erpressen, sollten wissen, dass der Wind auch in ihre Richtung drehen kann.“
Am Rande der UN-Versammlung forderte der französische Präsident Emmanuel Macron die Welt auf, „maximalen Druck“ auf Putin auszuüben, während Bundeskanzler Olaf Scholz die Einberufung als „einen Akt der Verzweiflung“ anprangerte.
Und die britische Premierministerin Liz Truss – bei ihrer ersten Reise seit der Nachfolge von Boris Johnson – gelobte vor den Vereinten Nationen, „unsere militärische Unterstützung für die Ukraine so lange wie nötig“ aufrechtzuerhalten.
Nato-Generalsekretär Jens Stoltenberg verurteilte unterdessen Putins „gefährliche und rücksichtslose Nuklear-Rhetorik“.
Hochrangige Diplomaten der Europäischen Union hielten am späten Mittwoch am Rande der Vereinten Nationen ein Dringlichkeitstreffen ab, um mögliche neue Sanktionen gegen Russland zu erörtern.
„Wir werden prüfen, wir werden neue restriktive Maßnahmen verabschieden, sowohl persönlich als auch sektoral“, sagte der EU-Außenbeauftragte Josep Borrell nach dem Treffen und fügte hinzu, dass eine endgültige Entscheidung formell getroffen werden müsse.
Russlands „Beschlagnahme und Militarisierung“ des ukrainischen Nuklearkraftwerks Zaporizhzhia – des größten Europas – wurde ebenfalls von mehreren Ländern, darunter den Vereinigten Staaten, Frankreich und Großbritannien, als „Hauptursache“ für die nukleare Instabilität verurteilt.
„(Die) erhöhten Risiken eines nuklearen Zwischenfalls werden gefährlich hoch bleiben, solange Russland auf dem Gelände (des Atomkraftwerks) präsent bleibt“, sagten sie in einer gemeinsamen Erklärung, in der sie den Rückzug Moskaus forderten.
„Befreit uns wovon?“
Die Flut von Ankündigungen aus Moskau kam, als die russischen Streitkräfte in der Ukraine vor ihrer größten Herausforderung seit Beginn des Konflikts standen.
Während einer umfassenden Gegenoffensive in den letzten Wochen haben Kiews Streitkräfte Hunderte von Städten und Dörfern zurückerobert.
In einem seltenen Eingeständnis teilte Moskau am Mittwoch mit, dass seit Februar 5.937 russische Soldaten in der Ukraine gestorben seien.
Während Putin seine Ankündigung machte, beseitigten Anwohner Trümmer und Glasscherben aus einem neunstöckigen Wohnblock, der über Nacht von einem Raketenangriff in der ostukrainischen Stadt Charkiw getroffen wurde.
„Wovon wollen sie uns befreien? Aus unseren Häusern? Von unseren Verwandten? Von Freunden?” tobte eine 50-jährige Bewohnerin, die ihren Namen als Galina angab. „Sie wollen uns vom Leben befreien?“