Daten der Gerichtsmediziner von Lehigh und Northampton County haben im vergangenen Jahr im Lehigh Valley mindestens 239 Menschen das Leben durch Drogenüberdosen gekostet.
Fast alle dieser Todesfälle, 233, waren Unfall. Der Gerichtsmediziner von Northampton County, Zachary Lysek, sagte, das synthetische Opioid Fentanyl sei immer noch die häufigste Todesursache, aber bei einer großen Zahl von Todesfällen sei auch Methamphetamin involviert.
Daten aus Lehigh County zeigen einen ähnlichen Trend: 82 % der Todesfälle durch Überdosierung waren auf Fentanyl zurückzuführen, ein leichter Anstieg gegenüber 2021, als etwa 80 % der Überdosierungen Fentanyl betrafen.
Zu den anderen Drogen, die am häufigsten bei Menschen gefunden wurden, die in Lehigh County an tödlichen Überdosierungen starben, gehörten Kokain, das in 40 % der Fälle nachgewiesen wurde, Meth in 23 % und verschreibungspflichtige Medikamente in 22 %.
Nach Angaben des National Institute on Drug Abuse ist Fentanyl landesweit für die meisten Drogenüberdosierungen verantwortlich. Das starke, synthetische Opioid ist zur Verwendung als Schmerzmittel und Anästhetikum zugelassen, die illegale Version wird jedoch aus Mexiko in die USA geschmuggelt, das seine Lieferungen sowohl legal als auch illegal von Herstellern in China und Indien bezieht.
Es wird oft mit anderen Arzneimitteln vermischt oder ihnen beigemischt, wobei Arzneimittelkäufer möglicherweise nicht einmal wissen, dass es in den Arzneimitteln enthalten ist, von denen sie glauben, dass sie sie kaufen.
Insgesamt ging die Zahl der durch Drogenunfälle verursachten Todesfälle in beiden Landkreisen im Vergleich zum Vorjahr zurück. Durch versehentliche Drogenüberdosierungen kamen im Jahr 2021 in Lehigh County 185 Menschen und im Jahr 2022 163 Menschen ums Leben; Im Northampton County gab es im Jahr 2021 77 unfallbedingte Drogentote, im vergangenen Jahr waren es 70.
Laut früheren Berichten von The Morning Call war die Zahl der Todesopfer durch Drogenüberdosierungen jedoch immer noch viel höher als noch vor sechs Jahren.
Männer starben viel häufiger an einer Drogenüberdosis als Frauen und machten fast 75 % aller Todesfälle aus. Landesweit ist die Wahrscheinlichkeit höher, dass Männer Drogen konsumieren, wegen illegalen Drogenkonsums ins Krankenhaus eingeliefert werden und an einer Überdosis Drogen sterben.
Die meisten Menschen, die an Überdosierungen starben, waren in den Dreißigern, Vierzigern und Fünfzigern, aber die jüngsten Todesopfer waren im Teenageralter und die Ältesten waren in den Achtzigern. Das durchschnittliche Sterbealter der Personen, die eine Überdosis genommen hatten, lag nach Angaben der Gerichtsmedizin des Northampton County bei 43 Jahren.
Die Mehrzahl der Todesfälle durch Überdosierung (59 %) ereignete sich bei Weißen, doch die Zahl der Todesfälle durch Drogenüberdosis war bei Hispanoamerikanern und Latinos unverhältnismäßig hoch. Auf nationaler Ebene berichten Latinos über eine geringere Rate an lebenslangem Drogenkonsum als Weiße und Schwarze, und die Häufigkeit der Suchterkrankung ist vergleichbar mit der der Allgemeinbevölkerung. In Lehigh Valley, wo laut US Census Bureau nur 23 % der Bevölkerung Latinos sind, waren sie jedoch im Jahr 2022 für 29 % der Drogentoten verantwortlich.
Der Prozentsatz der Schwarzen, die im Lehigh Valley an versehentlichen Überdosierungen starben, stimmte mit etwa 10 % mit dem tatsächlichen Prozentsatz der schwarzen Einwohner überein.
Allentown hatte eine übergroße Vertretung, wenn es um Drogentote ging; Obwohl es die größte Stadt im Lehigh Valley ist, macht die eigentliche Stadt nur 18 % des Lehigh Valley aus, und dennoch ereigneten sich in Allentown 80 Drogentote – ein Drittel aller unfallbedingten Drogentoten im Lehigh Valley.
Bethlehem meldete 30 Todesfälle, die zweithöchste Zahl. In Easton kam es zu 15 Todesfällen durch Drogenunfälle. In den Townships Whitehall und Hanover gab es im Jahr 2022 jeweils sieben Todesfälle durch Überdosis.