Der dritte Versuch der NASA bei a modifizierte Probe des Space Launch System (SLS) kam am Donnerstag zum Stillstand, als während des Tankvorgangs ein Leck von flüssigem Wasserstoff festgestellt wurde. Die Weltraumbehörde plant eine weitere nasse Generalprobe für die Mondrakete frühestens am 21. April.
Dies ist der jüngste von mehreren Rückschlägen bei der nassen Generalprobe der Rakete, einschließlich Verzögerungen aufgrund von Wetter, schlecht funktionierenden Lüftungsventilatoren und Ventilproblemen.
„Alle Probleme, auf die wir stoßen, sind verfahrensbedingt und aus gewonnenen Erkenntnissen“, sagte Mike Sarafin, Missionsleiter von Artemis, während einer Pressekonferenz am Freitag.
Eine nasse Generalprobe ist, wenn die 322-Fuß-Rakete auf einer Startrampe mit Treibstoff gefüllt wird und das Team einen Schein-Countdown durchläuft, um sich auf den Tag des Starts vorzubereiten. Die Probe ist entscheidend für den Start von Artemis I, einer unbemannten Mission zum Mond und zurück, und der erste Schritt zur Rückkehr der Menschen zum Mond bis zum Jahr 2026.
Diese nasse Generalprobe war ursprünglich für den 1. April geplant, wurde jedoch zunächst aufgrund technischer Probleme verschoben, die die Besatzung daran hinderten, die Rakete mit Treibstoff zu beladen. Vor dem nächsten Testtermin am 11. April entdeckte das Team ein defektes Ventil, was dazu führte, dass sie die Probe modifizierten und planten, nur die SLS-Kernstufe und nicht ihre Oberstufe zu betanken.
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Der dritte Versuch am Donnerstag war leider nicht der Reiz, da das Team ein Leck von flüssigem Wasserstoff aus der Nabelschnur des Heckdienstmastes entdeckte, die die Basis der mobilen Trägerrakete mit der Kernstufe verbindet. Flüssiger Wasserstoff ist einer von zwei Treibstoffen, die für die Rakete verwendet werden, der andere ist flüssiger Sauerstoff.
Als die Nasskostümprobe geschlossen wurde, waren etwa 49 % des Tanks mit flüssigem Sauerstoff gefüllt, und nur 5 % des anderen Tanks waren mit flüssigem Wasserstoff gefüllt. Dem Team gelang es erfolgreich, die Leitungen abzukühlen, die zum Laden des Treibmittels in die obere Stufe verwendet wurden, konnte jedoch aufgrund eines Problems mit einem Ventil kein Treibmittel zur Stufe fließen lassen.
Dennoch sagt das Team hinter der SLS-Rakete, dass sie nicht aufgeben. „Ich habe keinen Zweifel daran, dass wir diese Testkampagne beenden und uns die Hardware ansehen werden, und die Daten werden uns zu den nächsten Schritten führen“, sagte Charlie Blackwell-Thompson, Artemis Launch Director, während der Telefonkonferenz. „Wir werden dieses Fahrzeug starten … und wir werden bereit sein, zu fliegen.“