Astronomen haben zwei winzige Monde entdeckt, die Neptun umkreisen, und einen, der Uranus umkreist, wodurch sich die Zahl ihrer bekannten Monde auf 16 bzw. 28 erhöht.
Der Neumond von Uranus, der erste, der seit über zwei Jahrzehnten in der Nähe des Eisriesen entdeckt wurde, und möglicherweise der kleinste seiner Art, ist nur 8 Kilometer breit; Es dauert 680 Tage, um Uranus einmal zu umkreisen. Im Vergleich dazu ist ein Marsmond namens Deimos, der als einer der kleinsten bekannten Monde in unserem Sonnensystem gilt, 8 Meilen (13 km) breit.
Der Neumond des blaugrünen Planeten wird derzeit als „S/2023 U1“ bezeichnet, während er laut a darauf wartet, nach einer Shakespeare-Figur benannt zu werden Stellungnahme von der Carnegie Institution for Science (oder Carnegie Science).
Der hellere der beiden Neumonde von Neptun trägt vorläufig den Namen „S/2002 N5“. Mit einer Breite von 14 Meilen (23 km) scheint sich dieser neu entdeckte Satellit in einer neunjährigen Umlaufbahn um Neptun zu befinden. Der schwächere Mond, der derzeit den Namen „S/2021 N1“ trägt, ist 14 km breit und umkreist Neptun einmal alle 27 Jahre. Beiden Neptunmonden werden dauerhafte Namen zugewiesen, die auf Meeresgöttern und Nymphen aus der griechischen Mythologie basieren.
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Die drei Neumonde wurden am Freitag (23. Februar) von der Internationalen Astronomischen Union bekannt gegeben Kleinplanetenzentrumeine in Massachusetts ansässige wissenschaftliche Einrichtung, die für die Bezeichnung von Planeten, Kometen und Monden in unserem Sonnensystem verantwortlich ist.
Die Entdeckung wurde mithilfe von Observatorien in Hawaii und Chile von Scott Sheppard, einem wissenschaftlichen Mitarbeiter bei Carnegie Science, in Zusammenarbeit mit Marina Brozovic und Bob Jacobson vom Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA, David Tholen von der University of Hawaii und Chad Trujillo von Northern gemacht Arizona University und Patryk Sofia Lykawa von der Kindai University.
Die Neumonde seien „die leuchtschwächsten, die jemals mit bodengestützten Teleskopen rund um diese beiden Eisriesenplaneten gefunden wurden“, sagte Sheppard in seiner Erklärung vom Freitag. „Um solche lichtschwachen Objekte sichtbar zu machen, war eine spezielle Bildverarbeitung nötig.“
Er entdeckte den neuen Uranus-Mond zum ersten Mal im November letzten Jahres mit Chiles Magellan-Teleskopen. Einen Monat später bestätigten Folgebeobachtungen in Kombination mit den Vorhersagen der JPL-Wissenschaftler über eine mögliche Umlaufbahn des Neumondes den Fund.
Die beiden neuen Bewohner im Neptun-Mondsystem wurden erstmals im September 2021 gesehen. Nachdem die Umlaufbahn des helleren der beiden natürlichen Satelliten, S/2002 N5, bestätigt wurde, „wurde sie auf ein Objekt zurückgeführt, das 2003 in der Nähe von Neptun gesichtet wurde.“ aber verloren, bevor bestätigt werden konnte, dass es den Planeten umkreist“, sagte Sheppard.
Die Bestimmung der Umlaufbahn des schwächeren Neptunmondes „erforderte besondere Beobachtungszeit unter ultrareinen Bedingungen“ mit Europas Very Large Telescope in Chile und dem Gemini-Observatorium auf Hawaii, heißt es in der Erklärung.
Mit diesen Teleskopen machten Sheppard und Kollegen eine Reihe von fünfminütigen Aufnahmen über einen Zeitraum von drei bis vier Stunden. Diese Kurzzeitbilder wurden später „geschichtet“, sodass die drei neu entdeckten Monde klarer sichtbar wurden.
Alle drei Monde haben eiförmige Umlaufbahnen, die stark zur Ebene ihrer jeweiligen Eisriesen geneigt sind. Dies bedeutet, dass sie nicht in der Nähe ihres Wirtsplaneten geboren wurden, sondern später durch die Schwerkraft erfasst wurden.