“Weiß da draußen jemand, was Afrofuturismus ist?” Fragte Bill T. Jones am Samstagabend mitten auf dem Times Square.
Jones ist unter anderem künstlerischer Leiter von New York Live Arts, einem experimentellen Zentrum für darstellende Kunst in Chelsea. In dieser Eigenschaft trat er am Samstag auf, um über eine kostenlose Freiluftaufführung von „The Motherboard Suite“ zu diskutieren, einer Bewegung und musikalischen Arbeit, die er für das Live Ideas Festival des Zentrums leitete.
Ich bin mir nicht sicher, ob jemand, der diese Veranstaltung gesehen hat, ein viel klareres Gefühl für Afrofuturismus entwickelt hat, aber die Aufführung im Freien am Samstag hat sicherlich zu einer erneuten Wertschätzung für Live-Ideen und Live-Kunst geführt.
Das diesjährige Thema lautete “Veränderte Welten: Schwarze Utopie und das Zeitalter der Beschleunigung”. Passend zu einem technologiebezogenen Thema war das fünftägige Festival eine Mischung aus virtuellen und persönlichen Symposien und Performances. In einem virtuellen Segment definierte Reynaldo Anderson, ein Co-Kurator, den Afrofuturismus allgemein als „das spekulative Produkt des Denkens von Menschen der afrikanischen Diaspora“.
Er sprach von Zukunftsvisionen, und das Festival lieferte sie, obwohl es sich auch sehr aktuell anfühlte, da sich die Szene der darstellenden Künste der Stadt in dieser Phase der Pandemie vorsichtig auf neue Möglichkeiten einstellt.
„The Motherboard Suite“ ist selbst ein Hybrid: Ein 45-minütiges Konzert des Slam-Poeten, der zum Musiker Saul Williams wurde, mit Titeln aus seinen Alben „MartyrLoserKing“ (2016) und „Encrypted & Vulnerable“ (2019), die von sechs im Fleisch interpretiert wurden angesehene Choreografen. Ich habe es auf drei Arten erlebt. Am Donnerstag habe ich seine Premiere im Theater von New York Live Arts gesehen. Am Freitag blieb ich zu Hause und begegnete ihm virtuell. Am Samstag wagte ich mich für die Outdoor-Show auf den Times Square.
Die Donnerstagsshow war ein Meilenstein, die erste Live-Aufführung im Theater seit letztem März.
Es waren ungefähr 30 von uns im Publikum, die ungefähr ein Sechstel der Sitzplätze des Veranstaltungsortes einnahmen. Dort zu sein fühlte sich aufregend seltsam und entmutigend vertraut an, und auch aufregend vertraut und entmutigend seltsam.
Für ein Set hatte die Show eine Installation von Jasmine Murrell mit gespiegelten Fels- und Bodenformationen in Form von Händen oder riesigen Kakteen. Es erinnerte mich an einen Wüstenplaneten auf dem ursprünglichen „Star Trek“. Murrell war auch für den Kopfschmuck verantwortlich, den einige der Choreografen trugen – die mit Ausnahme von Shamel Pitts ihre eigenen Werke aufführten (Pitts wurde von Morgan Bobrow-Williams getanzt und Maria Bauman wurde von Samantha Speis begleitet). Die Kopfbedeckungen waren ein Blickfang: einer wie ein riesiges Gehirn oder ein großer Afro, ein anderer wie ein kubistischer Kopf aus Scherben von Schallplatten.
Aber diese Theaterelemente (einschließlich Blitz- und Neonlicht von Serena Wong) fühlten sich oberflächlich an. Williams, charismatisch in seiner Sonnenbrille, lieferte seine Kompositionen auf einer hinteren Plattform (zusammen mit dem Multiinstrumentalisten Aku Orraca-Tetteh), und jeder Choreograf nahm ein oder zwei Lieder auf, meistens allein. Die auffälligeren unter ihnen, insbesondere Jasmine Hearn, erregten Aufmerksamkeit, aber die Verbindungen zwischen Sektionen und Darstellern schienen furchtbar aufgebaut und einfallslos zu sein, mit Ensemble-Teilen in der Größenordnung von „Jetzt frieren alle in einer Pose ein“. Live ist nicht automatisch gleich erstaunlich.
Die virtuelle Option erfolgte über eine Plattform namens Interspace. Darin wird jeder Besucher durch eine Art mobiles Namensschild dargestellt, einen Avatar, den Sie mit der Pfeiltaste um ein 3D-Diagramm eines Theaterkomplexes drücken können. Sie können in eine Galerie gehen und eine umfangreiche Ausstellung visueller Kunst der Black Speculative Arts Movement besuchen. Sie können sich unterhalten, andere Besucher virtuell treffen, ein Gespräch beginnen oder die eines anderen belauschen, bevor und nachdem Sie das digitale Theater für eine digitale Show betreten.
Das Anschauen der Show auf diese Weise war wie das Anschauen eines anderen Videos einer Live-Aufführung, nur dass der Stream für mich zur Hälfte eingefroren war. Besonders nach dem Erleben der fehlerhaften, aber realen Sache in der Nacht zuvor fühlte sich die virtuelle Version weniger wie ein utopischer Geschmack der Zukunft an als wie eine bereits halb veraltete Welt, in der wir hoffentlich nicht leben müssen.
Ein Großteil des präpandemischen Lebens kehrt zurück, wie die aufregenden und beängstigenden Menschenmengen in der Größe einer Präpandemie am Times Square bestätigen. Dort hatte „The Motherboard Suite“ am Samstag keine eigenen Sets oder Beleuchtung. Es hatte einen überlegenen Ersatz: die elektronischen Werbetafeln von “Blade Runner”. Manchmal ertönte das Dröhnen von Motorrädern oder das Trommeln und das Singen von Hare Krishnas versehentlich mit der Partitur, aber die Energie des Ortes belastete die Aufführung kontinuierlich.
Die Aufführung fand in einem abgesperrten Bereich des Father Duffy Square statt. Diesmal saßen die Choreografen, anstatt ein- und auszusteigen, alle auf der Bühne und beobachteten und interagierten miteinander. Und diese Änderung hat zusammen mit der Zunahme des Publikums (potenziell groß, wenn auch klein in der Praxis) alles verändert. Die Show wurde lebendig.
Sogar Pannen wurden verwandelt. Während des Solos von Marjani Forté-Saunders begann sich ihr Kopfschmuck – ein Zylinder, der elefantinische Stoffspulen mit Gesicht drapiert – zu entwirren. Sie ließ es fallen und wurde in neue Kräfte befreit. Dieser Unfall eröffnete Verbindungen in der Choreografie: die Art und Weise, wie Kayla Farrish explodierte, nachdem sie ihren kubistischen Vinylhelm abgenommen hatte, oder wie sich die Hände von Bobrow-Williams nach dem Abnehmen für sein fehlendes Riesenhirn fühlten, als hätte er Probleme, sich an ihn anzupassen könnte ohne es sein.
Nur d. Sabela Grimes schien von seinem belastenden Kostüm gestärkt zu sein: einem körperbedeckenden, raffialartigen Pony in Lila und Weiß mit einer Skimaske, die von Kaurimuscheln umrandet war. Aber seine knallenden Isolationen zogen auch eine größere schamanistische Kraft aus der Straßenenergie des Times Square. In der Show ging es weniger um Cosplay als vielmehr darum, zusammen zu sein.
In gewisser Weise passen die kunstvoll kostümierten Figuren von „The Motherboard Suite“ genau zu den kostümierten Touristenattraktionen des Times Square. Aber Williams ‘manchmal profane Texte – größtenteils Worte der Opposition gegen die kapitalistische Fantasie um ihn herum, den verführerischen Status quo – nahmen eine viel größere Rolle ein als in den anderen, weniger öffentlichen Räumen. Seine abschließende Liste von Dingen, in die man sich hacken sollte (Kapitalismus, Sexualität, Gott), fühlte sich weniger danach an, dem Chor zu predigen. Standort ist wichtig. Wenn die Show keine Revolution auslöste, war es eine gute Einführung in das, was New York Live Arts sein kann.