Der Italiener Mario Draghi verteidigte seine Entscheidung, sich in Bezug auf Reiseregeln mit anderen EU-Mitgliedern zu brechen, in einer Entscheidung, die die Schwierigkeiten des Blocks mit der Verbreitung der Omicron-Coronavirus-Variante hervorhebt.
Während eines Gipfeltreffens der EU-Staats- und Regierungschefs am Donnerstag erklärte Draghi den Schritt seiner Regierung, von ankommenden EU-Reisenden ein negatives Coronavirus-Testergebnis zu verlangen, einschließlich solcher mit einem digitalen Zertifikat, aus dem hervorgeht, dass sie geimpft sind oder sich vom Coronavirus erholt haben. Die Maßnahme wurde von Beamten kritisiert, weil sie schlecht kommuniziert und koordiniert wurde, und hat Befürchtungen geweckt, dass die Mitgliedstaaten mit der neuen hochinfektiösen Omicron-Variante wieder einseitige Maßnahmen ergreifen werden – was den digitalen COVID-Pass untergräbt, der bisher freie Fahrt in der gesamten EU ermöglichte .
„Der Impfstoff wirkt, aber wir wissen jetzt, dass das nicht ausreicht. Wir müssen mit Gesichtsmasken und anderen Maßnahmen fortfahren …
Beamte in Großbritannien – Europas aktuellem Hotspot für Omicron – schätzen, dass jede mit der Variante infizierte Person im Durchschnitt drei bis fünf weitere Personen infiziert. Dies steht im Vergleich zu einer Rate zwischen 1 und 1,2 für die Delta-Variante, die die letzte Infektionswelle auslöste.
Die Bedrohung durch die Variante, die Anfang Januar zur dominierenden Belastung in Europa werden könnte, setzt die COVID-19-Reaktion der EU insbesondere im Hinblick auf die Wahrung der Freizügigkeit unter Druck.
Italien ist nicht das einzige Land, das eine Testpflicht auferlegt. Auch Irland, Portugal und Griechenland haben ähnliche Anforderungen gestellt.
Aber Diplomaten sagten, dass sie von Roms Schritt überrascht waren, zumal der Premierminister als ein treuer EU-Star gilt, der für seine mutige Verteidigung der gemeinsamen Währung des Blocks auf dem Höhepunkt der Schuldenkrise während seiner Zeit an der Spitze der EU in Erinnerung geblieben ist Europäische Zentralbank, was seine Abweichung vom europäischen Reisekonsens umso ungewöhnlicher macht.
Die Staats- und Regierungschefs der EU sagten auf der Tagung des Europäischen Rates, dass es wichtig sei, die Koordinierung der Reiseregeln im gesamten Block aufrechtzuerhalten. Und privat beklagten sich Diplomaten, sie seien überrascht worden und Rom habe sich nicht mit seinen EU-Partnern koordiniert.
Bei einem Treffen vor dem Gipfel äußerte sich der belgische Premierminister Alexander De Croo besorgt über die Einführung von Coronavirus-Tests bei EU-Reisenden. Er forderte ein europaweit einheitliches Vorgehen.
„Mit dem digitalen COVID-Zertifikat haben wir eine gute europäische Lösung“, sagte De Croo. “Lasst uns versuchen, an dieser europäischen Lösung festzuhalten.”
Seine Bedenken wurden vom luxemburgischen Premierminister Xavier Bettel geteilt, der sagte, dass Länder riskieren, die Bereitschaft der Menschen, sich zu stechen, zu untergraben, wenn sie nicht zwischen Geimpften und Ungeimpften für Reisen unterscheiden.
Hinter verschlossenen Türen
Ein mit den Diskussionen vertrauter EU-Beamter sagte, im Saal hätten auch andere Länder während des Gipfeltreffens zur Zurückhaltung bei einseitigen Reiseentscheidungen aufgerufen.
Sowohl der spanische Ministerpräsident Pedro Sánchez als auch die estnische Ministerpräsidentin Kaja Kallas sagten, dass einseitige Reisebeschränkungen zugunsten einer Koordinierung vermieden werden sollten. Und der österreichische Bundeskanzler Karl Nehammer sagte, das digitale COVID-Zertifikat habe dazu beigetragen, die Freizügigkeit in der EU zu garantieren.
Draghi erklärte seinen Schritt und sagte, dass die EU-Koordinierung nach Ansicht eines anderen EU-Beamten vorsichtig sein müsse. In seinen Bemerkungen hinter verschlossenen Türen nannte der Premierminister die schnelle Verbreitung der Omicron-Coronavirus-Variante als Treiber seiner Entscheidung.
“Die Omicron-Variante ist in Italien weniger verbreitet und es ist notwendig, den Vorteil zum Schutz des Gesundheitssystems aufrechtzuerhalten”, sagte er nach Angaben dieses zweiten Beamten. „Dies ist der Grund für die Entscheidung, dass diejenigen, die nach Italien einreisen, die Tests machen. Die Koordinierung auf EU-Ebene muss sich am Grundsatz der maximalen Vorsicht orientieren.“
Draghi sagte am Mittwoch vor dem Parlament, dass in Italien mehr als 85 Prozent der Bevölkerung über 12 zwei Dosen erhalten haben und etwa 20 Prozent auch eine dritte Impfung.
Italien, der größte Empfänger der Pandemie-Wiederherstellungsfonds der EU, musste sich mit 20 Jahren einer stagnierenden Wirtschaft sowie einer enormen Schuldenlast auseinandersetzen – die jetzt rund 150 Prozent seines BIP beträgt. Das Land war das erste von dem Virus in Europa betroffene Land und war bei seinen Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit eine der proaktivsten Nationen, um wirtschaftlich schädliche Sperren zu vermeiden. Es war eines der ersten, das ein Impfzertifikat verlangte, und es hat ein Impfmandat für bestimmte Angestellte des öffentlichen Dienstes.
Draghi sagte, es sei notwendig, dass Italien seine Opfer nicht verschwendet, um die Fälle unter Kontrolle zu halten. Er erinnerte an die 135.000 Italiener, die an COVID-19 gestorben sind, sowie an die von einer Pandemie heimgesuchte Wirtschaft des Landes – die im Jahr 2020 einen 9-prozentigen Rückgang des BIP verzeichnete.
Als Zugeständnis an einen einheitlichen Reiseansatz stimmte Draghi jedoch letztendlich den Schlussfolgerungen des Europäischen Rates zu COVID-19 zu, die während des Gipfels veröffentlicht wurden und in denen die Hauptstädte eine weitere Koordinierung des Reiseverkehrs fordern. In den Schlussfolgerungen waren sich die Staats- und Regierungschefs einig, dass alle zusätzlichen Maßnahmen auf objektiven Kriterien beruhen und die Freizügigkeit innerhalb des Blocks nicht zu sehr behindern sollten.
Omicron-Bedrohungsstufe
Während die Länder darum kämpften, eine geschlossene Front gegen Omicron aufzustellen, ist die Situation jenseits des Ärmelkanals ein deutliches Beispiel für die dringende Gefahr, der der Block ausgesetzt ist. Großbritannien meldete am Donnerstag einen Rekord von 88.376 neuen Fällen, da Omicron, das die durch eine regelmäßige Impfung gewährleistete Immunität umgehen kann, sich wie ein Lauffeuer ausbreitet.
In Dänemark, dem aktuellen Hotspot der EU für die Omicron-Variante, gehen Beamte der nationalen Seuchenbehörde davon aus, dass Omicron Delta bereits in dieser Woche als dominierende Variante überholen wird.
Die Länder wollten nicht zu viel Aufhebens um Italiens Entscheidung machen, sagte ein anderer EU-Diplomat. „Gesundheit ist eine nationale Zuständigkeit. Und vielleicht sind wir der nächste.“
Hanne Cokelaere hat zur Berichterstattung dieses Artikels beigetragen.