Sein Agent Brian Balsbaugh bestätigte den Tod, nannte jedoch keine Ursache.
Der Bogen von Mr. Brunsons Karriere verläuft parallel zur Pokergeschichte in Amerika, von illegal außer Sichtweite bis hin zur Mainstream-Unterhaltung.
Herr Brunson wurde von der Zeitschrift Bluff als der einflussreichste Spieler der Geschichte eingestuft und gewann 10 World Series of Poker-Turniere, darunter 1976 und 1977 die Main Event-Titel. Er war der erste Spieler, der 1 Million US-Dollar im Turnierspiel gewann, und beendete seine Karriere mit 6,2 US-Dollar Millionen an Live-Einnahmen – obwohl er genau das in der Öffentlichkeit verdient hat.
Bis vor kurzem nahm Herr Brunson auch an privaten Spielen mit unglaublichen Einsätzen teil und gewann (oder verlor) manchmal Millionen von Dollar pro Monat. Seine Frau empfand ihn mehr als nur gelegentlich zur Verzweiflung.
„Aber genau das mache ich“, sagte er letztes Jahr gegenüber Texas Monthly. „Das habe ich immer getan. Und wenn ich mitten in einem Monstertopf tot am Tisch umfalle, werde ich als glücklicher Mann sterben.“
In den frühen 1950er Jahren spielte er in den Hinterzimmern von Bars und anderen Erwachsenenlokalen in einem heruntergekommenen Viertel entlang der Exchange Avenue in Fort Worth
„Die Exchange Avenue war vielleicht die gefährlichste Straße in Amerika“, erklärte er gegenüber Texas Monthly. „Da draußen gab es nichts außer Dieben, Zuhältern und Mördern. Es war wundervoll.”
Mr. Brunson hatte immer eine Pistole dabei. (Auf die Frage, ob er es jemals benutzt habe, antwortete er: „Kein Kommentar.“) Eines Nachts unterbrach jemand ein Spiel, hielt einem Spieler eine geladene Waffe an den Kopf und schoss. Mr. Brunson machte sich mit seinen Chips davon und versteckte sich in einem Bach.
An einem anderen Abend, dieses Mal in Austin, stürmten bewaffnete Banditen herein, nahmen das Bargeld vom Tisch, stellten die Spieler an eine Wand und befahlen ihnen, ihre Hosen fallen zu lassen. Die Banditen drohten damit, dass den Spielern die Beine weggeblasen würden, wenn sie Geld versteckten.
Plötzlich begannen die Spieler, 100-Dollar-Scheine auf den Boden zu werfen.
Herr Brunson äußerte sich philosophisch über das Chaos.
„Man darf absolut keine Rücksicht auf Geld nehmen“, sagte er der New York Times. „Man muss es als Aktion und das Geld als Einheiten betrachten. Sie versuchen, so viele Einheiten wie möglich zu gewinnen.“
Herr Brunson schloss sich schließlich mit anderen Spielern zusammen und reiste durch Texas, um an privaten Spielen mit Ärzten, Anwälten und anderen Fachleuten teilzunehmen, bei denen immer mehr Geld auf dem Spiel stand – und sicherlich weniger Gewalt.
In den frühen 1960er Jahren zog er nach Las Vegas, wo Poker florierte. Er nahm 1970 an der ersten World Series of Poker teil.
Einige Jahre später begann man mit der Übertragung von World Series-Events im Fernsehen. ESPN begann in den 1980er Jahren mit der Ausstrahlung von Ereignissen und das Interesse wuchs stetig. Mr. Brunson wurde zu einem der bekanntesten Gesichter des Spiels, ein Cowboyhut saß immer fest auf seinem Kopf. Er war sagenhaft reich und investierte Berichten zufolge Millionen, um die Titanic zu bauen und die Arche Noah zu finden.
Herr Brunson hat auch mehrere Bücher über Poker geschrieben, darunter „Doyle Brunson’s Super System“, in dem er seine Methoden beschrieb. Das Buch und eine spätere Fortsetzung wurden zur Bibel des Sports und tauchten in den Eröffnungsszenen des Glücksspielfilms „Rounders“ (1998) mit Matt Damon auf.
„Mehr als jedes andere Spiel“, schrieb er, „hängt Poker davon ab, dass Sie Ihren Gegner verstehen. Sie müssen wissen, was ihn antreibt. Noch wichtiger ist, dass Sie wissen müssen, wie er tickt, wenn Sie mit ihm an einem Pot beteiligt sind. Wie ist seine Stimmung … sein Gefühl? Wie ist seine scheinbare psychologische Verfassung im Moment?“
Der Hals ist der beste Ort, um nach einem Tell zu suchen.
„Bei vielen Menschen ist der Puls im Nacken sichtbar“, schrieb er. „Wenn ja, kann ein Mann es nicht verbergen, da niemand seinen Herzschlag kontrollieren kann [stressful] Situationen. Wenn man sieht, wie der Hals eines Mannes pocht, weiß man, dass er aufgeregt ist, und normalerweise ist er aufgeregt, weil er blufft.“
Doyle Frank Brunson wurde am 10. August 1933 in Longworth, Texas, geboren, einer ländlichen Bauernstadt, die aus ein paar Häusern, einem Gemischtwarenladen und keinen Sanitäranlagen besteht. Sein Vater arbeitete bei einem Gin-Hersteller und spielte heimlich, wie Doyle später herausfand, Poker, um die College-Ausbildung seiner Kinder zu finanzieren. Seine Mutter war Hausfrau.
Herr Brunson war ein herausragender Sportler, vor allem im Basketball und in der Leichtathletik. An der Hardin-Simmons University, einer Baptistenschule in Abilene, Texas, spielte er in der Basketballmannschaft und spielte samstags abends mit Freunden Poker.
Nach seinem Abschluss im Jahr 1954 blieb er bei Hardin-Simmons und erhielt einen Master-Abschluss in Pädagogik. Er bekam einen Job als Verkäufer von Geschäftsausstattung. An seinem ersten Arbeitstag stolperte er über ein Pokerspiel.
„Es war ein Seven-Stud-Spiel, bei dem ich in weniger als drei Stunden ein Monatsgehalt geklärt habe“, schrieb er in „Super System“. „‚Mein Gott‘, dachte ich, ‚was soll ich eigentlich tun, wenn ich Maschinen verkaufe, die niemand von mir kaufen will, wenn ich mich doch an einen Pokertisch setzen und in einem Sechstel der Zeit das Zehnfache des Geldes verdienen kann?‘“
Er stieg aus und machte sich auf den Weg zur Exchange Avenue.
1962 heiratete er Louise Carter, eine Apothekerin, in einem Bestattungsunternehmen, in dem sein Schwager arbeitete. „Die Kapelle war wunderschön“, sagte Herr Brunson gegenüber Texas Monthly.
Zu den Überlebenden gehört seine Frau; ihre Kinder Todd und Pamela Brunson; eine Stieftochter, Cheryl Carter; und mehrere Enkel und Urenkel.
Mr. Brunson war ein Meister darin, Tells herauszufinden.
„Einmal hatte ich eine Ahnung von Puggy Pearson“, schrieb er in „Super System“. „Jedes Mal, wenn er seine Chips ins Rack legte und sie setzte, bluffte er. Er muss das sechs Monate lang getan haben, bevor jemand anders es entdeckte und es ihm erzählte.“
Aber er war ebenso geschickt im Bluffen.
„Alle Top-Profis haben eine Verteidigung gegen Leute, die Tells gegen sie verwenden“, schrieb Herr Brunson. „Manchmal, wenn ich bluffe, sage ich etwas Bestimmtes, wie zum Beispiel ‚Gee Whiz‘, damit die Leute das damit in Verbindung bringen [a] Bluff. Aber wenn ich das nächste Mal ‚Mensch‘ sage, werde ich nicht bluffen.“