Die Triple Crown-Saison ist vorbei. Drei Rennen, drei verschiedene Sieger. Kein klarer Star in Sicht.
Oder vielleicht drei davon.
Dornoch schrieb seinen Namen in die Vollblutgeschichte, indem er das 156. Belmont Stakes gewann, ein Rennen, das zum ersten Mal auf der Saratoga Race Course im Bundesstaat New York ausgetragen wurde.
Mit einer Bilanz von 17:1 hielt man nicht viel von dem dreijährigen Hengst, der im Kentucky Derby den zehnten Platz belegte, nachdem er im Blue Grass Stakes Vierter geworden war. Doch am Samstag forderte er in einem Feld mit zehn Pferden den Preakness-Sieger Seize the Grey an der Spitze des Rennens heraus, und als andere Pferde zu schwächeln begannen, hielt er durch und gewann mit einer halben Länge Vorsprung.
Mindframe, der vor dem Belmont nur zwei Rennen bestritten hatte, wurde Zweiter, gefolgt vom Favoriten Sierra Leone, dessen späterer Aufholstil nicht genug Boden gutmachen konnte. Der Rest des Feldes bestand aus Honor Marie, Antiquarian, Protective, Seize the Grey, dem Kentucky Derby-Gewinner Mystik Dan, The Wine Steward und Resilience.
Dornoch zahlte 37,40 $ für den Sieg.
Luis Saez feiert, nachdem er am Samstag auf Dornoch den Sieg beim 156. Belmont Stakes errungen hat.
(Julia Nikhinson / Associated Press)
„Er ist einer der besten Dreijährigen im Land, das haben wir uns schon gedacht“, sagte der siegreiche Trainer Danny Gargan. „Ich habe ihn im Blue Grass geschlagen.“ [Saturday] Wir ließen ihn sein Rennen laufen und er gewann. Wenn er laufen kann, wird er immer schwer zu schlagen sein.
„Beim Derby haben wir etwas langsam angefangen und sind dann schnell herangekommen, wurden aber abgeschnitten und das war es für uns. Wir hatten Glück [Saturday] und hatte eine saubere Reise.“
Das Vertrauen in den 325.000-Dollar-Kauf war schon immer groß. Zu den Eigentümern des Unternehmens gehört der ehemalige Dodgers-Outfielder Jason Werth als Minderheitseigentümer.
„Niemand glaubte an dieses Pferd, aber die letzten beiden Rennen waren Ausscheidungsrennen“, sagte Gargan. „Ich sagte [jockey] Luis [Saez] Sie würden ihn nicht schlagen [Saturday].”
Saez war ebenso zuversichtlich, aber mit seiner Vorhersage voreilig.
„Ich verliere nie den Glauben an ihn“, sagte Saez. „Als ich dieses Pferd letztes Jahr in Saratoga zum ersten Mal ritt, sagte ich Danny, du hast den Derby-Sieger. Leider [that didn’t happen]. Ich war ziemlich zuversichtlich, dass wir dieses Rennen gewinnen könnten.“
Bei den diesjährigen Belmont Stakes stand eindeutig keine Triple Crown auf dem Spiel, aber wenn dasselbe Pferd die ersten beiden Rennen gewonnen hätte, hätte es eine große Diskussion über eine mögliche Triple Crown mit einem Sternchen gegeben. Die Belmont Stakes sind normalerweise ein 1½-Meilen-Rennen, das als Test der Champions bezeichnet wird. Es könnte das einzige Mal im Leben eines Pferdes sein, dass es 1½ Meilen auf Sand läuft.
Da das Rennen wegen großer Bauarbeiten im Belmont Park nach Saratoga verlegt wurde, wurde es auf 1¼ Meilen verlängert, die gleiche Distanz wie das Kentucky Derby. Da der Umfang von Saratoga kleiner ist als der von Belmont, beschloss die New York Racing Assn., das Rennen zu verkürzen, damit die Pferde in einer Kurve nicht bremsen mussten.
Das Rennen wird auch nächstes Jahr in Saratoga stattfinden.
Obwohl es beim Belmont Stakes keine kalifornischen Pferde gab, machten die von Bob Baffert trainierten Pferde im Vorprogramm Eindruck. National Treasure erwies sich als sehr dominant und gewann das mit 1 Million Dollar dotierte Metropolitan Mile mit 6¼ Längen Vorsprung. Der 4-Jährige hat sich mit Siegen beim letztjährigen Preakness Stakes und dem diesjährigen Pegasus World Cup klar als bestes Pferd in Bafferts Stall herausgestellt. Beim letztjährigen Breeders’ Cup Mile wurde er Zweiter und verlor um eine Nasenlänge gegen Cody’s Wish, der später zum Pferd des Jahres gekürt wurde.
Baffert war nicht in New York, sondern blieb in Südkalifornien.
„Das war absolut fantastisch“, sagte Jimmy Barnes, Bafferts bester Assistent. „National Treasure war super in diesem Rennen und hat sehr gut trainiert. Wir mussten ihn nur aus dem Starttor holen und in die richtige Richtung lenken. Er stand am Anfang unter starkem Druck, aber er war nicht gewachsen. Er hat ihn hinter sich gelassen.“
Der Druck kam von Hoist auf Gold, der Dritter wurde. White Abarrio, Gewinner des Breeders’ Cup Classic, spielte nie eine Rolle und wurde im Rennen mit sechs Pferden Fünfter.
National Treasure hatte seit seinem vierten Platz im Saudi Cup im Februar 105 Tage Pause. Die Siegprämie für das Hengstfohlen betrug 4,70 Dollar. Post Time wurde Zweiter.
„Er kam in großartiger Form aus Saudi-Arabien zurück und wir haben ihm einfach viel Zeit gegeben“, sagte Barnes. „Das Pferd mag viel Zeit zwischen den Rennen.“
Baffert hatte am Samstag noch zwei weitere Pferde auf der anspruchsvollen Karte. Prince of Monaco wurde Zweiter im mit 500.000 USD dotierten Woody Stephens Stakes über sieben Furlongs. Prince of Monaco startete zum ersten Mal in diesem Jahr, nachdem er am 3. November im Breeders’ Cup Juvenile Fünfter geworden war.
Er hatte beim Rennen am Samstag einen holprigen Start, war aber wahrscheinlich am beeindruckendsten, als er auf den letzten drei Achtelmeilen fast 14 Längen aufholte. Er verlor um eine halbe Länge gegen Book ’em Dano.
„Das Pferd neben mir stolperte aus [the gate] und traf mein Hinterteil“, sagte Jockey Flavien Prat, der auch National Treasure ritt. „Da habe ich ein paar Längen verloren. Danach haben wir uns wieder gesammelt und er ist gut gelaufen.“
Imagination, das im Preakness einen enttäuschenden siebten Platz belegte, war am Samstag ebenso enttäuschend und belegte im Rennen mit elf Pferden den siebten Platz.
Alle drei Baffert-Pferde gehören demselben Kernbesitzerkreis an.