Die Eigentümergruppe der Fußballclubs Portland Timbers und Thorns gab am Mittwoch die Entlassung von zwei hochrangigen Führungskräften bekannt, nachdem eine Bombenuntersuchung stattgefunden hatte, bei der systemischer emotionaler Missbrauch und sexuelles Fehlverhalten in der National Women’s Soccer League aufgedeckt wurden.
Eine gemeinsame Erklärung von Thorns der NWSL und Timbers von MLS bestätigte, dass Gavin Wilkinson, langjähriger Präsident des Fußballs und General Manager, und Mike Golub, Präsident des Geschäftsbereichs, von ihren Pflichten bei beiden Klubs entbunden wurden. Die Nachricht folgt dem Thorns-Besitzer Merritt Paulson, der am Dienstag zurückgetreten ist, weil er Berichten zufolge bei der Vertuschung von Berichten über sexuellen Missbrauch und Nötigung mit dem ehemaligen Thorns-Trainer Paul Riley mitgewirkt hat, der im September 2021 von North Carolina Courage gefeuert wurde als Reaktion auf die Vorwürfe.
Golub war seit 2009 in leitender Funktion für die Timbers und seit ihrer Gründung im Jahr 13 für die Thorns tätig. Wilkinson, der für die Timbers spielte und trainierte, als die Franchise in der USL antrat, übernahm als GM, als Portland 11 in die MLS wechselte; Er arbeitete in derselben Funktion für die Timbers bis Ende letzten Jahres, als er in den Verwaltungsurlaub versetzt und schließlich durch die derzeitige GM Karina LeBlanc ersetzt wurde, als Rileys früheres Fehlverhalten öffentlich wurde.
Die Ergebnisse, die zu den dramatischen Änderungen im Front-Office am Mittwoch führten, stammen aus einer unabhängigen Untersuchung, die vom US-Fußballverband in Auftrag gegeben und von der ehemaligen amtierenden US-Generalstaatsanwältin Sally Q. Yates und der Anwaltskanzlei King & Spalding geleitet wurde. Die Untersuchung begann, nachdem die ehemaligen Thorns-Spieler Sinead Farrelly und Mana Shim im vergangenen September Vorwürfe gegen Riley aus seiner Zeit bei den Timbers von 2014 bis 15 erhoben hatten.
Laut Yates Bericht haben sowohl Paulson als auch Wilkinson trotz der Anschuldigungen Riley ermöglicht und dafür gebürgt. Berichten zufolge beschuldigte Wilkinson Shim während eines Gesprächs mit dem Western New York Flash im Namen des Ex-Trainers, „Riley in eine schlechte Position gebracht“ zu haben, und bemerkte, dass er „einstellen“ würde [Riley] in einem Herzschlag.”
Der Bericht deckte auch einen Vorfall im Jahr 2013 auf, an dem Golub beteiligt war, bei dem er gegenüber der ehemaligen Thorns-Trainerin und derzeitigen US-Fußballpräsidentin Cindy Parlow Cone eine unangemessene sexuelle Bemerkung machte. Golub wurde zuvor vorgeworfen, ein „giftiges“ Arbeitsumfeld geschaffen zu haben, das Berichten zufolge „anstößige Kommentare gegenüber weiblichen Angestellten und unangemessenen Körperkontakt“ enthielt, wie aus einem Bericht vom August 2021 hervorgeht Der Oregonianer.
Die Ankündigung vom Mittwoch folgt auf Paulsons Erklärung vom Dienstag, dass Wilkinson und Golub sich ihm anschließen würden, um sich von „allen Entscheidungen im Zusammenhang mit Thorns“ zurückzuziehen. Der Club bereitet sich auf den Start seines zweiten NWSL-Playoff-Auftritts in Folge am 23. Oktober vor, nachdem er die reguläre Saison mit 10-9-3 beendet hat.
Nach den Entlassungen gaben die Timbers and Thorns bekannt, dass General Counsel Heather Davis die Interimspräsidentschaft von Peregrine Sports übernehmen wird, dem Unternehmen, das den Geschäftsbetrieb beider Clubs besitzt und überwacht. Der technische Direktor von Timbers, Ned Grabavoy, wird weiterhin den Fußballbetrieb von Timbers leiten, während LeBlanc den Betrieb von Timbers leiten wird.
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