UCLA und USC traten in dieser Saison mit den Bestrebungen zur Pac-12-Meisterschaft an. Stattdessen hinken sie am Samstag mit wenig mehr als Stolz in ihren jährlichen Rivalitäts-Showdown im Kolosseum.
Moderiert von der Sportredakteurin der LA Times, Iliana Limón Romero,
Die College-Football-Autoren Ben Bolch, Ryan Kartje und Thuc Nhi Nguyen beantworteten wichtige Fragen zum Matchup.
Ist dies die niedrigste Energie-Ebbe in der jüngsten Rivalitätsgeschichte und ändert das den Wert eines potenziellen Gewinns?
Bolch: Es fühlt sich sicher so an. USC spielt eine verlorene Saison unter einem Interimstrainer und UCLA könnte in den letzten Wochen unter Chip Kelly sein, wenn die Bruins in ihren verbleibenden Spielen gegen die Trojans oder Kalifornien ausrutschen. Gott sei Dank hat UCLA-Linebacker Bo Calvert, der sich zwischenzeitlich verbal an die USC gebunden hat, etwas Vitalität in die Woche gebracht, als er die Trojaner als „kleine Jungs auf der anderen Straßenseite“ bezeichnete und eine treffende Metapher verwendete, als er sagte, die Bruins wollten es “Steck den letzten Dolch hinein.”
Kartje: Aus externer Sicht gibt es in diesem Spiel kein Gramm Saft. Bei USC sind die Fans bereit, dass diese miserable Saison vorbei ist und ein neuer Trainer eingestellt wird. Intern bestehen Spieler und Trainer darauf, dass die Energie da ist, aber es fällt mir schwer, sie zu sehen. Beim Training gab es keine Victory Bell. Keine Aufregung auf dem Campus. Es gab diese Woche kein Trash-Talk aus der USC, und das war eindeutig beabsichtigt. Als Cornerback Chris Steele nach den Emotionen in diesem Spiel gefragt wurde, sagte er uns, er könne nicht sagen, was er sagen wollte, bevor er aus dem Interview herausgeführt wurde. Ich denke, jeder auf dem Campus würde es vorziehen, sich in dieser Saison zu beeilen.
Nguyen: Ich wusste, dass es einen Grund gab, warum Bo Calvert eines der Lieblingsinterviews der Medien war. Ein bisschen Bulletin-Board-Material zu besorgen, hilft, die Woche zu beleben, in der alles andere an der Saison so ein Blödsinn war. Wir dachten, 2018, als die UCLA in ihrer ersten Saison unter Chip Kelly war und die Trojans auf eine Verlierersaison zusteuerten, war ein Allzeittief der Enttäuschung, aber wir mussten nur drei weitere Jahre warten, um noch tiefer zu gehen.
Ist Chip Kelly fertig, wenn er dieses Spiel verliert?
Bolch: Nun, er sollte es wahrscheinlich sein. Als ob es nicht genug wäre, die schlechteste Bilanz eines nicht interimistischen UCLA-Trainers (16-25 in dieser Woche) zusammenzustellen, könnte die Niederlage gegen ein Trojans-Team, das sich seit Anfang September auflöst, die Art von Bodenwelle unter Fans und Spendern schaffen, die benötigt wird, um Zahlen Sie das Buyout in Höhe von 9 Millionen US-Dollar und gehen Sie zum nächsten Trainer. Es wäre schwer zu rechtfertigen, wenn Kelly am Samstag verliert. Es ist auch wichtig, sich daran zu erinnern, dass die Vorgänger Jim Mora, Rick Neuheisel, Karl Dorrell und Bob Toledo alle in Saisons gefeuert wurden, in denen sie gegen USC verloren.
Kartje: Ich stimme Ben hier voll und ganz zu. Es gibt viele Präzedenzfälle für die Entlassung ihres Trainers durch die UCLA nach einer peinlichen Niederlage gegen USC – Jim Mora und Rick Neuheisel möchten ein Wort – und dieses USC-Team gehört zweifellos zu den schlechtesten seit seinem anhaltenden Einbruch in den 90er Jahren. Wenn Kelly bei USC wäre, wäre er wahrscheinlich schon gefeuert worden. Oder zumindest wären Banner über dem Kolosseum geflogen, die seinen Sturz forderten. An einem bestimmten Punkt, wenn Sie nach so langer Zeit kein Kapital schlagen können, ist es fair zu fragen, wohin dieses Schiff fährt. Scheint, als wäre die UCLA an diesem Scheideweg.
Nguyen: Ich bin wirklich überrascht, dass wir noch nicht von einem Banner gehört haben, das die Entlassung von Chip Kelly fordert. Das waren interessante Tage am Ende der Jim Mora-Ära. Dies sollte das Jahr sein, auf das alle an der UCLA gewartet haben. Chip Kellys vierte Staffel. Seine erste Rekrutierungsklasse hat sich die Zähne ausgebissen, als er für schlechte Teams spielte, um Erfahrung zu sammeln, und jetzt haben die Bruins einen der erfahrensten Quarterbacks in der Konferenz. Transfers kamen, um Schlüsselpositionen zu stärken. Wenn der Höhepunkt der UCLA-Erfahrung unter Kelly dieses inkonsistente Team sein wird, das darum kämpft, 0,500 zu erreichen und gegen USC zu verlieren, dann hat es keinen Sinn, mit diesem Experiment fortzufahren.
Kartje: Wenn UCLA-Fans nach einem Banner-Typen suchen, bin ich mir ziemlich sicher, dass die USC-Fans einen auf der Hut haben.
Macht der USC-Gewinn dieses Spiels seine verlorene Saison überhaupt wett?
Bolch: Nur in Bezug auf gesellschaftliche Zusammenkünfte. Trojans-Fans, die ihre Bruins-Kollegen bei Weihnachts-Cocktailpartys treffen oder Familienmitglieder haben, die zur UCLA gegangen sind, würden viel Spaß daran haben, zu gewinnen und zu zeigen, dass sie sich auch in einer historisch schlechten Saison im Rivalitätsspiel durchsetzen können, aber es wird nicht viel geben was bedeutet, dass man die Victory Bell auf dem Campus hält, um den neuen Trainer der USC zu begrüßen.
Kartje: Wie Ben sagte, könnten sich einige Spieler in den nächsten Jahren warm und verschwommen fühlen, wenn sie daran denken, wie der USC die UCLA dreimal in Folge oder sechsmal in sieben Jahren besiegt hat. Aber was diese Saison und die unmittelbare Zukunft des USC betrifft, kann ein Rivalitätssieg derzeit nicht viel reparieren. USC steuert auf eine zweite Staffel unter 0,500 in vier Jahren zu. Das ist ein Tiefpunkt, auf den es seit den Saisons 1960-61 nicht gefallen ist. USC braucht in den nächsten drei Wochen noch zwei weitere Siege, um für die Bowl qualifiziert zu werden, und während es hier dringend einen Sieg braucht, um dies zu verwirklichen, wie viel kann ein Gebot für den Jimmy Kimmel Bowl alles einlösen, was es in dieser Saison durchgemacht hat? Es kann nicht. Jetzt kommt es nur noch darauf an, den Coaching-Antrag richtig zu stellen. Aus diesem Grund hat sich USC Brass drei volle Monate Zeit für die Suche genommen. Und bei so viel Zeit gibt es keine Entschuldigung, etwas falsch zu machen.
Nguyen: Die USC-Saison ist spätestens seit Ende September verloren, als die Trojaner zum ersten Mal seit 60 Jahren zu Hause gegen den Oregon State verloren. Dieses Ding ist irgendwo wie Captain America tief im Eis vergraben. Nichts, nicht einmal ein Sieg über ein schlechtes UCLA-Team, wird diese Saison retten, während sich das Programm auf einen vollständigen Neustart vorbereitet. Und keine Beleidigung für Jimmy Kimmel; Ich bin sicher, das Bowl-Spiel wird schön. Aber wenn ich Bowl-Pläne für Dezember schmieden muss, versuche ich irgendwo hinzugehen, um Marriott-Punkte zu bekommen.
Bolch: Zu diesem Zeitpunkt denke ich, dass Jimmy Kimmel nach der Opt-out-Klausel in seinem Namensrechtsdeal mit dem LA Bowl sucht, bevor er überhaupt gespielt wird. Will wirklich jemand in diesem Ding mitspielen?
Kann UCLA-Quarterback Dorian Thompson-Robinson das „ewige S—“ aus den Trojanern schlagen?
Bolch: Thompson-Robinson war von einem Glas Pinot Grigio ermutigt, als er diese denkwürdigen Worte während eines Nachsaison-Videos im Dezember aussprach, aber die Stimmung sollte für die Verteidigung der Trojaner ernüchternd sein. Thompson-Robinson ist 0-2 gegen USC als Starter, obwohl er in beiden Spielen gut gespielt hat und weiß, dass sein Erbe stark von den Ereignissen am Samstag geprägt sein wird. Ich erwarte, dass er in der ersten Hälfte ein bisschen zu entsaftet ist und ein paar Receiver stürzt, bevor er sich als Bruin in eines seiner inspiriertesten Spiele niederlässt. Ich denke, er könnte der UCLA sicherlich helfen, in einer Niederlage zu gewinnen, die sowohl seine als auch Kellys viele Zweifler beruhigen würde.
Kartje: In jedem seiner letzten beiden Begegnungen hatte Kedon Slovis zwei der besten Spiele seiner Karriere und überschattet, wie gut Thompson-Robinson tatsächlich gespielt hat. Dies wird in diesem Jahr nicht der Fall sein, da Slovis wegen einer Unterschenkelverletzung pausiert und ein echter Neuling an seine Stelle tritt. Ich habe keinen Zweifel, dass Thompson-Robinson motiviert sein wird und gegen die Verteidigung des USC antreten wird. Ich würde auch nicht bezweifeln, dass er früh und oft Erfolg hat. Aber die größere Sorge für die Trojaner auf dieser Seite des Balls wird das Duo Zach Charbonnet und Brittain Brown sein. Browns Status bleibt in der Luft, aber USC wurde im letzten Monat absolut in Brand gesteckt und das zählt nicht einmal die 322 Yards, die es im September an Oregon State abgegeben hat. Ich erwarte, dass die UCLA es früh und oft durchführen wird, und das sollte Thompson-Robinson etwas entlasten.
Nguyen: USC könnte eine Pause im Running Back-Front einlegen, da Brittain Brown sich von einer Verletzung erholt, die ihn diese Woche im Training eingeschränkt hat. Aber Thompson-Robinson war in den letzten Wochen eine große Bereicherung für das Laufspiel und führte die Bruins sogar zum Ansturm gegen Colorado. Der Quarterback hat im Stillen eine wirklich starke Saison zusammengestellt. Er hat sich besser um den Ball gekümmert, was sein Problem Nr. 1 war, läuft verantwortungsbewusster (bis auf eine weitere unnötige Hürde gegen Colorado) und nimmt sich das, was ihm die Abwehr im Passspiel gibt. Ich denke, ihm steht eine starke Leistung gegen die Trojaner zu.
Kann Jaxson Dart bei seinem ersten Start dieser Situation gewachsen sein? Was sind die größten Herausforderungen, denen er sich stellen wird?
Bolch: Jeder, der in den letzten Jahren die Verteidigung der UCLA beobachtet hat, die die Quarterbacks der Neulinge wie den nächsten John Elway aussehen lässt, weiß, dass es keinen Grund für Dart gibt, nervös zu sein. Die Sekundarstufe der UCLA hat routinemäßig mehr Polster geboten als ein Matratzenlager – ich werde nie vergessen, wie der defensive Rücken in die Endzone zurückgetreten ist, als Fresno State den Ball spät beim Comeback der Bulldogs im Rose an der 18-Yard-Linie der Bruins schnappte Bowl – und hat eine wahnsinnige Tendenz, selbst bei engerer Abdeckung geschlagen zu werden. Die Eröffnungen werden wahrscheinlich für Dart da sein, um Darts zu werfen und einen großen Tag zu haben, der ihn zu dem Quarterback macht, den USC für die Zukunft haben möchte.
Kartje: Nach seinem dynamischen Debüt im Staat Washington haben die Fans von seiner Zukunft geträumt, Dart ist seit seiner Rückkehr von seiner Knieoperation nicht gerade ein Leuchtfeuer der Beständigkeit. Das heißt, er ist immer noch nur ein Neuling, der versucht, es im Handumdrehen herauszufinden, und bei jedem seiner letzten beiden Auftritte musste er Snaps in einer komplizierten Quarterback-Rotation aufteilen, von der alle außer Donte Williams wussten, dass sie nicht funktionierten. Nun, es steht außer Frage, dass er der Typ ist – und könnte es für den Rest der Saison sein, wenn alles in diesem Spiel gut läuft. Ich gehe davon aus, dass er einige frühe Probleme haben wird, aber wenn er einige seiner Ungereimtheiten der letzten zwei Wochen ausbügeln kann, würde es mich nicht überraschen, wenn er zu einem bestimmten Zeitpunkt in der Saison die Offensive von USC etwas aufrütteln würde wo es dringend einen braucht.
Nguyen: Der Versuch der USC, ein Zwei-Quarterback-System zu bauen, hat mehr wehgetan, als dass es geholfen hat, und es ist schade zu sehen, dass aus einem erwarteten guten Jahr für Kedon Slovis dieses Müllcontainerfeuer wird. Ich stimme Ryan zu, dass es für den Neuling in seinem ersten Rivalitätsspiel einige frühe Kämpfe geben sollte, aber weil er die Offensive so stark macht, sollte er in der Lage sein, für einige große Spiele gegen die undichte Verteidigung der UCLA Kapital zu schlagen. Mit zwei schlechten Verteidigungen gegen dynamische Quarterbacks könnten wir vielleicht ein Spiel mit vielen Toren bekommen, um die Woche mit etwas Spaß zu beenden.