Eine Anklage gegen den ehemaligen Präsidenten Donald Trump würde der Agentur die Chance bieten, ihren angeschlagenen Ruf wiederherzustellen.
Unabhängig davon, ob Donald Trump am Dienstag verhaftet und angeklagt wird oder nicht, wegen eines Falls, in dem es um eine Auszahlung an den Pornostar Stormy Daniels geht – etwas, das nur er vorhergesagt hat –, ist die mögliche Verhaftung eines ehemaligen Präsidenten der Vereinigten Staaten nicht nur beispiellos, sondern tatsächlich eine ziemliche technische Herausforderung. Wie verhaftet man einen ehemaligen Präsidenten in einer Demokratie, die diese Aussicht noch nie zuvor hatte? Das Schicksal, dem Trump schließlich in einem Gerichtssaal begegnen könnte, ist nicht die einzige Abrechnung, die um die Ecke kommt. Für den US-Geheimdienst ist dies eine Chance für eine Kurskorrektur.
Nach Jahren, in denen einige Agenten als treue Diener Trumps fungierten, muss der Secret Service zu den Grundlagen zurückkehren. Obwohl die Agentur vor Trumps Präsidentschaft vor beträchtlichen Herausforderungen stand, beschuldigten ihre Kritiker am Ende seiner Präsidentschaft, dass ihre Loyalität gegenüber den Vereinigten Staaten durch ihre Loyalität gegenüber einem Mann subsumiert worden sei. Trump hat den Dienst regelmäßig abgezockt und ihm zu seinem eigenen Schutz auf seinen Grundstücken exorbitante Hotelgebühren in Rechnung gestellt. Trump brach mit der Tradition, Politik und Schutz zu trennen, als er den stellvertretenden stellvertretenden Direktor des Geheimdienstes, Anthony Ornato, zu seinem eigenen stellvertretenden Stabschef ernannte; Der Dienst schien ein williger Komplize von Trumps Agenda zu sein. Die Rollen, die sowohl Ornato als auch der Dienst beim Aufstand vom 6. Januar spielten, waren bestenfalls ein peinliches Durcheinander und im schlimmsten Fall ein Zeichen dafür, dass der Dienst nicht zu retten war.
Wir haben alle zu viel über den Secret Service geredet; es war zum Thema geworden und stand nicht, wie beabsichtigt, im Hintergrund. Ob Präsident Joe Biden die Fähigkeit oder Neigung hat, eine Behörde zu übernehmen, die ihn und seine Familie gleichzeitig schützt, bleibt unklar; Biden hat einen neuen Direktor ernannt, aber es gab keine massiven Entlassungen oder Überprüfungen.
Jetzt bietet einer der ungewöhnlichsten Momente, die die Agentur jemals erlebt hat, dem Secret Service die Chance, seinen angeschlagenen Ruf wiederherzustellen und zur Normalität zurückzukehren. Als ehemaliger Präsident ist Trump immer noch ein Schutzpatron. Als ehemaliger Präsident ist er aber auch nicht mehr am Ruder. Er kontrolliert die Umwelt nicht; er kann Lärm machen, aber er kann die Bedingungen seiner Verhaftung nicht diktieren. Er möchte vielleicht einen Perp Walk für Spendenzwecke, aber niemand muss ihm einen versprechen.
Bei allen Berichten über die Vorbereitung einer möglichen Verhaftung scheint sich der Geheimdienst daran erinnert zu haben, dass seine Rolle darin besteht, das Rampenlicht zu vermeiden. Bezeichnenderweise ist der Secret Service in der Terminologie des Site-Schutzes nicht „die koordinierende Instanz“. Die Agenten von Trumps Kommando übernehmen weder den Standortschutz noch die Sicherung des Gerichtsgebäudes und leisten keine Vorarbeiten für einen öffentlichen Auftritt. Sie überlassen das alles der örtlichen Polizei. Wenn Trump eine Menge aufhetzen oder zu Protesten aufrufen will, wie er es getan hat, soll es so sein. Das ist nicht das Problem des Dienstes.
Der Dienst muss nur mit dem Verdächtigen auftauchen und das Gericht seinen typischen Prozess durchführen lassen, wobei die erforderlichen Informationen aufgezeichnet werden. In New York gehören dazu Name, Adresse, Sozialversicherungsnummer und Geburtsdatum des Angeklagten. Dass der Mann, der in die Politik eingetreten ist, indem er die Geburtsurkunde von Barack Obama in Frage gestellt hat, nun darauf reduziert wird, seine eigene Identität vor Gericht zu überprüfen, ist eine köstliche Ironie.
Wenn alles so läuft, wie es sollte, sollte sich Trumps Verhaftung nicht von dem unterscheiden, was der Dienst ein „inoffizielles“ Ereignis nennt, als ob Trump zu einer Hochzeit eingeladen wäre und die Agenten überprüfen würden, wo er sitzt. Der Dienst scheint das zu wissen. Jonathan Wackrow, ein ehemaliger Agent in der Presidential Protection Division, glaubt, dass es für den Dienst sehr schwierig sein wird, sich zu erholen, wenn es so wahrgenommen wird, als würde es dem Schutzberechtigten erlauben, die Bedingungen der Verhaftung zu diktieren. „Für den Secret Service“, sagte er mir, „wollen sie, dass dies nur ein weiterer Tag im Leben des Beschützten wird. Es ist nur eine Verwaltungsbewegung. Das ist alles. Bring ihn von Punkt A nach Punkt B und zurück nach Punkt A.“
Wenn ein Gericht verlangt, dass eine Person, die inhaftiert ist, vorgeführt wird, damit es die Rechtmäßigkeit der Inhaftierung beurteilen kann, erlässt es eine Habeas Corpus-Bescheinigung – frei gefasst „die Leiche vorlegen“. Das ist eine verdeutlichende Art, über die Rolle des Dienstes in den kommenden Tagen nachzudenken.