URBANDALE, Iowa (AP) – Nikki Haley schwingt sich diese Woche durch Iowa, frisch von der Ankündigung ihrer Präsidentschaftskampagne. Ihr Landsmann aus South Carolina, Senator Tim Scott, wird ebenfalls hier sein, wenn er über seine politische Zukunft entscheidet. Und der frühere Vizepräsident Mike Pence war gerade im Staat, um einflussreiche evangelikale christliche Aktivisten zu umwerben.
Nach einem langsamen Start strömen republikanische Präsidentschaftsanwärter in den führenden Bundesstaat der Präsidentschaftswahl. Besonders abwesend in der Aufstellung ist zumindest derzeit der ehemalige Präsident Donald Trump.
Nur wenige der Hoffnungsträger des Weißen Hauses stellen sich in Iowa den hohen Erwartungen, die Trump hat. Er wurde 2016 Zweiter hinter dem frommen Sozialkonservativen Ted Cruz und führte den Staat zweimal mit großem Abstand als republikanischer Präsidentschaftskandidat bei den Wahlen 2016 und 2020.
„Es ist wirklich unmöglich für diesen Typen, diese Erwartungen zu erfüllen“, sagte Luke Martz, ein erfahrener republikanischer Stratege aus Iowa, der Mitt Romneys Caucus-Kampagne 2012 in Iowa leitete. „Sie sind enorm. Sie sind selbstgemacht. Ich sehe nicht, wie jemand, der sagt: ‚Ich bin der Typ‘, reinkommen und sogar einen zweiten Platz erreichen kann.“
Doch in den drei Monaten, seit er sein Angebot für ein Comeback angekündigt hat, hat Trump keinen Fuß nach Iowa gesetzt, dem ersten Ort, an dem sein Anspruch auf Parteidominanz Anfang nächsten Jahres auf die Probe gestellt wird.
Sicher, Trump bewegt sich in Iowa. Am Montag gab sein Team bekannt, dass es einen staatlichen Wahlkampfleiter, Marshall Moreau, ernannt habe, der die Kampagne 2022 der republikanischen Generalstaatsanwältin Brenna Bird leitete. Bird besiegte den 1978 erstmals gewählten Demokraten Tom Miller, der der am längsten amtierende Generalstaatsanwalt des Landes war.
Trump hat eine politische Präsenz in Iowa aufrechterhalten, mit einem Mitglied des nationalen Wahlkampfteams, Alex Latcham, der im Bundesstaat ansässig ist. Aber Trump hielt am 28. Januar eine Auftaktkundgebung in South Carolina ab, wo sein Vorwahlsieg 2016 seinen Status als GOP-Spitzenreiter besiegelte. Und er drückte sich früher an diesem Tag beim jährlichen GOP-Treffen des Bundesstaates in New Hampshire, wo er vor sieben Jahren auch die erste Vorwahl der Nation gewann, auf einen Platz.
Obwohl die Caucuses fast ein Jahr ausfallen, bleiben sie die erste Veranstaltung im Kalender, und einige GOP-Aktivisten aus Iowa haben Trumps Abwesenheit zur Kenntnis genommen.
„Ich fand das ziemlich interessant“, sagte Gloria Mazza, Vorsitzende der GOP von Polk County, über Trumps Stopps in New Hampshire und South Carolina. „Weil Iowa an erster Stelle der Nation steht, kommt nicht jeder zuerst hierher?“
Währenddessen machen andere Eindruck.
Haleys schärfster Applaus während ihres ersten Stopps als Kandidatin in Iowa – und der ersten Wahlkampfveranstaltung eines GOP-Interessenten in Iowa – kam Montagabend in einem Lagerhaus einer Bodenbelagsfirma in Urbandale, einem Vorort von Des Moines, als sie sich mit der Geschlechtererziehung in Schulen befasste, a Brennpunkt bei den Konservativen.
Sie schlug vor etwa 200 Zuhörern vor, dass die Geschlechtererziehung nicht vor der Mittelstufe in den Schulen beginnen müsse, und markierte damit einen Kontrast zum potenziellen Kandidaten Ron DeSantis. Der Gouverneur von Florida hat im vergangenen Jahr ein Gesetz unterzeichnet, das den Unterricht in sexueller Orientierung und Geschlechtsidentität vor der vierten Klasse verbietet.
„Nun, ich glaube nicht einmal, dass das weit genug geht“, sagte sie. „Wir müssen unseren Kindern nichts über das Geschlecht sagen. Das müssen die Eltern machen. Das hat nichts mit Schule zu tun.“
Obwohl Pence noch kein Kandidat ist, startete seine Interessenvertretung Advancing American Values letzte Woche eine Kampagne, um den Widerstand gegen die Schulpolitik wie in einem Bezirk im Osten von Iowa zu organisieren.
Pence war am Mittwoch in Cedar Rapids, um Gegner einer Politik des nahe gelegenen Linn-Mar Community School District zu versammeln, die in einer Bundesklage in Frage kommt. Die Schulbehörde hat im vergangenen Jahr eine Maßnahme erlassen, die es Transgender-Schülern ermöglicht, einen geschlechtsspezifischen Unterstützungsplan zu beantragen, um ohne die Erlaubnis ihrer Eltern mit dem sozialen Übergang in der Schule zu beginnen.
Das Thema, ein früher Schwerpunkt der republikanischen Präsidentschaftsaussichten im Jahr 2024, ist besonders umstritten unter christlichen Konservativen, mit denen Pence routinemäßig sagt, dass er sich identifiziert. Und bei der Veranstaltung am Mittwoch in einem Pizzarestaurant – es hatte das Gefühl eines frühen Wahlkampfstopps – veranschaulichte Pence seine Traktion.
„Wir sind keine Co-Elternschaft mit der Regierung“, sagte Pence vor einem jubelnden Publikum von mehr als 100. „Wir vertrauen darauf, dass Eltern ihre Kinder schützen, und niemand wird Amerikas Kinder jemals besser beschützen als ihre Mütter und Väter.“
Haley plant am Dienstag eine Kundgebung in der Gegend von Cedar Rapids. In der Zwischenzeit spricht Scott am Mittwoch bei einer Veranstaltung an der Drake University, die Teil einer sogenannten nationalen Hörtour ist, die darauf abzielt, seine Pläne zu informieren, bevor er an diesem Abend bei der jährlichen Spendenaktion der Republikaner von Polk County in einem Vorort von Des Moines spricht.
Der frühere Gouverneur von Arkansas, Asa Hutchinson, der Iowa im Januar besuchte und sich letzte Woche mit gesetzgebenden Republikanern im Kapitol in Des Moines und republikanischen Aktivisten in West-Iowa traf, macht leise Fortschritte.
Obwohl mehrere potenzielle Kandidaten, darunter Trump, letztes Jahr in Iowa für Midterm-Kandidaten gekämpft haben, sind diese ersten Eindrücke zu Beginn der GOP-Präsidentschaftsvorwahlen wichtig. Das gilt insbesondere, da viele in der GOP abwarten, ob DeSantis mit einem Angebot des Weißen Hauses fortfährt.
Aber da das Feld der Kandidaten in den kommenden Monaten wächst, behält Trump immer noch einen Kern republikanischer Unterstützung, der schwer zu überwinden sein könnte.
Im Oktober gaben 57 % der Republikaner in Iowa an, sie hofften, Trump entscheide sich, 2024 zu kandidieren, laut einer Umfrage von Des Moines Register/Mediacom Iowa, während 33 % angaben, sie hofften, er würde es nicht tun, und 10 % sagten, sie seien sich nicht sicher.
„Natürlich gibt es ein Kontingent, das ihn trotzdem unterstützen wird“, sagte Steve Scheffler, Vorsitzender des republikanischen Nationalkomitees von Iowa. „Aber es gibt immer mehr Leute, die in die Reifen treten wollen, bevor sie eine Entscheidung treffen. Das ist es, was anderen eine offene Tür gibt.“