DIE TEILUNG
Geschichten
Von DonLee
Nur wenige Romanautoren haben so unermüdlich daran gearbeitet, Stereotypen über „Orientaler“ zu untergraben wie der Koreaner Don Lee. Die Protagonisten in seinem Debüt, der 2001 erschienenen Geschichtensammlung „Yellow“, reichen von ethnischer Zugehörigkeit (von Koreanisch über Japanisch bis zu Chinesisch) und Beruf (von Berufselite bis zu verrückten Dichtern), was auf die Heterogenität des zeitgenössischen asiatisch-amerikanischen Lebens hindeutet. Auch Lees Romane, sei es über asiatische Spione im Japan der 1980er-Jahre („Country of Origin“) oder asiatische Künstler der Bohème in Cambridge, Mass. („The Collective“), spannen ein breites Spektrum. Aber die organisierende Eitelkeit all seiner Fiktionen ist beständig geblieben: Asiatische Amerikaner sind keine Monolithen.
„The Partition“, Lees erste Sammlung von Geschichten seit „Yellow“, stellt eine Rückkehr zur Form dar, indem es viele der gleichen thematischen und stilistischen Bedenken aus seinem Debüt aufgreift. Die Eröffnungsgeschichte „Late in the Day“ folgt der gescheiterten Karriere eines einst vielversprechenden Indie-Filmemachers, der jetzt Eitelkeitsprojekte für reiche kalifornische Asiaten macht. „Confidants“ verweilt bei den alltäglichen romantischen Heldentaten zweier asiatischer Amerikaner: der eine ein Schulabbrecher, der uns schnell wissen lässt, dass er „keine vorbildliche Minderheit“ ist, und der andere ein verführerischer Englischprofessor an der Johns Hopkins. In „UFOs“ (ein Akronym für „Ugly Orientals“, mit einem nicht druckbaren Adjektiv dazwischen) datiert eine koreanisch-amerikanische Nachrichtenreporterin, die sich einer plastischen Operation unterzieht und ihren Namen in Victoria Crawford anglisiert, gleichzeitig mit zwei Männern: einem Weißen mit einem asiatischen Fetisch, namens Richard und ein asiatischer Arzt und angebliches UFO namens Yung-duk Moon. Die Geschichte endet mit einer Wendung, vielleicht einer vorhersehbaren in Lees Händen; Victoria lässt Yung-duk in einem Moment plötzlicher Grausamkeit fallen, nur um später zu erkennen, dass das wahre UFO sie selbst sein könnte.
Hier treffen wir die gleichen Figuren und Tropen von „Yellow“: aufstrebende Künstler, die ausverkauft sind; Faulenzer; Liebhaber mit verinnerlichtem Selbsthass, der sie heftig verbittert und paranoid macht. Viele verschiedene Gesichter fallen unter die lockere und schlammige Kategorie „Gelb“, obwohl „The Partition“ größtenteils von denen von bevölkert wird Ost asiatische Abstammung (dh diejenigen, die historisch in diese Kategorie eingeordnet wurden); Süd- und Südostasiaten kommen in seinen Büchern selten vor. Dennoch erzählt Lee aus einer kollektiven Perspektive, seine Geschichten bieten eine kaleidoskopische Vision all dessen, wie es sich anfühlt, gelb zu sein.
Die meisten Geschichten in „The Partition“ handeln von alternden Charakteren, die nostalgisch auf eine frühere Zeit in ihrem Leben zurückblicken. „Years Later“, die kürzeste Geschichte der Sammlung, schildert die erotische Begegnung einer jungen Frau, die in einer proleptischen Vision ihrer bisher unbekannten Zukunft gipfelt: „Sie wollte, dass es für immer anhält, dieses Gefühl – Jugend, Zeit, Ruhm, alles noch vorher sie, das Warten, ihr außergewöhnliches Leben – aber sie fühlte, wie es sie überrollte, und gab sich ihm hin.“ Sätze wie diese, die den Leser bewegen sollen, kippen oft in überschriebenes Melodrama. Lees Geschichten handeln oft von Enttäuschungen, aber auch seine Prosa kann in entleerenden Momenten wie diesen enttäuschen.
Das Buch schließt mit einem ehrgeizigen dreistöckigen Zyklus mit dem Titel „Les Hôtels d’Alain“, der die wandernde Entwicklung eines gewissen Alain Kweon von seiner Jugend als aufstrebender Schauspieler bis zu seinen einsamen Jahren im mittleren Alter als abgewrackter Schauspieler nachzeichnet betreibt heute eine erfolgreiche Kette handwerklicher Boba-Läden. „Ich hatte diese amorphe Idee, dass mein Boba-Tee-Geschäft eine Möglichkeit sein würde, mein rassisches Erbe – und das anderer asiatischer Amerikaner – zu bestätigen und zu feiern“, reflektiert Alain spät in der letzten Geschichte. „Trotzdem war Boba Tea weder koreanisch noch okinawisch oder irgendetwas anderes von mir ethnisch. Es war einfach eine weitere Aneignung, eine weitere Kommodifizierung unter dem Deckmantel kultureller Identität gewesen. Was hat es gekostet? … War alles eine Lüge gewesen?“
Diese Fragen hallen ängstlich in „The Partition“ wider. In gewisser Weise ist Alain eine Art Jedermann – der ziellose, entfremdete amerikanische Mann, der die klassischen Kurzgeschichten von John Cheever, JD Salinger und Richard Yates übervölkert. Wenn man ihn jedoch durch die Linse von Lees bedeutender Karriere und seinen Beiträgen betrachtet, fällt es schwer, Alain nicht auch als Metapher für die kollektiven Kämpfe der zeitgenössischen asiatisch-amerikanischen Selbstdarstellung zu lesen. Und wie viel noch zu tun ist.