Als Max Scherzer das letzte Mal in einem Playoff-Spiel gegen die San Francisco Giants antrat, war er noch kein Gewinner des Cy Young Award. Er war noch kein todsicherer Hall of Famer. Er war noch kein wohlhabender Mann.
Es war Spiel 4 der World Series 2012. Er war Mitglied der gerühmten Rotation der Detroit Tigers und fand gerade seinen Platz als echtes Major-League-Ass. Er gab drei Läufe über 6 1/3 Innings auf, ein starker Start angesichts des Kontexts, aber die Tigers verloren das Spiel und die Serie an diesem Abend. Scherzer kehrte mit den Tigers nicht mehr in die World Series zurück. Das Franchise verspielte zwei weitere Gelegenheiten mit einem vollen Kader, bevor er nach Washington aufbrach.
“Unsere Jungs in Detroit dort in den Jahren 2012, 2013, 2014, weil sie nicht in der Lage waren, durchzuschlagen und einen Ring zu bekommen, blicken wir alle zurück und glauben wirklich: ‘Mann, wir hatten die Teams, um es zu tun'”, sagte Scherzer am Sonntag . „Wir können nicht glauben, dass wir es nicht getan haben. Wir hatten eine Chance darauf.“
Neun Jahre und eine historische Blütezeit später ist Scherzer zurück auf einem anderen World Series-Favorit, der versucht, eine erstklassige Chance zu vermeiden, eine Meisterschaft in den Händen der Giants zu gewinnen. Sie werden ihm am Montagabend im dritten Spiel der National League Division Series im Dodger Stadium erneut im Weg stehen.
Die Dodgers erwarben Scherzer zum Handelsschluss am 30. Juli für diese Spiele. Sie brauchten einen weiteren Frontline-Starter für Oktober, als sie wussten, dass Trevor Bauer nicht zurückkehren würde, nachdem er des sexuellen Übergriffs beschuldigt wurde. Scherzer, ein bevorstehender Free Agent, könnte den Unterschied machen, dass die Dodgers zum ersten Mal in der Geschichte der Franchise als viermonatige Miete aufeinanderfolgende World Series-Titel gewinnen.
“Wir haben diese Akquisition gemacht, damit er ein Ass, ein Stopper ist”, sagte Dodgers-Manager Dave Roberts. “Wenn er den Baseball nimmt, erwartet man, dass er gewinnt und dass er Läufe verhindert.”
Es gab kein besseres Ass in den Majors als Scherzer in seinen ersten neun Starts als Dodger. Der Rechtshänder gab sechs Läufe (fünf verdient) über 58 Innings während der Strecke auf, gut für einen 0,78 ERA. Er stellte 79 Strikeouts zu sieben Walks zusammen. Die Dodgers gewannen alle neun Spiele.
Die Dodgers haben auch seine letzten drei Starts gewonnen, aber nicht weil Scherzer dominant war.
Er geriet am 23. September gegen die Colorado Rockies in Coors Field ins Stocken und hat sich noch nicht erholt. Er gab 11 Runs (10 verdient) in seinen letzten beiden regulären Saisonausflügen auf, bevor er beim Wildcard-Spielsieg der Dodgers gegen die St. Louis Cardinals am vergangenen Mittwoch einen Run über nur 4 1/3 Innings aufgab.
Es war sein kürzester Nachsaisonstart seit 2011, aber er zeigte sich zuversichtlich. Nach dem Spiel sagte er, er habe im vierten Inning einen Rhythmus gefunden.
“Er hat angefangen, seine Pitches auszuführen”, sagte Dodgers Catcher Will Smith. “Es war etwas Knackig und, ja, nur diese feine kleine Linie, die er einen kleinen Schritt nach vorne machen konnte.”
Am Sonntag sagte Scherzer, er habe während seiner Vorbereitungsarbeiten daran gearbeitet, seine Mechaniker aufzuräumen.
“Ich denke, wir haben in meiner unteren Hälfte etwas identifiziert, an dem ich festhalten kann”, sagte Scherzer. “Habe einen Bullpen damit geworfen, fühlte sich ziemlich gut an, fühlte sich also ziemlich gut an.”
Dodgers Pitcher Max Scherzer geht in den Einbaum, nachdem er im fünften Inning in einem Wildcard-Spiel gegen die St. Louis Cardinals gezogen wurde.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Während Scherzer in Los Angeles noch Fuß gefasst hat, wird er sich in dieser Gegend einem bekannten Gesicht entgegenstellen. Ein Jahr nach dem Pitchen von zwei Innings beim Meisterschaftsgewinn der Dodgers wird Alex Wood versuchen, eine Offensive zu beenden, die am Samstag in Spiel 2 für neun Läufe explodierte.
Der 30-jährige Wood bildete ein All-Star-Team und stieg über fünf Spielzeiten in zwei Einsätzen als Dodger auf 3,54 ERA auf, bevor er einen Einjahresvertrag unterschrieb, um sich mit Giants-Präsident des Baseball-Betriebs Farhan Zaidi wieder zu vereinen. Dann veröffentlichte er in dieser Saison eine ERA von 3,83 in 26 Starts für die Giants, die durch einen langen Kampf mit COVID-19 unterbrochen wurde.
Die Dodgers kontern die Linkshänder mit einem Lineup-Wechsel ab Spiel 2. Albert Pujols, nicht Cody Bellinger, wird an der ersten Base starten. Chris Taylor wird im Mittelfeld bleiben, sodass Bellinger, ein Linkshänder, das Spiel auf der Bank beginnt.
“Mehr die Denkweise, uns die beste Chance zu geben, einen Vorsprung zu bekommen”, sagte Roberts, “und wir können aus einigen Dingen herauskommen.”
Wood hat in diesem Jahr bereits drei Spiele gegen die Dodgers begonnen und neun Läufe in 17 Innings erzielt. Scherzer, neu in der National League West, traf 2021 nur einmal auf die Giants, als er noch Nationalspieler war. Er verließ das Spiel am 11. Juni nach sechs Spielfeldern wegen einer Leistenverletzung. Die Vertrautheitsskala kann daher zu Gunsten der Dodgers-Offensive kippen.
Der Kader der Giants hat einen kombinierten Schlagdurchschnitt von .134 und .496 OPS in ihrer Karriere gegen Scherzer in der regulären Saison. Und doch sind die Playoffs eine andere Sache. Noch nie hatten sich diese beiden gefeierten Rivalen in der Nachsaison bis zu diesem Treffen getroffen.
Die Giants werden am Montag zwei Überbleibsel aus Spiel 4 der World Series 2012 in ihrer Aufstellung haben: Catcher Buster Posey und Shortstop Brandon Crawford. Posey, der am Freitag in Spiel 1 der NLDS homerte, schlug im Meeting einen zweifachen Homerun gegen Scherzer. Crawford, ein NL-MVP-Kandidat in dieser Saison, ging eins zu drei.
Brandon Belt, ein wichtiger Bestandteil der 107-Sieg-Saison der Giants, war ebenfalls in dieser Aufstellung, aber er ist aus der NLDS wegen eines gebrochenen Daumens, den er in der letzten Woche der regulären Saison erlitt.
Scherzer schüttelte diese Erfahrung ab und beschrieb diesen Zusammenstoß als uralt im Baseball-Universum. Er ist ein anderer Pitcher in einem anderen Team auf einer anderen Bühne. Aber die Giants sind wieder im Weg.
“Ich bin sicher, sie werden verdammt gut darauf vorbereitet sein, sich mir zu stellen”, sagte Scherzer. “Es wird eine verdammt große Herausforderung, gegen sie anzutreten.”