Die Gelegenheit klopfte und klopfte und klopfte am Montagabend.
Die Dodgers antworteten immer wieder frustrierenderweise nicht.
In einem Wettbewerb, den der Verein unbedingt haben musste, da er in der National League Division Series bereits ein Spiel hinter den Arizona Diamondbacks lag, ergaben sich für die Dodgers immer wieder Chancen, einen frühen Rückstand auszugleichen und eine beängstigende Zwei-Spiele-Lücke in der besten Mannschaft zu vermeiden. von fünf Playoff-Serien und bringen sich wieder auf den Weg für einen starken Oktober-Lauf.
Stattdessen konnten sie kein Kapital daraus schlagen und mussten in Spiel 2 der NLDS eine 2:4-Niederlage hinnehmen, die sie an einem prekären kleinen Leben nach der Saison festhalten lässt.
Spiel 3 findet am Mittwoch in Phoenix statt. Und die Dodgers stehen vor einem Szenario, das zu Beginn dieser Serie unvorstellbar schien: Sie gewinnen drei Spiele in Folge oder scheitern zum zweiten Mal in Folge an der NLDS.
„Wir stehen mit dem Rücken zur Wand“, sagte Manager Dave Roberts. „Wir müssen gewisse Anpassungen vornehmen. Wir haben keinen Spielraum mehr.“
Für die aktuelle missliche Lage der Dodgers gibt es viele Schuldzuweisungen.
Ein bereits unkonventioneller Pitching-Plan wurde durch zwei unglückliche Starts torpediert, wobei Bobby Miller nach Clayton Kershaws Debakel mit sechs Runs und einem Out in Spiel 1 einen Clunker mit drei Runs und fünf Outs in Spiel 2 folgte.
Das Superstar-Duo des Teams, Mookie Betts und Freddie Freeman, ist verschwunden, wobei den beiden MVP-Kandidaten nur ein Hit (ein Infield-Single von Freeman im ersten Inning am Montag) und drei Walks bei insgesamt 13 At-Bats gelungen sind.
Und in einer unheilverkündend bekannten Wendung des Ereignisses konnte niemand sonst im 100-Sieg-Kader des Clubs – der die Diamondbacks in der regulären Saison um 16 Spiele überholte und sie damit zu den allgemeinen Favoriten in der Serie dieser Woche machte – die Lücke schließen .
„Wir müssen zurückschlagen“, sagte Betts. „Irgendwann müssen wir zuschlagen.“
Genau wie in Spiel 1 waren es die Diamondbacks, die am Montag den ersten Schlag versetzten.
Da Miller bei seinem ersten Playoff-Start in seiner Karriere Schwierigkeiten hatte, die Strike Zone zu finden, ging Arizona deutlich selektiver vor als noch zwei Tage zuvor.
Dodgers Starting Pitcher Bobby Miller verlässt den Hügel, nachdem er am Montag im zweiten Inning von Manager Dave Roberts gezogen wurde.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Der Leadoff-Hitter Corbin Carroll schaffte einen Full-Count-Walk, indem er alle sechs Pitches, die er sah, abwehrte. Ketel Marte folgte mit einem tollen Single und brachte Miller, den 24-jährigen Rookie, von dem die Dodgers hofften, dass er am Montag für etwas Länge sorgen würde, sofort unter Stress.
Christian Walker erzielte mit einem Opferflug ins Mittelfeld den ersten Treffer und schlug einen weiten Drive, den James Outman mit einem Sprungfang an der Wand abwehrte.
Die Diamondbacks gaben von da an nicht nach und nutzten eine gestohlene Base von Tommy Pham aus, indem sie einen Run auf einen Grounder erzielten – was vielleicht ein Double-Play am Ende des Innings gewesen wäre, wenn Pham zuerst geblieben wäre – und dann einen weiteren auf Lourdes Gurriel Jr.“ s Zwei-Aus-Einzel, um schnell mit 3:0 in Führung zu gehen.
„Offensichtlich habe ich es heute nicht gut durchgearbeitet“, sagte Miller. „Ich hatte einfach das Gefühl, dass ich da draußen etwas nervös geworden bin, was dazu geführt hat, dass die Befehle etwas schlechter waren.“
Roberts wollte unbedingt verhindern, dass das Defizit weiter zunahm – und hielt am Sonntag sein Versprechen ein, „Spiel 2 wie Spiel 7 zu managen“ – und ging dann aggressiv mit dem Bullpen vor.
Mit zwei Ons und zwei Outs im zweiten Durchgang rief er den typischen Vorbereiter Brusdar Graterol auf den Plan, der die Bedrohung umgehend beendete, indem er Pham zum Groundout brachte.
Dann schickte Roberts Graterol sowohl im dritten als auch im vierten Inning zurück auf den Hügel – das erste Mal, dass Graterol in einem Ausflug in seiner MLB-Karriere drei verschiedene Innings überquerte –, bevor er seine hochverschuldeten Kollegen Ryan Brasier, Joe Kelly und Evan Phillips hinter sich herzog ihn.
Zusammen gab die Gruppe in 7 ⅓ Innings nur einen Run auf.
„Zu diesem Zeitpunkt hatte ich das Gefühl, dass wir uns eine 0:4-Niederlage nicht leisten konnten“, sagte Roberts. „Ich wollte unserer Mannschaft eine Chance geben, das Spiel zu verlängern.“
Tatsächlich hat die Bullpen-Leistung den Dodgers vorübergehend Leben eingehaucht.
Im vierten Inning stand die Mannschaftsaufstellung endlich fest, als JD Martinez einen Solo-Homerun ins rechte Feld hämmerte.
JD Martinez gelingt im vierten Inning gegen die Diamondbacks in Spiel 2 ein Solo-Homerun.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Von da an hatten die Dodgers reichlich Möglichkeiten, das Comeback zu vollenden und in jedem der nächsten vier Innings den entscheidenden Run zu erzielen.
„Wir hatten einen guten Spielplan, wir haben uns die Möglichkeiten gegeben“, sagte Freeman.
Leider, fügte er hinzu, nachdem das Team mit Läufern in Torposition eins zu sechs gespielt hatte und sieben Männer auf der Base festsaßen, „konnten wir einfach nicht den Treffer landen.“
Die frustrierendste Sequenz ereignete sich im fünften.
In einer Situation, in der die Dodgers kein besseres Drehbuch hätten schreiben können, traten Betts und Freeman mit zwei Läufern an und traten gegen den Arizona-Starter Zac Gallen an – einen Anwärter auf den Cy Young Award, der dieses Jahr in zwei Begegnungen mit den Dodgers in der regulären Saison Probleme hatte nur einer raus.
Chavez Ravine erhob sich. Es fühlte sich an, als würde die zunehmende Dynamik endlich ihren Höhepunkt erreichen.
Stattdessen scheiterten beide Superstars in einer Sequenz, die auf die offensive Inkompetenz der Dodgers in diesen beiden Spielen schließen lässt.
Betts traf einen schwachen Grounder in der Mitte für die Wahl eines Feldspielers, Teil einer trefferlosen Leistung, die ihn in der Nachsaison, die bis ins Jahr 2021 zurückreicht, auf drei für seine letzten 34 zurückfallen ließ.
Ryan Thompson, Pitcher der Arizona Diamondback, jubelt, nachdem er im sechsten Inning gegen die Dodgers aus einem Stau voller Bases herausgekommen ist.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
Freeman schlug dann zu und schlug einen 1-gegen-1-Cutter über die Platte, bevor er bei einem Full-Count-Curveball – dem dritten von Gallen in Folge geworfen – für einen sogenannten dritten Schlag einfror, der die Mannschaft ausschied.
„Drei in Folge [curveballs]„Das ist man normalerweise nicht gewohnt“, sagte Freeman. „Aber ich meine, darum geht es nicht. Es geht um den 1:1-Cutter, den ich verpasst habe … Das wird mich heute Nacht nicht schlafen lassen.“
Im sechsten Inning wurde eine weitere erstklassige Chance vertan.
Zwei aufeinanderfolgende Singles jagten Gallen aus dem Spiel. Dann belud sein Ersatz, der Linkshänder Andrew Saalfrank, die Bases mit einem Walk zu Chris Taylor, bevor er einen Run auf einen Infield-Single von Kiké Hernández aufgab – ein Paar Pinch-Hit-At-Bats, die, nachdem Gurriel Jr. einen Homerun geschlagen hatte Inning zuvor reduzierte das Defizit wieder auf zwei.
Für einen kurzen Moment begann der Glaube im Dodger Stadium zu wirbeln.
Es war jedoch wieder einmal nicht von Dauer.
Outman schnupperte zum zweiten Mal an einem Low Sinker. Dann, mit dem Rechtshänder Ryan Thompson auf dem Hügel, ersetzte der Linkshänder-Bankschläger Kolten Wong Miguel Rojas und setzte sich als Erster durch, ein weiterer Angriff, der in einer Verfolgungsjagd außerhalb der Schlagzone endete.
„Mir hat die Spielfeldauswahl nicht gefallen“, sagte Roberts über die Herangehensweise seines Teams in Schlüsselsituationen. „Es gab einige Bälle außerhalb der Zone, und es gab einige grenzwertige Bälle oder Würfe, die wir dabei angeboten haben, wir haben uns selbst keine Chance gegeben, in die Zählung einzusteigen.“
Die letzte Demütigung ereignete sich im siebten und achten Inning, als Freeman und Taylor Doppelzüge machten und damit jede Hoffnung auf ein Comeback im späten Spiel zunichte machten.
„Wir hatten es“, sagte Freeman. „Wir hatten es im fünften und sechsten Durchgang. Wir haben diese Chancen einfach nicht genutzt.“
Die Dodgers sind nicht ganz tot.
Der Shortstop der Dodgers, Kiké Hernández, reagiert, nachdem er am Montag im neunten Inning von Spiel 2 einen Schlagmann der Diamondbacks auf der ersten Base nicht ausgeworfen hat.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
Es gibt einen Präzedenzfall dafür, dass Teams in Best-of-Five-Serien zwei Spiellücken überwunden haben; Dies geschah zuvor in 10 von 88 Fällen und in 16 Fällen zweimal im Rahmen der 2-2-1-Divisionsserie, in der die Heimmannschaft die ersten beiden Spiele verlor.
Auch Roberts und seine Spieler blieben standhaft und beklagten ihre verpassten Chancen, gaben aber noch nicht alle Hoffnung auf eine unwahrscheinliche Wende auf.
„Wir haben drei Spiele in Folge gewonnen. Wir sind mit diesem Ballclub sehr vertraut“, sagte Roberts. „Sie spielen guten Baseball. Wir müssen einen Weg finden, das Drehbuch umzudrehen.“
Der Montag bot jedoch genau diese Chance. Um eine schnelle Antwort zu erhalten. Um eine Late-Game-Rallye zu veranstalten. Zu glauben, dass es für das Team noch nicht zu spät war, wieder auf die Beine zu kommen.
Stattdessen ließen sie ein gewinnbares Spiel durch die Finger gleiten.
Die Gelegenheit ist gekommen. Sie konnten einfach nicht antworten.
„Ich denke, es ist eher eine Frustration über uns selbst“, sagte Freeman. „Ich denke, viele von uns werden heute Nacht nicht schlafen können.“