Zwischen 1941 und 1981 traten die Moloch-Franchises in der World Series elf Mal gegeneinander an. Doch seitdem waren sie bis zu diesem Wochenende auf 16 Interleague-Spiele gegeneinander beschränkt. Und als sie sich das letzte Mal trafen, sahen die Yankees und die Dodgers nicht einmal so aus.
„Ich bin froh, dass wir dieses Mal unsere normalen Uniformen tragen können, statt der seltsamen Schwarz-Weiß-Trikots, die wir das letzte Mal trugen“, sagte Gerrit Cole, der beste Starting Pitcher der Yankees, am Freitagnachmittag, als er über die drei Spiele sprach Serie im August 2019, bei der die Spieler für das kurzlebige Players’ Weekend alternative Trikots trugen.
Während bei den legendären New Yorker Auswärtsspielern und den Heimspielern in Los Angeles alle gut aussehen, arbeiten die Teams immer noch hart daran, mehr wie sie selbst zu spielen.
Oberflächlich betrachtet schien jedoch alles in Ordnung zu sein.
Die Yankees haben den vergangenen Monat gut überstanden, vor Freitag 19 von 29 Spielen gewonnen und die beste Bilanz in der Major League Baseball seit dem 2. Mai aufgestellt. Nachdem die Dodgers die Yankees im Eröffnungsspiel am Freitagabend mit 8:4 besiegt hatten, lagen sie mit Arizona gleichauf für die beste Bilanz in der National League (35-23).
Das sind die Ergebnisse, die Teams wie die Yankees (277 Millionen US-Dollar) und die Dodgers (226 Millionen US-Dollar) erwarten, wenn sie Geld ausgeben. Doch in den ersten beiden Monaten dieser Saison testeten die Klubs die Tiefe, die diese enormen Gehaltsabrechnungen bieten. Als auch diese Tiefe nicht ganz ausreichte, begannen beide zu improvisieren.
Die Manager Aaron Boone und Dave Roberts befanden sich am Rande und spielten Mix-and-Match, wobei die Yankees mit 747 Tagen die Majors anführten und die Dodgers mit 636 Tagen den dritten Platz belegten.
Dieses Wochenende könnte jedoch so etwas wie ein Wendepunkt für die Yankees sein, die in der hart umkämpften American League East hinter Tampa Bay und Baltimore zurückliegen. Am Freitag aktivierten die Yankees den designierten Schlagmann Giancarlo Stanton und den dritten Baseman Josh Donaldson von der Verletztenliste. Vielleicht können sie sich jetzt weniger auf Aaron Judge verlassen, den Kapitän des Teams, der am Freitag zum AL-Spieler des Monats Mai gekürt wurde, nachdem er in diesem Monat mit 12 Homeruns, 25 RBI und 23 erzielten Runs einen Schlagdurchschnitt von .342 erzielte und dabei die AL anführte Hauptfächer im Slugging-Prozentsatz.
Die zurückgekehrten Sluggers waren an der Auftaktniederlage der Serie beteiligt und brachten beide ihre Leistung. Donaldson schmetterte bei seinem ersten Plattenauftritt seit dem 5. April einen Slider von Clayton Kershaw über den linken Mittelzaun des Feldes und schoss dann im neunten Inning einen zweiten Homerun. Stanton erzielte auch einen Homerun gegen Kershaw, einen 417-Fuß-Schuss im vierten Durchgang mit einem faulen Slider.
Das war alles zu wenig und zu spät, da Luis Severino, der oft verletzte Rechtshänder-Starter der Yankees, der den Hügel erst zum dritten Mal in dieser Saison eroberte, im ersten Inning für sechs Runs von den Dodgers in Brand gesetzt wurde.
Doch sowohl die Schönheit als auch die Herausforderung einer Saison gehen mit dem einher, was als nächstes kommt, und die Rückkehr zweier früherer Gewinner des Most Valuable Player Award (Donaldson im Jahr 2015; Stanton im Jahr 2017) würde die Stimmung jedes Teams steigern.
„Der Typ war sein ganzes Leben lang eine Zerstörungsmaschine“, sagte Boone über Donaldson, der jetzt 37 Jahre alt ist und durch eine Reihe von Beinverletzungen teilweise eingeschränkt ist. „Er hat immer noch seine Kraft, sein Zucken, seine Schlaggeschwindigkeit. Ich weiß, dass es da drin ist. Wenn er Recht hat, ist er ein großartiger Spieler.“
Stanton – der ebenfalls anfällig für Muskelzerrungen und -zerrungen ist – wird sich in den ersten paar Wochen auf seine DH-Aufgaben beschränken, während die Yankees darauf achten, ihn „richtig aufzubauen“ und Boone daran arbeitet, „das Rätsel zu lösen“.
Da sich das Team auf den Rookie Anthony Volpe als Shortstop konzentriert und Gleyber Torres auf der zweiten Base gut spielt, muss Boone kreativ werden, um Zeit auf dem Feld für Donaldson zu finden und gleichzeitig DJ LeMahieu, den Utility-Infielder des Teams, scharf zu halten.
An manchen Tagen hat er zu viele Optionen für seine Aufstellungskarte, das ist eine Art Herausforderung für Boone, aber es ist eine willkommene Abwechslung zu den letzten Monaten.
„Hoffentlich machen sie alle ihr Ding und schlagen zu, und Sie wissen, dass Sie dort jeden Tag einen guten und gefährlichen Spieler haben“, sagte Boone. „Wir haben hart daran gearbeitet, gesund und gesund zu werden“
Da die Startrotation in Trümmern liegt, können die Dodgers das nachvollziehen.
Der Rechtshänder-Starter Dustin May (rechter Ellenbogen) fällt auf absehbare Zeit aus, während der Linkshänder Julio Urías (Oberschenkel) am Samstagnachmittag für eine 30-Pitch-Bullpen-Session eingeplant ist, während die Dodgers ihren nächsten Spielzug mit ihm festlegen. Dann ist da noch Noah Syndergaard, der erfahrene Rechtshänder, der dieses Jahr einen Einjahresvertrag als Brücke zur nächsten Welle junger Pitcher unterzeichnet hat. Stattdessen scheint es, als ob ihm noch ein oder zwei weitere Fehlstarts bevorstehen, bevor er seinen Job verliert.
Nachdem die Nationals Syndergaard am Mittwoch wie einen Schlagübungs-Pitcher behandelt hatten und seinen ERA auf 6,54 steigerten, war Syndergaard verzweifelt. „Ich würde meinen hypothetischen Erstgeborenen wieder zu meinem alten Ich machen“, sagte er. „Ich werde alles Mögliche tun, um dorthin zurückzukehren.“
Obwohl Roberts am Freitag bestätigte, dass Syndergaard am Mittwoch in Cincinnati seinen nächsten Start machen wird, wird danach nichts versprochen. Und während Kershaw die Yankees am Freitag auf zwei Runs über sieben Innings hielt, eine bemerkenswerte Verbesserung nach seinem ERA von 5,55 im Mai, wurde von den Dodgers erwartet, dass sie zwei Rookie-Starter, Michael Grove und Bobby Miller, für die Spiele gegen Samstag und Sonntag schicken würden New York.
Miller, ein Erstrunden-Pick im Jahr 2020, der am Sonntag starten wird, hat bisher beeindruckt und seine ersten beiden Starts seit seiner Einberufung gewonnen.
„Er ist ein besonderes Armtalent“, sagte Andrew Friedman, der Präsident der Baseball-Operationen der Dodgers. „Nur ein komplettes Repertoire an Würfen, das ihm die Chance gibt, mit jedem Schlagmann der Liga mitzuhalten. Natürlich kommt es immer auf die Ausführung an. Das Zeug ist da. Der Wunsch, großartig zu sein, ist da. Und diese Erfahrungen, die er sammelt, sind von unschätzbarem Wert.“
Auch die Aufstellung der Dodgers umfasste weitaus weniger Optionen, obwohl das so gewollt war.
Justin Turner, eine tragende Säule der Third Base, durfte als Free Agent gehen, nachdem die Dodgers letztes Jahr 111 Spiele gewonnen hatten. Das Gleiche galt für den Outfielder Cody Bellinger und den Shortstop Trea Turner, von denen keiner übernommen wurde, da die Dodgers in einem Jahr, in dem von ihnen erwartet wurde, dass sie zurücktreten und sich neu formieren, daran arbeiteten, die Gehaltsliste zu kürzen.
Als sich dann Gavin Lux, Trea Turners geplanter Ersatzspieler bei Shortstop, im Frühlingstraining einen Knieschaden zuzog, wurde es wirklich heikel. Zu Beginn des Jahres hätte kaum jemand vorhersagen können, dass Mookie Betts, der Gold Glove-Rechtsfeldspieler des Teams, sechs Shortstop-Starts haben würde.
Irgendwie hat es ein Team mit einer mittelmäßigen Rotation, einem schlechten Bullpen und einer Aufstellung, die weitaus weniger wild zu sein scheint als in den letzten Jahren, geschafft, sich an seinen Gegnern vorbeizudrängen.
Die Yankees haben das am Freitag aus erster Hand gesehen. Aber sie freuen sich über solche Herausforderungen.
„Wir freuen uns, hier zu sein, und ich freue mich, hier zu pitchen“, sagte Cole, der am Samstagabend starten soll. „Es macht immer Spaß, hierher zu kommen, aber besonders als Yankee ist es die Geschichte, die bis nach New York zurückreicht. Es macht es einfach ein bisschen spezieller.“
Und auch wenn keines der beiden Teams in dieser Saison ganz gut aussah, bereiten sich beide wie immer auf den Baseball im Oktober vor. Eine Serie gegeneinander im Juni dient als praktischer Test ihrer Bereitschaft.
„Es gibt Spiele, Serien während der 162 Spiele umfassenden Saison, die ein etwas größeres Gefühl vermitteln“, sagte Boone. “Ich finde es toll. Egal, ob wir nach London gehen oder beim Field of Dreams-Spiel mitspielen, es gibt etwas wirklich Cooles in der Gruppe von 162, die, wie Sie wissen, offensichtlich mit der Tradition dieser beiden Teams, Interleague, zusammenhängt. Ich denke, ein Wochenende im Juni, Dodgers-Yankees, hört sich gut an und gibt einem wahrscheinlich etwas mehr Saft.“