SAN FRANCISCO – Leo Durocher hatte genug Baseball gelebt, um zu wissen, was der Moment verlangte: Sportlichkeit, die persönliche Anerkennung einer guten Arbeit eines Rivalen. Jackie Robinson hatte ihm den Weg gezeigt.
Durocher hatte 1951 die New York Giants geleitet, als Bobby Thomsons Wimpel-Gewinner-Homer die Brooklyn Dodgers nivellierte. Auch nach einer so bitteren Niederlage besuchte Robinson das Clubhaus der Giants, um zu gratulieren.
„Ich wusste, dass Jackie innerlich blutete“, schrieb Durocher in „Nice Guys Finish Last“, seinen berühmten Memoiren. „Ich wusste, dass er lieber jedem auf der Welt gratuliert hätte, außer mir. Und trotzdem war Jackie lächelnd hereingekommen.“
Jetzt war es 1962 an der Westküste, und wieder sammelten sich die Giants im neunten Inning, um die Dodgers um den Wimpel zu betäuben, und übernahmen die Führung auf einem mit Basen beladenen Spaziergang. Durocher, inzwischen Dodgers-Trainer, wollte das klassische Ding machen.
“Aber ich saß da, ohne meine Spikes abzunehmen, und ich konnte es einfach nicht”, schrieb er und zählte die vielen Dodgers auf, die dem Team zu 102 Siegen verholfen hatten. “Sieben Schlüsselspieler hatten die besten Saisons ihrer Karriere, und wir konnten die Giants nicht erschüttern.”
Ein Team wird am Donnerstagabend im Willie Mays Plaza 24 an der San Francisco Bay dieselben Emotionen spüren. Der Prozess der Auswahl eines Wimpels ist heute anders als im Jahr 1962, aber diese Tatsachen sind identisch: Die Giants und die Dodgers trafen auf die gleiche Anzahl von Siegen – mehr als 100 pro Stück, mehr als alle anderen Teams in den Majors – und nur einer würde überleben.
Im Jahr 1962 standen die Teams nach 162 Spielen bei 101:61 und stellten ein Best-of-Three-Playoff mit einem World Series-Platz auf dem Spiel. In diesem Jahr streben beide Teams ihren 110. Gesamtsieg im Finale einer Best-of-Five-Divisionsserie der National League an.
Angesichts der Stärke beider Teams ist es schade, dass es nicht mehr als ein Date mit den Atlanta Braves in der NL Championship Series gibt. Aber diese Saison war eine wahre Kuriosität, da die Dodgers mit 106 Siegen mit ihrem Franchise-Hoch erreichten, aber in der NL West Zweite wurden, ein Spiel hinter den Giants, die mit 107 ihren Franchise-Rekord aufstellten.
Als Wildcard-Teilnehmer für die Playoffs zogen die Dodgers dann den vierten Samen. Sie schlugen die St. Louis Cardinals letzten Mittwoch, um diesen Kampf mit den Giants vorzubereiten. Die Teams wechselten die Ergebnisse für vier Spiele ab – Giants Shutout, Dodgers Rout, Repeat – um in einem Winner-Take-All-Showdown zu landen, der die Tage von Durocher, Robinson und Mays widerspiegelt.
“In jeder Sportart, wenn Generationskonkurrenten eine bedeutungsvolle Serie spielen, und in diesem Fall ein sehr bedeutungsvolles Spiel, wird all diese Art von Gerede einfach wieder zum Leben erweckt”, sagte Dodgers-Manager Dave Roberts am Mittwoch. “Diese Generationenrivalitäten sind sozusagen die Grundlage dieses Sports und was ihn zu Amerikas Zeitvertreib gemacht hat.”
Roberts würde es wissen: Er spielte sowohl für die Dodgers als auch für die Giants, und seine gestohlene Basis löste das fluchbrechende Comeback der Boston Red Sox gegen die Yankees in der American League Championship Series 2004 aus. Diese Rivalen trafen sich sowohl 2003 als auch 2004 in Epen mit sieben Spielen, aber bei all der Starpower in ihren Kadern waren sie nicht beide 100-Sieg-Teams.
Das Finale dieser Division-Serie zwischen Los Angeles und San Francisco ist erst das fünfte Mal in der Baseball-Geschichte, dass ein Paar von 100-Siegen-Teams in einem Nachsaisonspiel gegeneinander antritt. (Das Playoff von 1962 war technisch gesehen Teil der regulären Saison.) Die Giants und die Dodgers stehen auf der Liste, eine vor langer Zeit und eine vor kurzem.
Weltmeisterschaft 1912
Spiel 8 (Spiel 2 endete unentschieden): Boston Red Sox (105-47) über New York Giants (103-48), 3:2 in 10 Innings
Dies gehört auf die kurze Liste der besten Spiele in der Baseballgeschichte. Christy Mathewson, die in der World Series 1905 drei Shutouts gedreht hatte, ging im Fenway Park mit 2:1 in Führung.
Giants-Mittelfeldspieler Fred Snodgrass ließ einen Flyball fallen und machte dann einen Highlight-würdigen Fang (wenn es damals Highlights gegeben hatte), um einen Extra-Base-Hit zu retten. Aber Mathewson ging den nächsten Hitter, dann sagte er den zweiten Baseman Fred Merkle nach einem Foul Ball, der unberührt fiel. Zu neuem Leben erweckt, holte Tris Speaker den Bindelauf nach Hause, und Larry Gardners Opferfliege gewann den Titel für Boston.
Weltmeisterschaft 1931
Spiel 7: St. Louis Cardinals (101-53) über Philadelphia Athletics (107-45), 4-2
Die A’s versuchten, als erstes Team drei aufeinanderfolgende World Series zu gewinnen, und sie hätten es fast geschafft. Sie hielten Pepper Martin ohne Treffer – er hatte in den ersten sechs Spielen 12 für 21 gespielt –, aber Andy High und George Watkins erzielten beide im ersten und dritten Spiel.
Die A’s konnten nicht kontern, bis sie eins vor der Eliminierung standen, als Doc Cramer gegen einen ermüdenden Burleigh Grimes zwei Heimsiege erzielte. Bill Hallahan, der zwei komplette Spielesiege errungen hatte, kam für das Finale.
Die Cardinals würden weiterhin ziemlich regelmäßige World Series-Teilnehmer sein, aber die A’s würden 41 Jahre lang nicht zurückkehren. Zu diesem Zeitpunkt spielten sie in Oakland, wo sie schließlich diesen Dreier bekamen und 1972, 1973 und 1974 die Meisterschaft gewannen.
1977 ALCS
Spiel 5: Yankees (100-62) über Kansas City Royals (102-60), 5-3
Es war schon schlimm genug, dass die Royals das letztjährige Best-of-Five ALCS beim Homerun von Chris Chambliss gegen Mark Littell in einem chaotischen Yankee-Stadion verloren hatten. Diesmal waren die Royals zu Hause und gingen mit 3: 2 ins neunte Inning, als sie ihren ersten Wimpel suchten.
Die Yankees ließen es nicht zu und sammelten wieder drei Läufe vor Dennis Leonard, Larry Gura und Littell. Ein Single von Mickey Rivers fuhr im Bindungslauf, und Willie Randolphs Opferfliege brachte die Yankees in Führung. Am Ende des neunten, Sparky Lyle – der nach fünf und einem dritten Shutout-Innings zur Erleichterung von Mike Torrez gekommen war – bekam einen Double-Play-Grounder, um das Spiel zu beenden und die Yankees in die World Series zu schicken.
Reggie Jackson, der für dieses Spiel von Billy Martin auf die Bank gesetzt wurde, machte diese Serie mit drei Homeruns in Spiel 6 über die Dodgers zu seiner eigenen.
Weltmeisterschaft 2017
Spiel 7: Houston Astros (101-61) über Dodgers (104-58), 5-1
Dies war vor den Enthüllungen des Diebstahls von elektronischen Schildern, die den Meisterschaftslauf der Astros beeinträchtigten. Aber es ist erwähnenswert, dass Houston diese World Series auf der Straße ohne Hilfe dieser lauten Mülleimer im Minute Maid Park gewonnen hat.
Dieses Spiel war so gut wie entschieden, bevor die Sonne über Los Angeles unterging. George Springer peitschte ein Leadoff-Doppel nach links, erzielte im ersten Zweilauf der Astros einen Treffer nach einem Wurffehler und jagte dann im zweiten Durchgang Dodgers-Starter Yu Darvish mit einem Zweilauf-Homer.
Zu diesem Zeitpunkt stand es 5: 0 Astros, und während Starter Lance McCullers Jr. auch nicht lange durchhielt (er traf vier Schläger), konnten die Dodgers Charlie Morton nicht lösen. Er beendete einen 5:1-Sieg mit vier dominanten Innings und zog Corey Seager auf einem Boden gegen Jose Altuve zurück, um es zu beenden.
Seager hatte seinen Moment für die Dodgers drei Jahre später gegen Tampa Bay, als er .400 erreichte, um den Most Valuable Player Award in der World Series zu gewinnen. Die Dodgers hatten in dieser Saison eine beeindruckende Titelverteidigung, konnten die Giants in der regulären Saison jedoch nicht ganz stürzen – und Donnerstag wird ihre letzte Chance sein.