Yoshinobu Yamamoto wurde am Sonntag wegen einer Zerrung des Trizeps auf die 15-Tage-Verletztenliste gesetzt. Wegen dieser Verletzung musste der Rechtshänder der Dodgers am Samstagabend nach zwei torlosen Innings das Spiel gegen die Kansas City Royals mit 7:2 abbrechen.
Yamamoto unterzog sich am Sonntag weiteren medizinischen Tests, deren Ergebnisse nicht sofort verfügbar waren. Die Dodgers hoffen, dass die Verletzung nicht schwerwiegend ist, aber der Pitcher der Houston Astros, Justin Verlander, hatte eine ähnliche Trizepsverspannung, bevor er sich 2020 einer Tommy-John-Operation unterzog.
„Im Moment, während ich hier sitze, glaube ich nicht“, sagte Manager Dave Roberts vor dem Serienfinale am Sonntag gegen die Kansas City Royals, als er gefragt wurde, ob die Verletzung der Vorbote von etwas Ernsterem sein könnte.
„Und ich denke, er war klug genug, uns zu benachrichtigen, als sein Trizeps angespannt war. Durch die Tests und sein Gespräch mit den Ärzten werden wir mehr wissen, aber ich glaube nicht. Wirklich nicht.“
Yamamoto ließ am Samstagabend nur einen einzigen Hit zu, aber die Geschwindigkeit der 28 Würfe, die er warf, ließ merklich nach. Sein Four-Seam-Fastball schwankte zwischen 92,9 und 95,9 Meilen pro Stunde, mit einem Durchschnitt von 94,2 Meilen pro Stunde, was 1,3 Meilen pro Stunde weniger war als sein Saisondurchschnitt von 95,5 Meilen pro Stunde zu Beginn des Spiels.
Yamamoto warf bei seinem letzten Start am 7. Juni 29 Würfe mit einer Geschwindigkeit von 97 mph oder mehr, wobei er die New York Yankees mit zwei Hits in sieben Innings zu Null schlug. Die Geschwindigkeit seiner sekundären Würfe war am Samstag ebenfalls geringer, seine Kurve um 2,4 mph und sein Split-Finger-Fastball um 2,9 mph.
„Der wichtigste Zeitpunkt der Saison steht noch bevor und seine Gesundheit ist von größter Bedeutung“, sagte Roberts. „Also scheint es für uns das Klügste zu sein, proaktiv zu sein und ihn auf die Verletztenliste zu setzen, ihn sozusagen neu auszurichten.“
Yamamoto, dessen Ausdauer und Dominanz während seiner sieben Jahre in Japan zwei der Gründe waren, warum die Dodgers den 25-Jährigen im Dezember für 12 Jahre und 325 Millionen Dollar verpflichteten, ließ über seinen Dolmetscher ausrichten, dass er letzte Woche während seiner Erholung von seinem Glanzstück im Yankee Stadium ein Verspannungsgefühl in seinem Trizeps verspürt habe.
„Das war der Grund“, warum sein für Donnerstagabend geplanter Start gegen die Texas Rangers auf Samstagabend gegen die Royals verschoben wurde, sagte Yamamoto.
Yamamoto absolvierte am Donnerstag sein Training zwischen den Starts im Bullpen und sagte, er habe am Samstag keine Trizepsverspannungen gehabt. Die Beschwerden flammten während des Aufwärmens vor dem Spiel auf, aber Yamamoto sagte: „Zu diesem Zeitpunkt war es noch nicht so schlimm. … Dann, als ich pitchte, [in the game]es begann [to get worse].”
Nach dem Spiel herrschte einige Verwirrung. Yamamoto sagte Reportern, er habe den Pitching-Coaches Mark Prior und Connor McGuiness mitgeteilt, dass er beim Aufwärmen ein gewisses Unbehagen verspürte, und Roberts sagte, er habe „bis zum zweiten Inning nicht gewusst, dass [Yamamoto] konnte für das dritte Inning nicht wieder rausgehen.“
Roberts sagte, er habe später am Samstagabend etwas Klarheit über die Situation gewonnen.
„Ich habe mit Mark gesprochen, und das Gespräch [with Yamamoto] war: „Wie fühlst du dich?“, sagte Roberts. „Und [Yamamoto said]„Mir geht es nicht 100 %ig. Ich fühle mich nicht munter, aber mir geht es gut.“
„In den großen Ligen gibt es jeden Tag viele Gespräche mit dem Pitching Coach, bei denen man nicht erwartet, bei jedem Start munter zu sein, und man kommt damit klar. Das ist also noch einmal die Kommunikation, die mir übermittelt wurde. … Ich stehe immer noch dazu, dass ich keinen Spieler da draußen in Gefahr bringen würde. Das habe ich nie getan.“
Obwohl die Dodgers für mindestens zwei Wochen einen ihrer besten Pitcher verlieren werden – einen, der in 14 Starts 1,88 m steht, einen ERA von 2,92 hat, 84 Batter auswarf und in 74 Innings nur 17 Walks zuließ –, wird Yamamotos Verletzung keine große Lücke in der Rotation hinterlassen.
Das liegt daran, dass Bobby Miller nach einer zweimonatigen Verletzungspause wegen einer Schulterentzündung am Mittwochabend in Colorado wieder zum Einsatz kommen soll. Damit müssen die Dodgers nicht mehr mit einer Sechser-Rotation spielen. Die Dodgers erwarten auch, dass ihr ehemaliger Spitzenspieler Clayton Kershaw Mitte Juli nach einer Schulteroperation zurückkehrt.
„Ein Teil der Zusammenstellung des Kaders besteht darin, eine Fülle von Startpitchern zu haben“, sagte Roberts. „Überall im Baseball fallen Spieler zu unterschiedlichen Zeiten aus, und man muss in der Lage sein, Ersatz zu finden. Zu wissen, dass wir Bobby zurückbekommen und Clayton eine Reha beginnt [this week] ist sicherlich hilfreich.“
Yamamoto war nicht der einzige Rechtshänder der Dodgers, der ausfiel. Der Reliever Michael Grove wurde wegen einer Zerrung des rechten Interkostalmuskels auf die 15-Tage-IL gesetzt, eine Verletzung, die den Rechtshänder voraussichtlich nicht länger als ein paar Wochen außer Gefecht setzen wird.
Um Yamamoto und Grove im Kader zu ersetzen, holten die Dodgers die Reliever JP Feyereisen und Michael Peterson, beide 31-jährige Rechtshänder, aus Triple-A Oklahoma City zurück.
Peterson, dessen Fastball 98 Meilen pro Stunde erreicht, hatte einen ERA von 1,31 und 31 Strikeouts in 22 ⅓ Innings von 23 Triple-A-Spielen. Peterson wurde ursprünglich 2015 in der 17. Runde von den Milwaukee Brewers gedraftet und hat noch nicht in der Major League gepitcht.
Das Spiel am Samstagabend entwickelte sich zu Beginn des sechsten Innings zu einem epischen Kampf über zwölf Pitches zwischen dem Dodgers-Relief-Pitcher Blake Treinen und dem Royals-Linksfeldspieler MJ Melendez, der sechs Pitches mit zwei Strikes abwehrte und einen Ball holte, um den Count voll zu machen.
Melendez schlug dann den 12. Pitch des At-Bat über die Mauer im rechten Feld und erzielte einen Grand Slam, der einen 2:1-Rückstand in eine 5:2-Führung für Kansas City verwandelte.
Die Dodgers gingen im vierten Inning mit 2:1 in Führung, als Gavin Lux bei vollen Bases, zwei Outs und zwei Runs einen Single ins Mittelfeld schlug.
Der Rechtshänder der Dodgers, Yohan Ramirez, setzte die Mannschaft im fünften Inning in der richtigen Reihenfolge außer Gefecht, und Treinen, der nach einer Schulterverletzung zurückgekehrt war und seine Saison mit 14 torlosen Auftritten eröffnet hatte, in denen er in 13 Innings 19 Strikeouts und nur zwei Walks zuließ, übernahm im sechsten Inning.
Der erfahrene Rechtshänder brachte Bobby Witt Jr. dazu, einen Flyout auf die Warnspur links für das erste Out zu schlagen, ließ aber untypischerweise die nächsten drei Batter auf einen Walk, was Roberts zu einem Besuch auf dem Mound veranlasste.
Treinen schlug den Pinch-Hitter Adam Frazier mit einem gefährlichen 83-mph-Slider aus, konnte den hartnäckigen Melendez jedoch nicht aus dem Spiel nehmen, der Treinens ERA mit seinem spielentscheidenden Slam von 0,00 auf 2,63 steigerte.
Treinen beherrschte seinen Slider nicht wie sonst, sodass neun der Würfe, die er Melendez zuwarf, Cut-Fastballs waren.
„Der Cutter war heute Abend wahrscheinlich der Pitch, für den ich das beste Gefühl hatte, aber er hat mich auch gefesselt, weil ich niemandem in dieser Liga immer wieder den gleichen Pitch zuwerfen kann“, sagte Treinen.
„Das Schlimmste waren die Walks. Wenn ich Leute zum Walken bringe, muss man dafür bezahlen. Man kann mit Einzelschlägen leben, man kann mit ein paar Schlägen leben, aber wenn man drei Bases aufgibt, ist das aus dieser Perspektive frustrierend.“