Was die Dodgers am Mittwoch in New York als eine Aufholjagd mit sechs Runs im achten Inning erhofft hatten, um die Dürrezeit zu beenden, sah am Freitagabend eher wie eine Fata Morgana aus, denn ihre Schläger verfielen für die meiste Zeit der 4:1-Niederlage gegen die Colorado Rockies auf dem letzten Platz vor 47.542 Zuschauern im Dodger Stadium wieder in den Ruhemodus.
Eine Offense, die während eines Drei-Spiele-Sweeps gegen die Mets Lebenszeichen von sich gab, schaffte nur einen Run und vier Hits in sieben Innings gegen den Sinker-Spezialisten der Rockies, Dakota Hudson, einen 29-jährigen Rechtshänder, der mit einem 1-7-Rekord und einem ERA von 5,54 in 10 Starts in dieser Saison antrat und am Freitagabend keinen Pitch schneller als 91,6 Meilen pro Stunde warf.
„Der Sinker-Baller ist im Baseball mittlerweile eine Art Außenseiter“, sagte Dodgers-Manager Dave Roberts über Hudson. „Es ist [a pitch with depth]und es schien, als würde er den Ball einfach auf den Boden legen, uns zum Umkippen bringen und den Lauf verfehlen. Wir konnten heute Abend wirklich nichts gegen ihn aufbringen.“
Die Dodgers lagen mit 0:4 zurück und kamen im achten Inning wieder in Schwung, als sie mit einem Double von Gavin Lux und einem Walk von Miguel Rojas gegen Hudson sowie einem Single von Andy Pages gegen den hart werfenden Rechtshänder Reliever Victor Vodnik die Bases ohne Outs füllten.
Damit war der Grundstein für die Spitze der Dodgers-Mannschaft gelegt, in der drei der besten Schlagmänner im Baseball vertreten sind – Mookie Betts, Shohei Ohtani und Freddie Freeman.
„Bases voll, keine Outs … das war eine gute Gelegenheit für uns“, sagte Roberts. „Ich hätte zu diesem Zeitpunkt niemanden sonst auf dem Feld haben wollen.“
Es sollte kein dramatisches Comeback geben. Betts schaffte ein 6-4-3 Double Play, Lux punktete und verkürzte den Rückstand auf 4:1, Ohtani schaffte einen Walk und Freeman schlug nach einem 94-mph-Fastball von Linkshänder Jalen Beeks zu, der später im neunten Inning das Team für seinen sechsten Save aus dem Spiel nahm.
Betts, Ohtani und Freeman blieben zusammen ohne Hit und schafften in 11 At-Bats einen Walk, 10 davon gegen Hudson.
„Er hat einen guten Sinker, den er am unteren Ende der Zone wirft“, sagte Lux, der einen Infield-Single und einen Double gegen Hudson hatte. „Es ist schwer, ihn in die Luft zu bekommen, wie man an all den Ground Balls sehen kann, die er gefangen hat. Er hat gute Arbeit geleistet.“
Der Rechtshänder der Dodgers, Walker Buehler, der nach einer zweiten Tommy-John-Operation seinen fünften Start hatte, musste die Niederlage einstecken, nachdem er in sechs Innings vier Runs – drei davon verdient – und sechs Hits zugelassen, sieben Strikeouts und vier Walks zugelassen hatte.
Dodgers-Starter Walker Buehler reagiert nach dem ersten Inning gegen die Colorado Rockies am Freitag.
(Ashley Landis / Associated Press)
Buehler entkam im ersten Inning einer brenzligen Situation mit geladenen Bases und einem Aus, indem er Kris Bryant mit einem 97-mph-Fastball an der Innenecke und Brendan Rodgers mit einem 96-mph-Fastball an der Außenecke auswarf. Er brauchte jedoch 28 Würfe, um das Inning zu beenden – eine schwere Arbeitsbelastung von Anfang an, die ihm einige Innings später Tribut zu fordern schien.
Ezequiel Tovar schlug im dritten Inning mit einem Out einen Single und Ryan McMahon schaffte einen Walk. Buehler brachte Elias Diaz für das zweite Out ins rechte Feld, aber Bryant schlug einen RBI-Single ins linke Feld und sorgte für eine 1:0-Führung.
Rodgers folgte mit einem RBI-Single ins Mittelfeld, das unter Pages‘ Handschuh hindurchging und an die Wand rollte, was zu einem Fehler führte, der es Bryant ermöglichte, von der ersten Base aus zum 3:0-Vorsprung zu punkten und Rodgers die dritte Base zu belegen.
Buehler ließ Elehuris Montero laufen, bevor er Brenton Doyle mit seinem 26. Pitch des Innings dazu brachte, nach rechts zu fliegen, doch im vierten Inning schlug er mit dem ersten Pitch einen Slider zu Tovar, der einen Solo-Homerun ins linke Mittelfeld schlug, seinen achten der Saison, und Colorado mit 4:0 in Führung brachte.
„Das erste Inning war ein langes, hartes Inning“, sagte Buehler. „Man ist froh, so unbeschadet davonzukommen, aber für unser Team ist es entmutigend, wenn man so ein erstes Inning hat. Man will von einer Auswärtstour nach Hause kommen und Schwung aufbauen, und ich habe das Gegenteil davon getan.“
Buehler setzte die Mannschaft im fünften und sechsten Inning in der richtigen Reihenfolge außer Gefecht, indem er Jake Cave mit seinem 92. und letzten Pitch des Spiels mit einem schönen 89-mph-Cut-Fastball auswarf. Roberts bezeichnete die Fähigkeit des Pitchers, sechs Innings durchzuspielen, als „allein schon einen Sieg“.
Aber Buehler, der 23 Monate lang nicht in der Major League antrat, war nicht in der Stimmung für moralische Siege. Der ehemalige Spitzenspieler der Dodgers hat in fünf holprigen Starts eine Bilanz von 1-3 und einen ERA von 4,32, mit 24 Strikeouts und sieben Walks in 25 Innings. Er hat gute Geschwindigkeit und Ausdauer gezeigt und wirkte zeitweise gut, aber seine Kontrolle hat nachgelassen und er hat sechs Homeruns zugelassen.
„Körperlich bin ich wahrscheinlich über das hinaus, was ich erwartet hatte, aber leistungsmäßig fühle ich mich wie [crap]”, sagte Buehler, als er gebeten wurde, seine Gesamtleistung nach fünf Starts zu beurteilen. „Ich bin noch lange nicht da, wo ich sein möchte.
„Man denkt, dass man nach so einer Pause nicht mehr dieselben Erwartungen hat wie immer, aber wenn man diese Starts zusammenzählt, heißt es für mich zumindest mental, entweder aufgeben oder den Mund halten, und die letzten beiden waren offensichtlich nicht gut genug.“