Für sogenannte Superteams wie die Dodgers gibt es ein universelles Kryptonit, vor dem selbst ein Gehalt von 300 Millionen US-Dollar nicht immun ist.
Spaziergänge.
Bei einer 3:6-Niederlage gegen die San Diego Padres am Sonntag erzielten die Dodgers 14 davon und schossen sich immer wieder selbst ins Bein, sodass sie eine Serie von drei Spielen am Wochenende bei Chavez Ravine zunichtemachen konnten.
Freipässe waren in dieser Saison für die Dodgers nicht gerade ein Problem. Zu Beginn des Sonntags hatten sie die elftniedrigste Walk-Rate bei den Majors.
Aber zwischen James Paxtons wilder Führung (er lief acht in mehr als fünf Innings) und weiteren wackeligen Leistungen aus der Unterwelt eines abgenutzten Bullpen (die mit einem entscheidenden Dreier gegen JP Feyereisen im siebten Inning gipfelten) ist die fünfte Niederlage des Teams in den letzten neun Spielen fühlte es sich ganz wie eine eigene Erfindung an.
Seit 1962 hatte kein Pitcher der Dodgers so viele Batter in einem einzigen Spiel gelaufen.
Und bevor er mit seiner Pressekonferenz nach dem Spiel begann, konnte Manager Dave Roberts einen tiefen Seufzer offensichtlicher Frustration nicht unterdrücken.
„Es ist schwer, ein Baseballspiel zu gewinnen, wenn man im Walk 14 Bases aufgibt“, sagte Roberts. „Letztendlich wird es sich zeigen. Und das hat es heute getan.“
Eine Zeit lang hofften die Dodgers (11-7), dass dies nicht der Fall sein würde – sie genossen dank ihres mit Stars besetzten Kerns einen kurzen Vorsprung im mittleren Inning.
Nachdem Paxton den Schaden durch vier Innings weitgehend begrenzte – ein Solo-Homerun von Manny Machado war sein einziger früher Fehler auf der Anzeigetafel, nicht zuletzt dank einiger wichtiger Double Plays hinter ihm –, schossen die Dodgers mit 3:1 in Führung am Ende des vierten Durchgangs, als Will Smith einen RBI-Single ausführte und Max Muncy einen Two-Run-Homerun nach rechts vereitelte.
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1. Dodgers Starting Pitcher James Paxton liefert am Sonntag gegen die Padres ab. 2. Jurickson Profar aus San Diego erzielt im siebten Innning ein Three-Run-Double. 3. Max Muncy leitet die Bases, nachdem er im vierten Inning einen Two-Run-Homerun für die Dodgers geschlagen hat. 4. Der zweite Baseman der Dodgers, Gavin Lux, markiert Ha-Seong Kim aus San Diego bei einem Stolen-Base-Versuch. 5. Dodgers-Star Shohei Ohtani steht während einer Regenverzögerung vor dem Spiel am Sonntag auf der Trainerbank. (Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Bisher waren es in dieser Saison die Ballwechsel, die normalerweise die Fehler der Dodgers ausgleichen. Das Team wird auf dem Hügel, auf dem Spielfeld oder in einer entscheidenden Situation beim Schlagen am Ende der Aufstellung ins Wanken geraten – nach Roberts Einschätzung hat der Verein in diesem Eröffnungsmonat nur drei oder vier „vollständige“ Spiele bestritten – Aber dann werden ihre Starspieler sie mit einer schnellen, impulsgebenden Reaktion retten.
„Wir gewinnen immer noch“, sagte Roberts, „mehr als wir verlieren.“
Nur gegen die Padres (9-9) am Sonntag konnte sich das Pitching-Team des Teams nicht aus der Ruhe bringen.
Zu Beginn des sechsten Durchgangs wurde Paxton zurückgezogen, nachdem er seine letzten beiden Batter des Spiels gelaufen war. Seine acht Walks waren die meisten seiner elfjährigen Karriere und bescherten ihm 14 Freipässe bei nur drei Starts in dieser Saison.
„Ich habe bei Bedarf einige Pitches gemacht und bin aus einigen großen Spots herausgekommen [early in the game]“, sagte Paxton. „Aber man wird nicht oft damit durchkommen, mit acht Männern spazieren zu gehen. … Du kommst nicht in den Flow. Du kämpfst nur.“
Auch Helfer Ryan Brasier hat nicht geholfen. Er ging seinen ersten Batter, nachdem er im sechsten Inning ankam, und lud die Bases ohne Outs im Inning ein.
Die Padres glichen dann den Spielstand mit 3:3 aus und punkteten mit einem Routine-Doubleplay und einem Two-Out-Infield-Single von Jackson Merrill, der das Tor sicher erreichte, nachdem Mookie Betts seinen Groundball in der Mitte mit einem Sprungstopp abwehrte, aber einen fehlerhaften Wurf ins Tor abfeuerte erste Basis.
„Man versucht, in jedem Inning eine Nadel einzufädeln, perfekten Baseball zu spielen, einen perfekten Pitch zu machen oder dafür zu sorgen, dass der Ball die richtige Person an der richtigen Stelle trifft“, sagte Roberts über die zusätzlichen Schwierigkeiten, die das Gehen mit sich bringt Teige. „Du spielst mit dem Feuer. Dieses Spiel kann man einfach nicht spielen.“
Xander Bogaerts (rechts) und Fernando Tatis Jr. (Mitte) aus San Diego gratulieren Jake Cronenworth, als er am Sonntag im siebten Inning mit einem Three-Run-Double-Hit von Jurickson Profar die Platte überquert.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Ohne die erstklassigen Leverage-Reliever Evan Phillips und Daniel Hudson, die beide am Sonntag pausierten, nachdem sie mehrere Tage lang Pitches gespielt hatten, verschlimmerte der Mangel an Möglichkeiten für die Dodgers im späten Spiel ihre Probleme, die Platte zu finden.
Im siebten Inning lud der kürzlich zurückgerufene Feyereisen die Bases mit zwei Walks und einem Single auf – und überließ dann einen Bases-Clearing-Double mit drei Runs an Jurickson Profar, der nach seinem hitzigen Schlagabtausch mit ein paar Buhrufen begrüßt wurde mit Fänger Will Smith am Abend zuvor.
Im achten und neunten Durchgang erzielten die Linkshänder Alex Vesia und Nick Ramirez zusammen drei weitere Bases on Balls und bescherten den Dodgers damit die viertmeisten Walks in einem Spiel in der Franchise-Geschichte.
„Was die Spaziergänge angeht, war es heute Abend eine ganze Gemeinschaftsleistung“, sagte Roberts rundheraus. „Das machen wir als Mitarbeiter einfach nicht. Deshalb ist es heute Abend sehr beunruhigend zu sehen, was wir gesehen haben.“
