Es war dunkel, es war kühl und die Nationalhymne wurde von der Überführung unterbrochen.
Es gab leere Sitze, übereilte Vorstellungen, die den Fans nicht genug Zeit ließen, um Clayton Kershaw ein ordentliches Ständchen zu bringen, und ein anfängliches Gefühl, dass dies nur ein normaler Abend unter der Woche war.
Dann tauchten die Dodgers auf, und Tausende ihrer Nachbarn brüllten, und ihr 60 Jahre altes Haus bebte, und plötzlich ergab alles einen Sinn.
Willkommen zurück. Willkommen zuhause.
Erst zum vierten Mal in 46 Jahren fand das Heimspiel der Dodgers nachts statt, und während sich das Spiel am Donnerstag gegen die Cincinnati Reds zunächst komisch anfühlte, war das Dodger Stadium schließlich rau und ausgelassen und…
„Fred – stirb! Fred-sterben! Fred-sterb!“
In einem unentschiedenen achten Inning mit sechs Läufen führte Newcomer Freddie Freeman mit einem Ground-Rule-Double über den linken Mittelfeldzaun, der sowohl den neuesten Gesang des Dodger Stadiums als auch vielleicht den ersten Vorhang für einen Spieler hervorrief, der auf der zweiten Base stand.
Die einladende Menge brüllte immer wieder Freemans Vornamen, während er winkte, dann zog er seine Mütze ab und nahm zwei Vorhangrufe entgegen, obwohl er in einem Unentschieden-Spiel in der Mitte der Raute stand.
Du hast es noch nie gesehen? Ratet mal, er hat es auch noch nie zuvor gesehen.
„Die Fans haben einen Moment für mich geschaffen, den ich nie vergessen werde“, sagte Freeman, ein Junge aus Orange County, der letzten Monat bei den Dodgers unterschrieben hat. „Ich bin wirklich noch nie dafür gesungen worden, wenn ich einfach ein Double treffe … das ist so gut wie es nur geht, Mann … es ist wirklich schwer in Worte zu fassen.“
Freeman traf bei Trea Turners Single, dann ging Justin Turner, dann hämmerte Will Smith einen Homer mit drei Läufen über den Zaun im Mittelfeld, um das riesige Inning hervorzuheben, das schließlich zu einem 9: 3-Sieg der Dodgers führte.
Das Spiel endete, „I Love LA“ erfüllte die Luft, Bremslichter füllten den Parkplatz und wirklich, die Dodgers waren wieder zu Hause.
„Es macht Spaß, wir haben einige der besten Fans in allen Sportarten, unser erstes Spiel zurück, 53.000 hier, wenn Sie nicht nervös sind, stimmt etwas nicht mit Ihnen“, sagte Walker Buehler, der zwei Läufe in 5 2/3 Innings zuließ .
Jitters wurden an einem Abend zu Schüttelfrost, als sich das sechste Spiel der Dodgers wie ihr erstes anfühlte, eine Nacht, die sich schließlich sehr wie ein Eröffnungstag anfühlte.
„Ein paar gute Dinge heute Abend“, sagte Dodgers-Manager Dave Roberts untertrieben.
Tatsächlich stellten sich die Dodgers bei einem Ereignis, das wegen der 99-tägigen Aussperrung des Baseballs um zwei Wochen verschoben wurde – sie sollten die Saison ursprünglich mit der Ausrichtung der Colorado Rockies am Nachmittag des 31. März beginnen – schnell wieder vor.
Sie brachten die Emotionen, als Jaime Jarrín den ersten Pitch zu Ehren der 64. und letzten Staffel für den angesehenen spanischsprachigen Sender der Dodgers warf.
Der spanischsprachige Dodgers-Sender Jaime Jarrín bereitet sich darauf vor, den ersten Pitch vor dem Heimspiel am Donnerstag zu werfen.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Sie brachten die Geschichte und umgaben Jarrín mit sieben ehemaligen Stars, deren Karrieren sich über die gesamte Länge seiner Karriere erstrecken – Wes Parker, Rick Monday, Fernando Valenzuela, Adrian Beltre, Eric Gagne, Nomar Garciaparra und Adrian Gonzalez.
Dann brachten sie den Hammer. Meine Güte, haben sie den Hammer mitgebracht.
Sie schlugen im ersten Inning fünf Einzel in Folge gegen den überforderten Auftaktspieler Luis Cessa, gingen mit 3: 0 in Führung, schüttelten die Spinnweben von Chavez Ravine und erweckten den Heimspielplan 2022 zum Leben.
Dann, nachdem die Homeruns der Reds von Aristides Aquino und Brandon Drury ausgeglichen waren, führte Freeman den Angriff im achten Inning mit einem Vorhang an, der alle überraschte.
„Es war ein nettes Willkommen zu Hause für Freddie“, sagte Roberts. „Das ist das erste Mal, dass ich so etwas sehe … unsere Fans haben ihn so viele Jahre lang bewundert … heute Abend ihre Arme um ihn zu legen, war eine Art Gefühl.“
Mit 12 Singles inmitten von 14 Hits verbanden die Dodgers Plattenauftritte, die einem Team angemessen sind, das einen Tag zuvor eine Lektion in Selbstlosigkeit erhalten hatte.
Sie erinnern sich vielleicht, der Ton für die Saison wurde am Mittwoch in Minneapolis festgelegt, als Kershaw nach sieben Innings und nur 80 Pitches bereitwillig aus einem perfekten Spiel gezogen wurde.
Einige Fans waren empört, aber die Botschaft von Kershaw und Roberts war weitaus wichtiger als sechs weitere Outs. Durch ihre Aktionen haben beide gezeigt, dass es den Dodgers nicht darum geht, einen Moment zu gewinnen, sondern eine Saison zu gewinnen.
Am Donnerstag vor dem Spiel haben sie es dann tatsächlich gesagt.
„Das individuelle Zeug ist nicht der Grund, warum ich das Spiel weiter spiele“, sagte Kershaw. “Ich will gewinnen. Das übertrifft für mich im Moment alles Individuelle.“
Kershaw erinnerte alle daran, dass er letzten Oktober wegen einer Ellbogenverletzung ausgefallen war, und er wollte nicht, dass das noch einmal passierte.
Feuerwerke schießen ab, nachdem Dodgers-Spieler vor dem Heimauftakt des Teams gegen die Cincinnati Reds am Donnerstag im Dodger Stadium vorgestellt wurden.
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
„So wie meine Saison letztes Jahr endete, weil ich im Oktober nicht dabei sein konnte, deshalb bin ich hier“, sagte er. „Deshalb bin ich zurückgekommen, um darauf vorbereitet zu sein. Jede Entscheidung, die wir treffen, ist für uns auf diesen Monat der Saison ausgerichtet.“
Für uns.
Das sind zwei kraftvolle Worte, die sicherlich im ganzen Clubhaus zu hören waren.
„Was er gestern gesagt hat, hat wirklich den Ton für die 2022 Dodgers angegeben … dass er hier ist, um zu gewinnen … alles andere als das wäre egoistisch“, sagte Roberts. „Sie sprechen von einer Person, die alles im Spiel getan hat, damit er das sagt, das hallt in unserem Clubhaus wider.“
Die gleiche Einstellung findet sich im Vermächtnis von Jarrín, dem zugeschrieben wird, die Dodgers mit der Latino-Community verbunden zu haben, sowohl durch seinen Rundfunk als auch durch seine Tätigkeit als Dolmetscher von Valenzuela.
Als Jarrín 1959 als Vollzeitsprecher anfing, bestand das Publikum im Dodger Stadium zu etwa acht Prozent aus Latinos. Heute sind es rund 46 Prozent Latinos.
„Am Anfang mussten wir den Leuten beibringen, wie man Baseball verfolgt, und schauen Sie es sich jetzt an“, sagte Jarrín, 86, der seine Karriere als Baseball-Sender mit der längsten Amtszeit beendet. „Am Anfang waren die Latinos nur auf den obersten Tribünen. Jetzt findet man sie überall, in jedem Bereich des Stadions. Das ist ein ganz besonderer Ort geworden.“
Jarrín, der in der Baseball Hall of Fame steht, zieht sich zurück, um mehr Zeit mit seinen beiden erwachsenen Söhnen zu verbringen und mit der Jaime and Blanca Jarrín Foundation zusammenzuarbeiten, die im Gedenken an seine verstorbene Frau gegründet wurde.
„An manchen Tagen bin ich ein bisschen traurig. Ich weiß, dass ich das Spiel verpassen werde“, sagte Jarrín. „Aber an manchen Tagen werde ich sehr glücklich sein. Ich bin absolut, absolut davon überzeugt, dass dies der richtige Zeitpunkt für mich ist, die Dodgers zu verlassen, Zeit, die Prioritäten zu ändern.“
Um den Job zu lockern, wird Jarrin dieses Jahr keine Straßenspiele machen. Aber seine unverwechselbare, historische Stimme wird für immer durch die Stadt hallen.