Nichts spiegelte die unterschiedlichen Realitäten der Dodgers und der New York Mets in dieser Woche wider als zwei Bullpen-Entscheidungen im späten Spiel während ihrer Serie im Citi Field.
Am Dienstag klammerten sich die Dodgers im neunten an einen One-Run-Vorsprung, als sie Jake Reed zum Save riefen – einen Rechtshänder, der an diesem Tag aus den Minor Leagues einberufen worden war.
Am Donnerstag forderten die Mets den All-Star-Näher Edwin Díaz auf, der im achten Inning aus dem Bullpen trottete – obwohl das Team einen Vorsprung von drei Läufen pflegte.
Tatsächlich verspüren die Dodgers im Moment wenig Druck, da ein Titel in der National League West gesperrt ist und sie den besten Playoff-Platz der Liga so gut wie sicher im Griff haben, wenn sie ab Freitagabend für eine Drei-Spiele-Serie gegen die San Diego Padres nach Hause zurückkehren.
Die Mets befinden sich an einem anderen Ort und versuchen, die Atlanta Braves in ihrer Division aufzuhalten und am anderen Nachsaison-Tschüss der Liga in der ersten Runde festzuhalten.
Obwohl die Mets in dieser Saison zwei von drei Spielen (und vier von sieben insgesamt zwischen den Teams) gewonnen haben, ging deshalb im Clubhaus der Dodgers kein Alarm los.
„Wenn wir ihnen in den Playoffs gegenüberstehen, wird es niemanden interessieren, was in der regulären Saison passiert ist“, sagte First Baseman Freddie Freeman. „Ich glaube nicht, dass du irgendetwas hineininterpretieren solltest.“
Manager Dave Roberts fügte hinzu: „Ich glaube nicht, dass es etwas bedeutet.“
Das bedeutet jedoch nicht, dass die Serie nichts enthüllt hat, sondern erinnert daran, dass die Mets ein echtes Hindernis – vielleicht das größte der Dodgers – auf dem Weg zur World Series sind.
Am Ende der Ostküstenreise des Teams sind hier vier Imbissbuden darüber, wo die Dodgers stehen.
Die Mets können aufschlagen – sogar gegen die Dodgers
Die Dodgers erzielten im dritten Inning ihres ersten Spiels in New York drei Runs.
Danach wurden sie in den letzten 24 Frames auf nur fünf gehalten.
Das ist es, wozu ein Pitching-Team wie das der Mets in der Lage ist, insbesondere wenn es Beiträge von seinem Team-Ass (Jacob deGrom warf am Mittwoch sieben starke Innings), einem anderen Top-End-Starter (Chris Bassitt ging am Donnerstag sechs Innings) und seinen Top-Reliefs gibt (Díaz und Adam Ottavino erzielten in den letzten beiden Spielen zusammen vier Innings mit One-Run-Ball).
“So wird es sein, wenn wir in den Playoffs gegen sie antreten”, sagte Freeman. „Normalerweise erzielt man in den Playoffs keine acht bis zehn Runs. Du musst die One-Run-Spiele gewinnen.“
Es war ein relevanter Punkt.
Während die Dodgers es sich zur Gewohnheit gemacht haben, Gegner in der regulären Saison zu überrollen, können selbst die besten Angriffe im Oktober auf harte Matchups stoßen.
Das macht die Playoffs unvorhersehbar und hält oft die besten Teams davon ab, zu gewinnen.
Die Hoffnung der Dodgers ist es, diese Woche aus ihren Matchups zu lernen, die Informationen für ein mögliches Rematch zu archivieren und Wege zu finden, um eine konsistentere Offensive zu schaffen, wenn diese Clubs erneut aufeinandertreffen.
Aber die Idee, dass die Dodgers Gegner nach Belieben überwältigen können, hat sicherlich einen Schlag bekommen.
„Ich denke, wir sind zwei ebenbürtige Ballvereine“, sagte Roberts. „Ich denke, insgesamt haben sie eine bessere Verteidigung gespielt und gut genug gespielt, um die Serie zu gewinnen.“
Wieder in NY ausgebuht, Joey Gallo passt sich mit Dodgers an
Joey Gallo wusste, dass er nur wenige Fans in der Bronx hatte. Aber selbst er war überrascht von dem Empfang, den er von den orange-blau gekleideten Menschenmengen in Queens bekam.
Vor jedem seiner Fledermäuse wurde der ehemalige Yankees-Outfielder, der während Teilen von zwei Spielzeiten mit dem Crosstown-Rivalen der Mets mächtig zu kämpfen hatte, während seiner ersten Reise zurück nach New York seit dem Wechsel zu den Dodgers im letzten Monat merklich ausgebuht.
„Ich meine, ich habe nicht einmal für die Mets gespielt, also weiß ich nicht, warum die … sie mich ausbuhen“, sagte Gallo. “Ich weiß nicht. Ja, New York. Sie buhen aber viele Leute aus.“
Roberts nahm dies ebenfalls zur Kenntnis.
„Ich dachte, dass diese Mets-Fans ihn anfeuern sollten, weil er für die Yankees nicht gut gespielt hat“, sagte Roberts. „Also bin ich ein bisschen verwirrt von den Buhrufen.“
Wirklich, es machte den 28-jährigen Schläger nur noch dankbarer für sein neues Zuhause bei den Dodgers – und eifriger, sich aus einem jüngsten Einbruch zu befreien, der seinem heißen Start im Team folgte.
Nach drei Homeruns, neun RBIs und 1.010 OPS in seinen ersten 14 Auftritten auf der Dodger-Platte ist Gallo in einen 0-gegen-16-Einbruch gerutscht. Die Strecke umfasste acht Strikeouts zu nur zwei Walks. Und es hat an sein Spiel mit den Yankees erinnert, auch wenn er daran gearbeitet hat, Änderungen an seinem Schwung vorzunehmen.
„Ich glaube, ich fühle mich ziemlich gut“, sagte Gallo. „In der letzten Woche hatte ich keine guten Ergebnisse und so weiter, aber ich habe gute Fledermäuse gezeigt und bei Strikes geschwungen. Hits werden kommen. Aber ich fühle mich ziemlich gut, seit ich hier bin.“
Gallo spielte am Donnerstag nicht einmal gegen einen rechtshändigen Pitcher, und Roberts sagte, Gallo und sein Kollege Cody Bellinger, ein zusammenbrechender Linkshänder, „brauchen einen Tag“.
Wie dachte Roberts, Gallo habe die Rückkehr nach New York gehandhabt?
„Wirklich gut“, sagte der Manager. „Nur mit ihm reden, ihn sehen. Ich denke, es kam ein bisschen irgendeine Art von Emotion zurück in die Stadt. Die Ergebnisse waren noch nicht da … Aber ich denke, soweit ich nur sein Verhalten sehe, geht es ihm gut.
Ist Miguel Vargas eine Playoff-Option?
Ein neues Gesicht war am Donnerstag im Clubhaus der Dodgers, als der hochgelobte Interessent Miguel Vargas als September-Einberufung hinzukam.
Der 22-jährige Rookie kam während seines ersten Stints in der großen Liga im vergangenen Monat in nur zwei Spielen zum Einsatz, aber jetzt, da die Kader auf 28 Spieler angewachsen sind, müssen die Zahlen einen längeren Blick darauf werfen.
Roberts sagte, Vargas, der mit 17 Homeruns und 82 RBIs in Triple A 0,304 traf, wird Chancen auf der dritten Basis, im linken Feld und als ausgewiesener Schlagmann bekommen.
“Es ist ein weiteres schönes Stück zu haben”, sagte Roberts. „Er hat sich gut gezeigt, als er kurz hier war, und das ist eine gute Erfahrung, eine gute Gelegenheit für ihn und uns, zu sehen, wie er sich im September wieder zeigt.“
Die größere Frage: Gibt es einen Weg für ihn, im Oktober Beiträge zum Playoff-Kader des Clubs zu leisten?
„Sicher, absolut“, sagte Roberts. „Das kommt immer noch damit, keinen Druck zu haben, einfach rauszugehen und zu spielen. Aber ja, es ist ein leistungsbasiertes Geschäft und wenn er gut spielt und die Dinge richtig laufen, absolut. Er sollte im Gespräch sein.“
Es wird nicht einfach. Die Dodgers haben seit dem Handelsschluss eine feste Gruppe von 13 Spielern. Mit Trayce Thompson und Hanser Alberto haben sie auch auf der rechten Seite der Platte Tiefe.
Aber wenn die Dodgers beschließen, in einer kürzeren Playoff-Serie einen zusätzlichen Schlagmann zu tragen, oder den Kurs aufgrund von Verletzungen oder schlechter Leistung auf der Strecke ändern müssen, könnte Vargas eine Öffnung haben.
Er muss diesen Monat aber gut spielen.
„Ich möchte nicht sagen, dass es ein Vorsprechen ist“, sagte Roberts. „Ich ermutige Miguel nur, … er selbst zu sein und gute Fledermäuse zu spielen, eine gute Verteidigung zu spielen. Alles andere wird sich ergeben, wie es will.“
Der (fast) perfekte Monat von Evan Phillips
Aufbauhelfer Evan Phillips wird in seiner jetzigen Rolle nie ein perfektes Spiel hinlegen. Aber während einer herausragenden Leistung im August hatte der Rechtshänder einen nahezu perfekten Monat.
In 12 Auftritten wurde Phillips nicht nur nicht getroffen, sondern schied auch 35 der 37 Schlagmänner aus, denen er gegenüberstand. In seinen letzten 10 Spielen verzeichnete er 27 Outs in Folge – das entspricht neun aufeinanderfolgenden sauberen Innings.
Infolgedessen ist sein bereits makelloser ERA auf winzige 1,22 gesunken. Am Donnerstag nannte ihn Roberts den am besten verbesserten Pitcher des Teams in dieser Saison. Und als der Oktober näher rückt, hat er sich auch als einer ihrer wichtigsten Arme etabliert.
„Das ist eine dieser Strecken, wo ich auf den Hügel steige und einfach alles so klickt, wie es sein muss, damit ich erfolgreich bin“, sagte Phillips. „Es war nicht besonders überwältigend, würde ich sagen, aber meine Stellplätze waren einfach da, wo sie sein sollten. Die Form von allem mit dem Sinker und dem Cutter und dem Slider, alles schließt den Kreis um den Punkt, den wir die ganze Saison über versucht haben zu erreichen.“