Die einflussreichste Statistik der Spielerkarriere von Brandon Gomes finden Sie nicht auf der Rückseite einer Baseballkarte.
Während fünf Spielzeiten in der Major League bei den Tampa Bay Rays zwischen 2011 und 2015 kam der Rechtshänder auf 173 Einsätze, 144 Strikeouts und einen ERA von 4,20. Er war Teil von zwei Teams, die die Nachsaison erreichten. Er hat einmal als Schlagmann einen mit Bases geladenen Walk gezeichnet, das einzige Mal in seiner Karriere, dass er die Base erreichte.
Aber es war etwas anderes, das Gomes in seine Post-Playing-Karriere als Front-Office-Manager trieb, ein zweiter Akt, der am Dienstag neue Höhen erreichte, als die Dodgers bekannt gaben, dass der 37-Jährige zum General Manager befördert worden war.
Als Spieler wurde Gomes in seinen fünf Jahren bei den Rays zwölf Mal in die unteren Ligen geschickt. Und jedes Mal, wenn es passierte, weckte es seine Neugier auf Baseballoperationen ein bisschen mehr.
„Es liegt in der Natur meiner Karriere, dass ich sehr durchschnittlich war“, sagte Gomes kürzlich mit einem Schmunzeln. „Ich wurde nach unten geschickt oder sah, wie verschiedene Moves passierten, daher war es für mich immer interessant, wie die Mechanik des Ganzen funktionierte.“
Kaum fünf Jahre von seiner Spielerkarriere entfernt, betrachtet Gomes diese Zeiten als Ausgangspunkt für seinen aktuellen Weg, in dem er der erste General Manager der Dodgers ist, der seit Farhan Zaidi unter Andrew Friedman, dem Präsidenten der Baseball-Operationen des Teams, dient 2018 von den San Francisco Giants engagiert.
Friedman leitete das Front Office der Rays während der ersten vier Spielzeiten von Gomes’ Karriere in der Major League. Er war derjenige, der Gomes nach Tampa Bay brachte und den damaligen Minor-League-Anwärter von den San Diego Padres in einem Handel für Jason Bartlett im Jahr 2010 erwarb.
Friedman war auch der, an den Gomes sich im Laufe der Jahre häufig mit Fragen wandte, da das Interesse des Pitchers an Front-Office-Mechaniken – und der Wunsch, sich so wertvoll wie möglich zu machen, um in den Majors zu bleiben – weiter wuchs.
„Er suchte uns im Front Office auf und hatte eine Reihe von Fragen dazu, wie er sich verbessern könnte und was wir durch unsere Linse sahen“, sagte Friedman. „Ich war mit vielen anderen Spielern zusammen, die in diesen Teil des Kaders passen, und sie hatten das nicht unbedingt, besonders während des Spielens.“
Friedman erinnerte sich an ein Gespräch, als der Pitcher nach einer von Gomes Dutzenden Herabstufungen Friedman und den damaligen Vizepräsidenten für Baseballoperationen von Rays, Erik Neander, aufsuchte.
„Er sagte: ‚Hey, ich würde gerne so viel wie möglich darüber verstehen, was Sie sehen, und welche Hebel ich ziehen kann, um besser zu werden’“, sagte Friedman. „Er hatte einfach eine wirklich beeindruckende Art, konstruktive Kritik entgegenzunehmen und sich so darauf zu konzentrieren, was er tun konnte, um besser zu werden und wirklich zu verstehen.“
Während seiner Highschool- und College-Zeit war sich Gomes nie sicher, ob eine Karriere in der Major League, als Spieler oder als Führungskraft, in seiner Zukunft lag.
Der gebürtige Fall River, Mass., wurde nicht von der High School eingezogen, trotz einer herausragenden Zwei-Wege-Vorbereitungskarriere, in der er als Senior zum Gatorade-Spieler des Jahres des Staates ernannt wurde.
Als College-Pitcher in Tulane (dieselbe Schule, an der Friedman 1999 seinen Abschluss machte, obwohl die beiden sich erst zu ihrer Zeit bei den Rays verbanden), unterzog sich Gomes im zweiten Jahr einer Tommy-John-Operation und wurde nicht eingezogen, bis er Fünfter war -Jahresältester, 2007 in der 17. Runde von den Padres gewonnen.
Schon damals bereitete sich Gomes, der Finanz- und Wirtschaftsrecht mit zwei Hauptfächern studierte, darauf vor, sich für ein Jurastudium zu bewerben, und entwarf einen Plan B für den Fall, dass seine professionelle Baseballkarriere nur von kurzer Dauer sein sollte.
“Ich hatte alles Tee’d”, sagte Gomes. „Ich hatte Empfehlungsschreiben. Ich habe meinen LSAT genommen. Ich dachte, wann immer ich entlassen werde, bin ich zumindest bereit, auf die juristische Fakultät zu gehen und meinen Abschluss zu machen.“
Dann hielt Gomes inne und lachte.
“Offensichtlich”, sagte er, “das ist nicht passiert.”
Stattdessen stieg Gomes durch das Minor-League-System von San Diego auf, wechselte mit Tampa Bay hin und her zu den Majors und begann, sich das Wissen und die Fähigkeiten anzueignen, die ihm nach seinem Rücktritt als Spieler helfen würden.
„Während meiner gesamten Karriere gab es nur ein allgemeines Interesse daran, wie die Dinge funktionierten, und den allgemeinen Dienstplanaufbau“, sagte er. „Natürlich ist es kein Hauptaugenmerk, wenn man spielt, aber ich fand es immer interessant und stellte Fragen, wenn ich in der Nähe unserer Front-Office-Gruppe in Tampa war.“
Brandon Gomes, der am 25. April 2015 für Tampa Bay gegen Toronto antrat, hatte eine fünfjährige Karriere bei den Majors.
(Phelan M. Ebenhack / Associated Press)
Aus seinen Gesprächen mit Friedman begann Gomes zu verstehen, wie Führungskräfte Werte quantifizierten, Akteure entwickelten und ihre Organisationen aufbauten.
Während er ein Jahr lang eine Verletzung rehabilitierte, kam er in die Nähe der Scouting-Abteilung, um zu sehen, wie sie sich auf den bevorstehenden Entwurf vorbereiteten.
Und im Jahr 2015 verpflichtete sich Gomes dazu, etwas über Tonhöhenmechanik und -analyse zu lernen, und steigerte seine Slider-Nutzung, nachdem er Daten gesehen hatte, die ihn als einen der besten in den Majors einstuften.
Infolgedessen blieb er fast die gesamte Saison im Kader der Rays, warf ein Karrierehoch von 59 Innings und schlug die besten 44 Batters seiner Karriere.
„Es war interessant zu sehen, dass Sie auf diese Weise Ihr Arsenal effizienter nutzen und diese Dinge optimieren können“, sagte Gomes.
Trotz seiner Beständigkeit im Jahr 2015 wurde Gomes in der folgenden Nebensaison Free Agent und unterschrieb einen Minor-League-Vertrag bei den Chicago Cubs. Er spielte nie wieder bei den Majors und kämpfte in der ersten Hälfte des Jahres 2016 in Triple A, bevor er entlassen wurde und Mitte der Saison in den Ruhestand ging.
Er hielt sich nicht lange aus dem Baseball heraus.
In diesem Herbst wandte sich Gomes an Friedman, der nach zweijähriger Amtszeit das Front Office der Dodgers leitete, und erkundigte sich nach einem Job. Friedman stellte ihn sofort als Pitching-Koordinator ein, der vor langer Zeit von Gomes’ Potenzial im Baseballgeschäft überzeugt war.
„Er war jemand, bei dem wir aggressiv sein wollten, um herauszufinden, wie wir ihn in die Mischung einbringen können“, sagte Friedman.
Nach der Saison 2017, als er mit einer Klasse von Pitching-Perspektiven zusammenarbeitete, an deren Spitze die zukünftigen Big Leagues Walker Buehler, Dustin May und Caleb Ferguson standen, wurde Gomes zum Director of Player Development befördert, nachdem Gabe Kapler als Manager der Philadelphia Phillies eingestellt worden war.
Gomes’ neue Rolle als Leiter des Farmsystems brachte auch eine Reihe neuer Lektionen mit sich.
„Ich erinnere mich, dass ich Farmdirektor war und nach Whirlpools auf der Camelback Ranch gefragt wurde“, sagte er. „Ich hatte keine Ahnung, wie umfangreich die Dinge tatsächlich sind. Es gibt definitiv eine Trink-aus-einem-Feuerwehrschlauch-Komponente. Aber das war wirklich eine gute Vorbereitung.“
Bis 2019 wurde Gomes erneut befördert und zum Vice President und Assistant General Manager ernannt. Im Jahr 2020 war er ein Schlüsselzahnrad, als der Verein zum ersten Mal seit 32 Jahren die World Series gewann.
In dieser Nebensaison tauchte Gomes’ Name als Kandidat für die offene GM-Position der New York Mets auf. Er sagte jedoch, dass es immer seine Präferenz gewesen sei, in LA zu bleiben.
Jetzt ist er der viertjüngste General Manager im Baseball.
„Ich denke, seine Fähigkeit, mit Menschen in Kontakt zu treten, ist etwas, das wirklich auffällt“, sagte Friedman. „Man verbindet das mit der Art und Weise, wie sein Verstand arbeitet, und seiner Leidenschaft für das Spiel, und er hatte so einen unglaublichen Einfluss auf alles, was er berührt hat. Er hat sich ziemlich schnell bewegt, aber man könnte argumentieren, dass er noch schneller hätte sein können.“