Zuerst gab es den Oktoberzauber.
Der Himmel enthielt noch Rauchspuren von Feuerwerkskörpern. Das Gebäude war noch immer erfüllt vom Echo von Vin Scullys einladender Stimme. Das Dodger Stadium schüttelte immer noch die Überreste einer mitreißenden Pregame-Show ab und bereitete sich auf das erste Spiel der National League Division Series zwischen den Dodgers und den San Diego Padres vor und …
Boom!
Trea Turner, der zweite Schlagmann der Dodgers, schlug einen Fastball von Mike Clevinger und trieb ihn in einen linken Pavillon, der sich immer noch mit fassungslosen Fans füllte.
Nehmen Sie Platz, hier kommt ein Homerun!
Cue den Unterstand tanzen. Cue the Ravine wackelt. Cue die Hoffnungen, dass das beste Team des Baseballs eine Nachsaison hervorbringen kann, die dem Hype würdig ist.
Aber dann war da noch der Oktoberwahnsinn.
Die Dodgers gingen mit 5:0 in Führung, aber ihre Schläger verschwanden. Julio Urías warf vier gute Innings, aber sein Curveball brach zusammen. Die Dodgers brauchten ein Dutzend Outs von einem anonym brillanten Bullpen. Das ausverkaufte Publikum musste zwischen Schreien und Seufzen zu Atem kommen.
Und drei Stunden nach Spielbeginn fing es an zu regnen.
Besorgniserregende Nacht in der Schlucht. Wunderbare Nacht in der Schlucht.
Der Himmel klarte schließlich auf, Randy Newman sang schließlich und die Dodgers überlebten einen 5-3-Sieg, um das erste Spiel eines Best-of-Five-Duells zu gewinnen, das ihnen möglicherweise alles abverlangte.
„Sie werden nicht aufgeben, das hast du heute Abend gesehen“, sagte Turner von den Padres. „Es wird nicht einfach.“
In ihrem Bemühen, die 11 Nachsaisonsiege zu sammeln, die für den Gewinn einer World Series-Meisterschaft erforderlich sind, war es ein etwas wackeliger erster Schritt, aber wackelig ist vielleicht gut. Vielleicht ist Angst gut. Vielleicht mussten sie sehen, dass sich die Teams nicht einfach diesen 111 Siegen beugen, selbst wenn sie platt geschlagen wurden.
„Wir nehmen an keinem Tag jemanden auf die leichte Schulter“, protestierte Turner. „Wir denken nicht so.“
So denken sie jetzt sicher nicht.
Nach diesen fünf Läufen nach drei Innings hätten die Padres aufhören können, taten es aber nicht und kämpften zurück, um den möglichen Gleichstand im sechsten auf die Basis zu bringen. Die Dodgers dominierten mit acht von neun Batters, die in diesen drei vier Innings die Basis erreichten, und hätten den Deal abschließen sollen, konnten es aber nicht, da 16 ihrer letzten 17 Batters im Ruhestand waren.
Könnte ein überzeugender Monat werden. Könnte ein verrückter Monat werden. Sollte beides sein.
Die Geschichte des Openers beginnt mit den Closers, vier Dodgers-Reliefs, die vier torlose Innings warfen, während sie eine lange Antwort auf eine nagende Frage lieferten.
Mit Kenley Jansen in Atlanta und Craig Kimbrel in der Hundehütte, wer wird die Spiele im Oktober beenden?
Es stellt sich heraus, alle!
Das entscheidende Inning des Spiels wurde von diesem Bullpen im sechsten konstruiert, nach dem frühen Anstieg der Dodgers und dem ersten Comeback der Padres. Es geschah mit Evan Phillips auf dem Hügel, der erst zum dritten Mal in seiner Karriere nach der Saison auftrat und zum ersten Mal in einer Situation mit hohem Hebel.
Phillips führte mit 5-3, führte Juan Soto und gab eine Infield-Single an Manny Machado ab, und plötzlich wurde alles real, die Padres standen scheinbar kurz davor, dieses Ding zu stehlen.
Aber Phillips drängte sich nach unten und schlug den Pinch-Hitter Josh Bell aus, dann brachte er Wil Myers in einen scharfen Grounder, den Gavin Lux ordentlich packte und drehte und zu Turner warf, um ein Doppelspiel am Ende des Innings zu beginnen.
Wann hat das Dodger Stadium das letzte Mal nach einem Bodenball gezittert? So laut war der Jubel. So real war die Angst.
Dave Roberts dachte, der Ball ging durch.
„Ich dachte, es wäre vorbei, aber Gavin hat einen guten Sprung drauf“, sagte der Manager der Dodgers. “Für mich war das der Spielzug.”
Gavin Lux erzielte im dritten Inning am Dienstag einen Run-Scoring-Double gegen Mike Clevinger, den Starter der San Diego Padres.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Turner fand das cool.
„Es war eine schwierige Frage, er muss diese 360 machen [degrees]es muss viel stimmen, um dieses Spiel zu machen “, sagte er.
Lux verglich es mit einem Tanz.
„Es braucht zwei, um mit dem Doppelspiel zu tangieren“, sagte er. “Also hat Trea gute Arbeit geleistet, als sie über die Tasche kam und Manny auf der Rutsche auswich.”
Nach Phillips überlebten die Dodgers Teile von zwei Innings mit Alex Vesia, verzeichneten ein Out von Brusdar Graterol und nagelten dann die letzten drei Outs von Chris Martin fest, was sich als Nachsaison-Hommage an Roberts’ Fähigkeit herausstellte, Reliever zu jonglieren.
„Wir könnten morgen sicherlich etwas ganz anderes sehen“, sagte Roberts. „Der Luxus und die Freiheit, die wir mit unseren Jungs haben … die bereit sind, sich in jedes Inning oder jede Hebelwirkung einzumischen … es ist eine so gute Gruppe im Stift wie ich.“
Es wurde angenommen, dass die Dodgers mit Liga-Era-Spitzenreiter Urías einen klaren Vorteil im Eröffnungsspiel gegen ein Wildcard-müdes Padres-Team und ihren blauphobischen Pitcher Clevinger haben würden, der dieses Jahr mit einer 0: 2-Bilanz gegen die Dodgers ins Spiel ging ein 9,69 ERA und fünf Homeruns, die in 13 Innings aufgegeben wurden.
Und am Anfang nutzten sie diesen Vorteil.
Etwa 10 Minuten nach dem ersten Pitch erschütterte Turner das Stadion und seine Kritiker mit einem Homerun in den Left-Field-Pavillon. Er sollte das größte Fragezeichen der Offensive mit einem Schlagdurchschnitt von 0,228 nach der Saison mit einem Homer in 167 At-Fledermäusen sein. Er traf nicht nur im ersten, sondern verdoppelte und traf im dritten. Frage beantwortet?
„Ich habe das Gefühl, dass sich mein Körper dieses Jahr so gut angefühlt hat wie seit langem nicht mehr“, sagte Turner.
Max Muncy fügte einen perfekt platzierten RBI-Single des gegnerischen Feldes hinzu, um das 2: 0 zu erzielen, dann hefteten die Dodgers im dritten drei weitere Läufe auf RBI-Doppel von Will Smith und Lux und einen misshandelten Grounder von First Baseman Myers.
All dies verschaffte dem 26-jährigen Urías diesen großen Vorsprung, der seinen ersten Start in Spiel 1 nach der Saison feierte und die Rolle des Asses ausfüllte, selbst mit einem gesunden Clayton Kershaw auf der Trainerbank. Obwohl er einen ERA von 2,16 verzeichnete und mit einem ERA von 1,50 in vier Starts gegen die Padres 3: 0 stand, fragten sich einige, ob dieses neue Abenteuer zu groß sein würde. Es schien nicht so … und dann tat es es.
„Ich dachte, er wäre gut … Ich dachte nur, dass der brechende Ball nicht mehr so scharf war“, sagte Roberts.
Urías raste durch vier One-Hit-Innings, als er und sein Curveball im fünften in Schwierigkeiten gerieten. Zuerst schlug Myers einen hängenden Curveball nur knapp in den linken mittleren Feldpavillon für einen Homerun. Jake Cronenworth spielte dann nach rechts, dann legte Ha-Seong Kim einen Ball ins linke Feld, der fangbar schien, aber Trayce Thompson bekam einen schlechten Sprung und tauchte vergeblich bei dem, was ein Doppel wurde. Cronenworth und Kim trafen schließlich beide mit einem Grounder und einem Flyball und plötzlich war die 5: 0-Führung nur noch 5: 3.
So endete es schließlich.
Und damit beginnt ein weiterer nussiger Oktober.