LOS ANGELES – Vier Outs von einem Sieg, der einen Sweep abwenden konnte, und einem Break-Even-Roadtrip gegen die beiden Kraftpakete im Baseball im letzten Jahrzehnt, die Phillies hatten am Mittwoch das perfekte Matchup.
„Alvarado gegen Barnes?“ sagte Manager Rob Thomson. „Ich nehme Alvarado. Jeden Tag der Woche.”
Fürs Protokoll, das ist José Alvarado, der flammenwerfende Linkshänder der Phillies und bisher unantastbarster Helfer im Sport in dieser Saison, gegen Austin Barnes, den .104-Backup-Catcher der Dodgers. Wie oft gewinnt Alvarado dieses Duell? Neun von 10? Neunzig von 100?
Aber Barnes hat einen Two-Strike-Pitch ins Spiel gebracht, und so wie die Phillies im Finale der Matinee-Serie im Dodger Stadium verteidigt haben, kann alles passieren. Sogar Edmundo Sosa, der geschickte dritte Baseman, konnte einen Ball verfehlen, der über seinen Handschuh und ins linke Feld flog, um den Startschuss zu geben.
Und an einem Tag, an dem Bryce Harper drei Treffer erzielte, fünf Mal die Basis erreichte und in nur seinem zweiten Spiel nach einer Rückkehr mit Warpgeschwindigkeit nach einer Ellbogenoperation von Tommy John den Rost abkratzte, wurden die Phillies mit 10: 6 in die Magengrube geschlagen , nachdem er im dritten Inning mit 5: 0 und im achten mit 5: 4 mit zwei Outs geführt hatte.
„Das darf nicht passieren“, sagte Harper. „Wir haben das Spiel einfach verschenkt. Das kann nicht passieren. So wie wir es dieses Jahr machen wollen und wie wir dieses Jahr spielen wollen, kann das nicht passieren.“
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Am Ende war es nicht Sosas Fehlspiel – irgendwie wurde Barnes eine Single mit zwei Läufen zugeschrieben –, die die Phillies versenkte. Es war auch nicht das Missgeschick von Nick Castellanos auf der rechten Seite, das im siebten Inning zu einem One-Out-Triple für Chris Taylor führte. Oder die Unfähigkeit des linken Feldspielers Kyle Schwarber, James Outman im achten Platz an einem einzigen zu halten.
Die Dodgers gewannen es bei Max Muncys Walkoff-Grand-Slam gegen Reliever Craig Kimbrel und feierten zu Hause vor 36.539 Zuschauern unter der Woche. Sie schickten die Phillies zu ihrer vierten Niederlage in Folge, nachdem sie letztes Wochenende in Houston die ersten beiden Spiele der Reise gewonnen hatten.
Und jetzt wird Harper am Freitagabend mit einem Phillies-Team, das 15-17 ist, seine große Rückkehr in den Citizens Bank Park machen.
„Der Ball ist auf den Sitzen gelandet, und ich gehe vom Feld. Es ist ziemlich frustrierend“, sagte Kimbrel. “Ich habe nur ein paar Pitches nicht gemacht.”
Aber dazu wäre es vielleicht nicht gekommen, wenn Sosa einen Ball gefangen hätte, der mit nur 89 mph von Barnes’ Schläger abging. Vielleicht hat es geknickt oder die Richtung geändert. Sosa konnte es nicht mit Sicherheit sagen. Es ist ein Spiel, das er normalerweise macht.
„Es ist ganz einfach“, sagte Sosa über einen Teamdolmetscher. „Ich hätte den Ball fangen sollen. Das ist ein Spiel, das gemacht werden muss. Ehrlich gesagt war es nicht einmal ein sehr schwieriges Stück.“
Anstatt mit einem 5:4-Vorsprung aus dem Inning herauszukommen, lagen die Phillies mit 6:5 im Rückstand. Harper brachte sie an die Spitze des neunten Platzes zurück. Er knackte ein Two-Out-Single ins rechte Feld und erzielte von der zweiten Stelle zwei Batters später bei Bryson Stotts Game-Timing-Single.
Kimbrel, der Ende der letzten Saison den näheren Job der Dodgers vermasselt hatte und aus dem Kader der Nachsaison gestrichen wurde, gab in der neunten Saison eine Leadoff-Single an Chris Taylor ab. Von da an ging es bergab. Kimbrel lud die Bases auf einen absichtlichen Walk von Freddie Freeman und einen Walk zu Will Smith, bevor Muncy einen First-Pitch-Fastball überfiel.
Nachdem sie die Phillies in den ersten beiden Spielen der Serie mit 26: 5 besiegt hatten, beendeten die Dodgers den Sweep in einer Serie zwischen Teams, die Visionen haben, den Wimpel zu gewinnen.
Es gab Zeiten, da gehörten sie nicht auf dasselbe Feld.
„Wenn Sie das Spiel richtig spielen, spielen Sie es solide, gewinnen Sie viele Spiele“, sagte Harper. „Heute sind einige Fehler gemacht worden, und ich denke, es gab in den letzten paar Wochen einige Fehler, die wir einfach aufräumen müssen, mich eingeschlossen. Ich muss das Spiel richtig spielen, die Dinge richtig machen. Insgesamt müssen wir besser werden.“
Sagte Thomson: „Wir haben es hier in den letzten drei Spielen am Kinn getroffen. Aber du musst dich abstauben und es wieder angehen.“
Harper gleitet sicher
Harper hat eine Standardgeschwindigkeit — Vollgas – aber wochenlang fragten sich die Mannschaftsverantwortlichen, wie er reagieren würde, als das Spiel ihn zum ersten Mal dazu veranlasste, seinen rekonstruierten rechten Ellbogen in Gefahr zu bringen.
Im dritten Inning fanden sie es heraus.
Der erste von Harpers drei Hits – so viel dazu, eingerostet zu sein, richtig? – von der Seitenwand abgeprallt und ins linke Feld gekickt. Er sauste um das erste Base herum, die Arme pumpend, die Beine aufgewühlt, genau wie üblich. Aber er entschied sich dafür, mit den Füßen voran in die zweite Base zu rutschen.
„Ich hätte nicht einmal gedacht, dass es ein Spiel auf der zweiten Base geben würde“, sagte Harper. „Ich habe nicht einmal daran gedacht, kopfüber oder mit den Füßen voran zu rutschen. Es hat einfach geklappt, wie es war.“
Harper trug eine umständliche Stütze über seinem rechten Ellbogen, als er die Basen lief. Aber die Phillies waren im neunten Inning verärgert, dass er mit den neuen Regeln für das Spieltempo keine Zeit hatte, die Zahnspange anzuziehen.
Gemischte Tüte für Nola
Auf der positiven Seite warf sich Aaron Nola ins siebte Inning und verließ das Spiel mit einem Vorsprung. Auf der Minusseite war es ein One-Run-Vorsprung, nachdem er im dritten Inning mit 5: 0 abgesteckt worden war.
Nola erlaubte vier Runs mit sieben Hits in 6⅓ walk-free Innings. Der größte Schlag gegen ihn war Miguel Vargas’ Homer mit zwei Läufen im vierten Inning, der den Vorsprung auf 5-3 verkürzte.
„Ich habe den Fastball über dem Teller gelassen und Vargas hat einen guten Schwung gemacht“, sagte Nola. „Es war eine Art Dolch. Ansonsten fühlte ich mich ziemlich gut.“
Nolas durchschnittliche Fastball-Geschwindigkeit blieb im Vergleich zu seinen vorherigen Spielzeiten um einen Tick niedriger, ein Faktor, den Thomson dem allmählichen Aufbau der Armkraft nach einer kürzer als gewöhnlichen Nebensaison zuschreibt.
Sicherheit zuerst
Backup-Catcher Garrett Stubbs steuerte ausgerechnet mit einem Two-Out Safety Squeeze zum großen vierten Inning bei.
Stubbs machte erst seinen zweiten Start in 14 Tagen – und mit seiner Familie in der Stadt aus San Diego, um dem Spiel beizuwohnen – schob Stubbs einen gut platzierten Bunt auf die dritte Base und schlug ihn aus. Brandon Marsh, der nicht im Spiel war, traf leicht, während Stubbs mit Beckenstößen in Richtung Unterstand feierte.
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