„DNA-Detektive“ greifen auf uralten Kot zurück, um die Identität des Mannes mit der eisernen Maske aufzudecken | Wissenschaft | Nachricht

Es ist ein Rätsel, das seit über drei Jahrhunderten herrscht: Wer war der Mann mit der eisernen Maske? Historiker, Filmemacher und die Öffentlichkeit waren gleichermaßen fasziniert von der Identität des mysteriösen Mannes, der im 17. Jahrhundert von Ludwig XIV. eingesperrt wurde und Jahrzehnte in verschiedenen französischen Gefängnissen – darunter der beeindruckenden Bastille – verbrachte, bis er 1703 starb.

Seine Geschichte erschien mehrmals auf der Leinwand, insbesondere in einem Film mit Leonardo DiCaprio im Jahr 1998 und einem Fernsehfilm mit Richard Chamberlain im Jahr 1977.

Es gibt viele Theorien darüber, wer der mysteriöse Mann war. Vielleicht ein englischer Adliger oder ein unehelicher Sohn Ludwigs XIV. oder sogar der ältere Bruder des Königs.

Letzteres ist ein Vorschlag, der vom französischen Philosophen Voltaire populär gemacht und später vom Autor der drei Musketiere, Alexandre Dumas, als Grundlage für seinen Roman „Der Mann mit der eisernen Maske“ verwendet wurde.

Allerdings hat niemand wirkliche Beweise für den politischen Gefangenen, der von dem französischen Herrscher, den sie „Sonnenkönig“ nannten, ins Gefängnis geworfen wurde … bis jetzt jedenfalls.

Ein Team von „DNA-Detektiven“, darunter auch Universitätsforscher, hat sich der Herausforderung gestellt, ein für alle Mal zu beweisen, wer der Mann mit der Maske wirklich war – obwohl seit seinem Tod mehr als drei Jahrhunderte vergangen sind.

Wie wollen sie das machen? Wer ein empfindliches Gemüt hat, sollte jetzt wohl lieber wegschauen: Sie werden versuchen, die Überreste seines Kots zu analysieren.

An der Spitze des Teams stehen die kasachischen Forscher Gleb Zilberstein und seine Frau Svetlana, die sich mit der Lösung einiger der großen historischen Fragen unserer Zeit einen Namen gemacht haben.

Zuletzt untersuchten sie das Leben von Vlad Dracula – Inspiration für Bram Stokers Vampirzählung –, indem sie genetische Informationen aus einem Brief extrahierten, den er vor mehr als 500 Jahren unterzeichnet hatte.

Seit 27 Jahren leben und arbeiten die Zilbersteins in Tel Aviv, Israel.

In Zusammenarbeit mit Professor Pier Giorgio Righetti von der Polytechnischen Universität Mailand haben sie eine biochemische Analyse entwickelt, die Spuren von Biomolekülen aus sehr alten Gegenständen aufspürt, mit denen einst Menschen umgegangen sind.

Es klingt wie Science-Fiction, aber das Ehepaar hat eine Reihe von Experimenten durchgeführt und seine Ergebnisse in seriösen Forschungszeitschriften veröffentlicht. Ihr Verfahren extrahiert Proteine ​​aus Gegenständen, die von längst verstorbenen Menschen berührt oder getragen wurden.

Ihr erstes Experiment erfolgte mit dem Originalmanuskript „Der Meister und Margarita“ des sowjetischen Schriftstellers Michail Bulgakow. Ein weiteres Manuskript, das sie untersuchten, stammte vom legendären Liebhaber Casanova.

Gleb Zilberstein erklärt die Wissenschaft: „Wenn historische Biomoleküle gefunden werden, bestimmen wir ihre molekulare Zusammensetzung und ihr Alter.

„Wir bestimmen hauptsächlich Proteine ​​und Metaboliten. Diese Moleküle sind stabiler als DNA und liefern mehr Informationen über die Umweltbedingungen, die Gesundheit, den Lebensstil und die Ernährung der historischen Person, zu der sie gehörten.“

Ihr erstes Experiment mit dem Bulgakov-Manuskript ergab Spuren von Morphin und Nierenpathologie-Proteinen auf den Seiten, die angeblich beweisen, dass er es geschrieben hatte, während er unter dem Einfluss von Medikamenten stand, die er zur Linderung akuter Nierenschmerzen einnahm.

Nach Bulgakow analysierten die Zilbersteins Kleidung, die einst dem russischen Dramatiker Anton Tschechow gehörte.

„Wir haben das Hemd, in dem er starb, und seinen letzten Brief analysiert“, fügt Gleb hinzu. „Tschechow litt an Tuberkulose und verwendete verschiedene Substanzen als Schmerzmittel, starb aber an einem Schlaganfall.“

Später untersuchten sie einen Brief von George Orwell. „Wir fanden Spuren von Tuberkulose, die er sich in Spanien zugezogen hatte.“

Jetzt hat sich das Forschungsteam mit dem Mann mit der eisernen Maske seiner möglicherweise größten Herausforderung gestellt … denn es gibt nichts mehr, was er hätte bewältigen können.

„Nach seinem Tod wurden alle seine Habseligkeiten, Kleidungsstücke und Utensilien zerstört“, erklärt Gleb, der das Gefängnis Fort Royal, heute ein Museum, auf der Île Sainte-Marguerite in der Nähe von Cannes in Südfrankreich besuchte, um Hinweise zu finden.

Dies ist einer der Orte, an denen der berühmte Gefangene eingesperrt war. „Die Wände der Zelle sind übermalt“, erklärt Zilberstein.

„Daher entstand die Idee: Wenn die Wände der Kammer mit einer neuen Farbschicht überstrichen werden, dann kann man Schichten entfernen und die ursprüngliche Schicht finden, in der sich die DNA des Mannes mit der eisernen Maske befinden sollte.“

Und wo hätte der Gefangene seine DNA am wahrscheinlichsten hinterlassen? Natürlich in seinen Badezimmerausscheidungen.

„Die Idee war, an den Stellen, an denen es eine Toilette gab, Proben von den Wänden zu nehmen“, erklärt Gleb feinfühlig.

„Die meisten Toiletten in europäischen Festungen sind eher eintönig und einfach gestaltet. An den Burgmauern findet sich viel genetisches Material aus den Exkrementen der Burgbewohner. Im Fall des Mannes mit der eisernen Maske hat diese Idee sehr gut funktioniert.“

Die Zilbersteins verwendeten eine spezielle Filmschicht namens EVA (Ethylenvinylacetat), um die notwendigen Proteine ​​und Metaboliten zu extrahieren. Wird der Film über einen Gegenstand oder eine Oberfläche gelegt, saugt er die Proteinmoleküle aller Personen auf, die damit in Kontakt gekommen sind.

In den meisten Fällen verwenden die Zilbersteins alte Bücher oder Kleidung. Aber beim Mann mit der eisernen Maske brachten sie die Folie an den Außenwänden an, wo seine Zellentoilette Jahrhunderte zuvor geleert worden war.

„Proteine ​​auf der Oberfläche des Steins sind ziemlich dicht und haben das genetische Material der Person, die wir untersuchen, gut bewahrt“, verrät Gleb.

Um Zugang zu den hohen Wänden der Gefängniszelle zu erhalten, setzte das Team fliegende Drohnen ein und steuerte sie, um die EVA-Folie vorsichtig am Stein anzubringen. Später holten sie den Film mit Angelruten zurück, nachdem er die Proteinmoleküle aufgenommen hatte.

Derzeit vergleichen die Forscher die von ihnen gesammelten DNA-Proben mit wahrscheinlichen Kandidaten aus derselben historischen Epoche.

„Das Projekt befindet sich jetzt in seiner aktivsten Phase“, sagt Zilberstein. „Wir haben begonnen, die Besitzer von Manuskripten und persönlichen Gegenständen möglicher bekannter Verwandter der Kandidaten des Mannes mit der eisernen Maske zu kontaktieren.

„Dies ist eine nützliche Arbeit, da sie Informationen über die Genetik berühmter Persönlichkeiten Frankreichs und Europas dieser Zeit liefern wird. Wenn mögliche Verwandte des Mannes mit der eisernen Maske identifiziert wurden, kann man mit größerer Sicherheit sagen, welche Kandidaten realistischer sind.

„Ich hoffe, dass die genetische Analyse der Wände des Kerkers eine Lösung des Rätsels liefern wird.“

Was ihr vorheriges Projekt mit Vlad Dracula betrifft, bereiten sich die Zilbersteins darauf vor, ihre Erkenntnisse mit der wissenschaftlichen Gemeinschaft zu teilen.

„Wir haben die erste Runde der Analyse der Briefe des Grafen Dracula abgeschlossen und ein Manuskript mit den Ergebnissen bei einer wissenschaftlichen Zeitschrift eingereicht“, sagt Gleb.

Sobald diese Ergebnisse einem Peer-Review unterzogen wurden, plant er, sie der Öffentlichkeit vorzustellen.

„Sie sind wirklich interessant und unerwartet“, verrät er ziemlich rätselhaft.

Das Ehepaar macht bereits mit der nächsten Untersuchung weiter, diesmal zum ethnischen Hintergrund des russischen Schriftstellers Alexander Puschkin, von dem man annimmt, dass er afrikanischer Abstammung ist.

Sein Ururgroßvater war General Abram Petrowitsch Gannibal, der als Kind in Afrika entführt und an den russischen Hof gebracht wurde.

Gleb erklärt: „Die meisten Experten sagen, dass die Herkunft von Puschkin bereits geklärt sei und er entweder von Abessiniern oder Arabern abstamme.

„Wir glauben, dass die Wahrscheinlichkeit groß ist, dass er von Schwarzafrikanern abstammt.

Das Puschkin-Museum in St. Petersburg bestreitet dies und möchte uns keine Proben testen lassen. Deshalb sprechen wir derzeit mit Nachkommen des Schriftstellers und wollen, dass dies das nächste historische Rätsel ist, das wir lösen.“