Novak Djokovic blieb auf Kurs, um seinen Paris Masters-Titel mit einem dominanten 6: 4, 6: 1-Sieg in geraden Sätzen über Karen Khachanov zu verteidigen. Djokovic besiegelte seinen 18. Sieg in Folge, als er durch sein Spiel in der dritten Runde gegen seinen überwältigten russischen Gegner stürmte.
Der 35-Jährige ist nach den jüngsten Siegen in Tel Aviv und Astana in ominöser Form und ist nun der Mann, den es zu schlagen gilt, wenn er seinen siebten Titel in der französischen Hauptstadt anstrebt. Khachanov hatte sich 2018 als Djokovics Erzfeind erwiesen, als er die serbische Legende besiegte und seine einzige ATP-Masters-1000-Trophäe gewann.
Aber Djokovic hatte Khachanov nach diesem Schockergebnis sechs Mal in Folge geschlagen, und es sollte in einer Woche, in der die Top-Samen in Paris gefallen sind, keine weitere Überraschung geben. Djokovic begann mit dem Vorderfuß und manipulierte seinen Gegner mit brillanten Returns auf dem Platz, um ein frühes Break zu erzwingen.
Er konnte seinen Vorteil jedoch nicht nach Hause bringen und verpasste zwei untypische Vorhand, bevor ein Doppelfehler es Khanachov ermöglichte, zurückzuschlagen. Der 26-Jährige wuchs mit feinen Holds in das Match hinein, fand aber keine weitere entscheidende Chance, Djokovics Aufschlag zu breaken.
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Eine längere Pause während des amerikanischen Hartplatz-Swings aufgrund seines ungeimpften Status hat nun einem frischen und verjüngten Djokovic zugute kommen lassen, um sein Jahr stilvoll zu beenden.
Der Serbe, der seine 91. ATP-Einzelkrone anstrebt, trifft in den letzten Acht auf Lorenzo Musetti, nachdem der Italiener die Nummer 4 der Welt, Casper Rudd, besiegt hat 4-6 6-4 6-4 früher am Donnerstag. Und sein jüngster Sieg brachte ein Gefühl der Vertrautheit in das Turnier zurück, nachdem die Elitestars Rafael Nadal, Daniil Medvedev und Taylor Fritz überraschend früh ausgeschieden waren.
Djokovics großer Rivale Nadal war erstmals seit seinem US-Open-Aus vor zwei Monaten wieder auf den Court getreten und hatte sich geschlagen gegeben 4-6 7-6(4) 6-1 durch Tommy Paul, der größte Sieg in der Karriere des jungen Amerikaners. In der Zwischenzeit stürmte Carlos Alcaraz, die Nummer 1 der Welt, gegen Gregor Dimitrov durch, um ein leckeres Viertelfinalspiel gegen Holger Rune vorzubereiten.