Walt Disney Co. zog am Donnerstagabend seine Kanäle, darunter ABC-Sender und ESPN, aus dem Bezahlfernsehdienst von Charter Spectrum, der landesweit fast 15 Millionen Abonnentenhaushalte erreicht, in einem schwelenden Streit um die Vertriebsgebühren.
„Wir befinden uns seit einiger Zeit in laufenden Verhandlungen mit Charter Communications und haben uns noch nicht auf eine neue marktbasierte Vereinbarung geeinigt“, sagte Disney in einer Erklärung. „Infolgedessen haben ihre Spectrum TV-Abonnenten keinen Zugriff mehr auf unser konkurrenzloses Portfolio an Live-Sportereignissen und Nachrichtenberichterstattung sowie auf Kinder-, Familien- und allgemeine Unterhaltungsprogramme.“
Die Kanäle – darunter KABC-TV Channel 7 in Los Angeles, ESPN-Netzwerke, FX, Freeform und National Geographic – wurden gegen 17 Uhr pazifischer Zeit dunkel.
Spectrum-Abonnenten verloren sofort den Zugang zu beliebten Programmen, darunter „Jeopardy!“, „Wheel of Fortune“ und „Eyewitness News“ von KABC-TV. Der Stichtag fällt in die erste Woche des US Open-Tennisturniers in New York, einem Höhepunkt für viele Tennisfans, und fiel mit dem Beginn eines mit Spannung erwarteten College-Football-Spiels zwischen den Pac-12-Spielern Utah, landesweit auf Platz 14, und und Florida der SEC. Spectrum ist einer der größten Kabelanbieter im Sunshine State.
Stattdessen wurden Spectrum-Abonnenten im ganzen Land von einem Bluescreen mit dem Text begrüßt, der lautete: „Wir entschuldigen uns für die Unannehmlichkeiten und verhandeln weiterhin in gutem Glauben, um eine faire Einigung zu erzielen.“
Charter Spectrum ist der größte Pay-TV-Anbieter in der Region Los Angeles. Der Dienst hat mehr als 5 Millionen Kunden in Kalifornien und fast 15 Millionen im ganzen Land.
Es ist unklar, wie lange der Ausfall dauern wird, aber der Beginn des College- und Profifußballs könnte als Katalysator wirken und die beiden Seiten dazu veranlassen, eine Einigung auszuhandeln.
ESPN und ABC werden voraussichtlich von Donnerstag bis Montag, am ersten vollen Wochenende der Saison, mindestens zehn College-Football-Spiele mit den Top-25-Teams ausstrahlen – was bei den Football-Fans von Spectrum für Angst und Schrecken sorgt.
In den letzten Jahren kommt es immer häufiger zu Kanalausfällen, da Kabelunternehmen Schwierigkeiten haben, ihre Kosten im Griff zu behalten. Kabel- und Satellitenfernsehbetreiber befürchten, dass starke Preiserhöhungen nur zusätzliche Abonnenten dazu verleiten würden, zu günstigeren Streaming-Diensten zu wechseln.
Stattdessen haben Vertriebshändler, darunter Charter, versucht, mit Programmierern, darunter Disney, Warner Bros. Discovery und Paramount Global, zu verhandeln, um sich im Rahmen einer Kampagne zur Kundenbindung die Möglichkeit zu sichern, Pakete mit weniger Kanälen, darunter auch weniger Sportkanälen, anzubieten.
Spectrum-Abonnenten, die Disney-eigene Sender, darunter ABC und ESPN, sehen wollten, wurden stattdessen mit einer Nachricht über Verhandlungen begrüßt.
(Iliana Limón Romero / Los Angeles Times)
ESPN gehört seit langem zu den teuersten Sendern im Kabelfernsehen. Für viele Kunden ist ESPN ein unverzichtbarer Kanal, und das hat Disney die Möglichkeit gegeben, einen Premium-Preis für die Sportkanäle zu erzielen.
„Wir sind enttäuscht über die Entscheidung der Walt Disney Co., ihre Sender aus unserem Angebot zu entfernen“, sagte Charter am Donnerstag in einer Erklärung. „Wir würden der erheblichen Zinserhöhung der Walt Disney Co. trotz ihrer sinkenden Ratings zustimmen. Aber sie versuchen, unsere Kunden zu zwingen, für ihre sehr teuren Programme zu bezahlen, selbst diejenigen Kunden, die es nicht wollen oder, schlimmer noch, es sich nicht leisten können.“
Der Ausfall des Charter Spectrum ist nicht der einzige anhaltende Streit um die Kabelgebühren. Seit Anfang Juli sind DirecTV-Kunden ohne Nexstar-TV-Sender aus, darunter KTLA-TV Channel 5 in Los Angeles.
Charter sagte, es werde am Freitag eine Telefonkonferenz mit Investoren abhalten, um den Disney-Streit zu besprechen.
Disney sagte in seiner Erklärung, es sei „verpflichtet, eine einvernehmliche Lösung mit Charter zu erreichen“.
„Das aktuelle Video-Ökosystem ist kaputt“, sagte Charter in seiner Erklärung. „Mit der Walt Disney Co. haben wir ein Modell vorgeschlagen, das eine bessere Ausrichtung der Branche und bessere Auswahlmöglichkeiten für unsere Kunden schafft. Wir sind zuversichtlich, dass wir einen Weg nach vorne finden können.“
Sportredakteurin Iliana Limón Romero hat zu diesem Bericht beigetragen.