Dinosaurier könnten durch „apokalyptische Staubwolke“ getötet worden sein: Studie

Eine neue Studie, die untersuchte, was die Dinosaurier getötet haben könnte, kam zu dem Ergebnis, dass die alten Arten wahrscheinlich von einer mächtigen Staubwolke getötet wurden.

Laut den Ergebnissen einer in Natural Geoscience veröffentlichten Studie könnte eine riesige Wolke aus feinkörnigem Staub 15 Jahre lang in der Erdatmosphäre verweilt sein, die Temperatur um 24 Grad abgekühlt und die Photosynthese zwei Jahre lang lahmgelegt haben.

Laut der Studie haben Wissenschaftler, die die Sedimentschichten der paläontologischen Stätte Tanis untersuchten, einer intensiv untersuchten Region in North Dakota, in der Beweise für den Asteroideneinschlag aufbewahrt wurden, von dem man annimmt, dass er Dinosaurier getötet hat, neue Erkenntnisse über die katastrophalen Auswirkungen gewonnen.

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In einem Bericht der Washington Post, in dem die Folgen des Einschlags als „apokalyptische Staubwolke“ beschrieben wurden, erklärte der Planetenforscher Cem Berk Senel, dass der Einschlag des Asteroiden zu einer Kette von Ereignissen geführt habe, die letztendlich zum Untergang der Dinosaurier geführt hätten.

„Staub könnte die Photosynthese für so lange Zeit lahm legen, dass dies zu ernsthaften Herausforderungen führen könnte“, sagte Senel, der am Königlichen Observatorium von Belgien arbeitet und die Studie leitete, gegenüber der Washington Post. „Es könnte zu einer Kettenreaktion des Aussterbens aller Arten in der Nahrungskette führen.“

Wissenschaftler versuchen seit langem, die Folgen des Asteroideneinschlags zu modellieren, der vor Millionen von Jahren den Golf von Mexiko traf. Die meisten sind sich einig, dass der Einschlag das Massensterben von fast drei Vierteln aller damals auf der Erde lebenden Arten auslöste. Einige Forscher haben die Theorie aufgestellt, dass der Asteroideneinschlag eine riesige Wolke aufwirbelte, die den Pflanzen das Sonnenlicht entzog, zu großen globalen Waldbränden führte und zur Freisetzung von Schwefelaerosolen in die Atmosphäre führte.

Illustration des Asteroideneinschlags, der zum Untergang der Dinosaurier führte. (Esteban De Armas/Shutterstock)

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Es blieb jedoch die Frage offen, wie lange die Sonne blockiert war und wie eine längere Periode der Dunkelheit apokalyptische Schäden verursachte und ein neues Zeitalter der Evolution auf der Erde prägte.

Durch die Kombination einer Computersimulation mit einer Analyse der Sedimentschichten des Standorts North Dakota entdeckten die Forscher, dass die feinen Staubkörner, die Teil der Staubwolke wurden, über ein Jahrzehnt in der Atmosphäre verblieben sein könnten. Die Forscher argumentierten, dass diese Partikel, die etwa die gleiche Größe wie mikroskopisch kleine Bakterien hatten, einen größeren Beitrag zur Blockierung von Sonnenlicht geleistet hätten, das Rußpartikel oder Schwefelaerosole verursacht.

„Die Dauer der Dunkelheit ist wirklich wichtig, denn wenn die Photosynthese tatsächlich abgeschaltet wurde und dies zum Aussterben führte, muss es ziemlich lange dunkel sein“, sagte David Kring, ein Planetenforscher, der nicht daran beteiligt war Studie, sagte die Washington Post.

Ein Mitarbeiter von Sothebys New York demonstriert die Größe eines Gorgosaurus-Dinosaurierskeletts, das erste, das auf einer Auktion angeboten wurde. (AP Photo/Julia Nikhinson)

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Kring warnte jedoch auch davor, dass der Asteroideneinschlag weitreichende Folgen für die Umwelt habe, so dass es schwierig sei, nur eine Ursache für das darauf folgende Massenaussterben zuzuordnen.

„Jede dieser Umweltfolgen betraf unterschiedliche Teile der Welt und dauerte unterschiedlich lange“, erklärte Kring. „Eines der Dinge, die wir im Allgemeinen und noch nicht im Detail verstehen, ist, dass es wirklich dieses Potpourri an Umwelteinflüssen ist, das zum Aussterben geführt hat. Es gibt kein Allheilmittel.“