Der Prozess
Der Prozess gliedert sich laut den Investorenunterlagen von Prometheus in vier Hauptphasen.
Im ersten Schritt saugen Industrieventilatoren Luft an und blasen sie durch eine Mischung aus Wasser und anderen Verbindungen, von denen McGinnis sagt, dass sie Natriumcarbonat enthalten könnten. Das reagiert dann leicht mit Kohlendioxidmolekülen in der Luft und wandelt einen Großteil des Karbonats in Bikarbonat um.
Die resultierende Lösung bewegt sich dann in eine batterieähnliche Zelle mit einer Membran in der Mitte und Elektroden an beiden Enden, die Elektrizität verwendet, um eine Reihe chemischer Reaktionen auszulösen, die komplexe Alkohole produzieren. Es ist mit einem Katalysator ausgestattet, der auf einer vom Oak Ridge National Laboratory lizenzierten Technologie basiert. In einer früheren Beschreibung sagte dieses Labor, es habe einen Katalysator entwickelt, der aus winzigen Kohlenstoffspitzen besteht, die in Kupfer-Nanopartikel eingebettet sind. Beim Anlegen einer Spannung wandelte es in Wasser gelöstes Kohlendioxid „mit einer Ausbeute von 63 %“ in Ethanol um.
Im dritten Schritt kommen die Carbon-Nanotube-Membranen von Prometheus zum Einsatz, die die Alkohole vom Wasser trennen.
Und in einem letzten Schritt werden die Alkohole mit verschiedenen Katalysatoren kombiniert und in synthetisches Benzin, Diesel oder Düsentreibstoff umgewandelt. Im Jahr 2020 lizenzierte Prometheus eine separate Technologie vom Labor in Oak Ridge, die zur Herstellung von Düsentreibstoff aus Ethanol durch einen mehrstufigen Prozess verwendet werden kann, der auf einem neuartigen, wenn auch nicht spezifizierten Katalysator beruht.
Der Gesamtprozess unterscheidet sich wesentlich von dem anderer Unternehmen, die abgeschiedenen Kohlenstoff in Kraftstoffe umwandeln. Wie McGinnis in einem Joule-Kommentar erklärte, können die Prometheus-Systeme unter normalem atmosphärischem Druck und bei Raumtemperatur betrieben werden. Die Technologie vermeidet auch die Wärmeenergie, die zur Herstellung von konzentriertem Kohlendioxid benötigt wird, sowie die Kapitalkosten eines Elektrolyseurs, der für die Herstellung von Wasserstoff bestimmt ist. Stattdessen behauptet das Unternehmen, es könne Alkohole direkt aus in Wasser gelöstem Kohlendioxid synthetisieren und diese dann in Standardkraftstoffe umwandeln.
Wenn sie tatsächlich herausgefunden haben, wie das geht, könnte dies „zu erheblichen Energie- und Kosteneinsparungen führen“, sagt Evan David Sherwin, Postdoktorand in Stanford, der die Studie „Environmental Science & Technology“ erstellt hat.
Eine der letzten Folien in den Unterlagen für Investoren zeigt eine Tankstelle der Marke Prometheus mit einem roten Neonschild „Zero Net Carbon“, das Gaspreise von 3,50 USD pro Gallone und Dieselpreise von 3,75 USD ankündigt, weit unter den aktuellen durchschnittlichen US-Preisen.