Es ist fast unmöglich, über die Wanamaker Trophy der PGA Championship zu sprechen, ohne zu erwähnen, wie der fünfmalige Champion Walter Hagen sie in Chicago verlor, nachdem er das Event 1925 gewonnen hatte.
Wie die Geschichte erzählt, gab Hagen, während er in Chicago den Sieg feierte, seinem Taxifahrer 5 Dollar und bat ihn, die umständliche Trophäe in sein Hotel zu bringen. Es kam nicht nur nie an, sondern Hagen gab den Verlust gegenüber der PGA nie zu, bis er 1928 die Meisterschaft verlor und die Trophäe dem Gewinner übergeben musste.
Die Trophäe ist mit der Geschichte der PGA verbunden. Sie wurde nach dem Kaufhausbesitzer Rodman Wanamaker benannt, der 1916 die Professional Golfers’ Association of America gründete.
„Rodman Wanamaker war ein großer Fan des professionellen Golfsports und vielleicht noch mehr von Walter Hagen“, sagte Connor Lewis, Golfhistoriker. „Er glaubte, dass professionelles Golf der Weg der Zukunft sei – vielleicht ein Jahrzehnt vor der breiten Öffentlichkeit – die damals an die Ideale des Amateurspiels glaubte.“
Wanamaker lud eine Gruppe von Golfprofis, einschließlich Hagen, ein, sich zu treffen und die Vereinigung zu gründen, um dabei zu helfen, das professionelle Spiel zu verbessern.
„Professionelles Golf war damals noch kein Beruf; es war verpönt“, sagte Tom Clavin, der Autor von „Sir Walter“, einer Biographie von Walter Hagen.
Wanamaker hatte zwei Hauptmotive, sagte Clavin. Einer war die Gründung eines Berufsverbandes, um die Position des Golfsports zu stärken. Andere: Geld.
»Seien wir ehrlich«, sagte Clavin. „Es gab eine kommerzielle Motivation für die Gründung der PGA. Der Mann war ein Kaufhausmagnat. Durch die Gründung der PGA konnte er Golf populärer machen, mehr Menschen zum Golfspielen bringen und viele Schläger, Bälle und Kleidung verkaufen.“
Die PGA benannte den Pokal nach ihm, und die erste PGA-Meisterschaft fand 1916 im Siwanoy Country Club in Bronxville, NY, statt. Jim Barnes gewann die Trophäe, die von Dieges & Clust entworfen wurde – der gleichen Firma, die 1934 die Heisman Trophy kreierte. Die PGA-Silbertrophäe wiegt 27 Pfund und ist mehr als zwei Fuß hoch und zwei Fuß breit, Griff an Griff.
„Wanamakers Prestige und seine Bankroll gaben Golf eine großartige Starthilfe, und es war das perfekte Timing“, sagte Clavin. „Es war nach dem Ersten Weltkrieg, während der Roaring Twenties, und es spielten immer mehr Profis. Immer mehr Leute fingen an, Golf zu verfolgen und wollten wissen, wer gewinnt. Da waren Bobby Jones und Walter Hagen, die Schlagzeilen machten. Profis begannen, die Tore zu stürmen. Und Hagen führte die Anklage an.“
Hagen gewann die erste seiner fünf PGA-Meisterschaften im Jahr 1921, gewann aber erst 1924 erneut. Für das Event von 1925 schleppte Hagen die Trophäe zum Event im Olympia Field Country Club in der Nähe von Chicago. Er hat wieder gewonnen – aber dann hat er auch verloren.
1926 verteidigte Hagen seinen Titel ohne den Pokal. Laut Bob Denney war es die PGA-Politik, dass der Gewinner die Trophäe im folgenden Jahr zurückgab. ein PGA-Historiker. Hagen sagte den Beamten: „Ich werde es trotzdem gewinnen, also habe ich es nicht mitgebracht.“ Hagen sagte dasselbe 1927, um seinen Titel zu verteidigen.
„Das war Hagen – sie haben nur darüber gelacht“, sagte Clavin. „Er war ein Schausteller und großartig für Golf. Alle zwinkerten nur zu – ‚Hey, das ist Walter.’“
Erst 1928, als Leo Diegel gewann, gestand Hagen, den Pokal verloren zu haben. Wieder war es umständlich, aber die Beamten zuckten mit den Achseln, sagte Denney. Die fehlende Trophäe wurde durch eine von R. Wallace und Sons aus Wallingford, Connecticut, ersetzt. Sie war bei der PGA Championship 1929 mit Diegels Namen darauf fertig. Diegel verteidigte erfolgreich seinen Titel im diesjährigen Turnier und nahm schließlich eine Trophäe mit nach Hause, aber es war nicht der Wanamaker.
„Es wäre schwierig, den Stanley Cup oder den Heisman zu finden, wo der Gewinner ihn tatsächlich verloren hat“, sagte Clavin.
1931 gab die PGA bekannt, dass die Trophäe gefunden worden war. Ein Hausmeister, der den Keller des Gebäudes reinigte, in dem einst die Walter Hagen Golf Products Corporation in Grand Rapids, Michigan, untergebracht war, entdeckte eine große Kiste mit der Trophäe, sagte Denney. Wie es dorthin kam, bleibt ein Rätsel.
“Der Taxifahrer hat es wahrscheinlich im Hotel abgegeben, und das Hotel hat es an seine Firmenzentrale geschickt”, sagte Paul Wold, Historiker des Rochester Country Club, wo Hagen Clubprofi war.
Hagen, der nicht viel Selbstbeobachtung mag, habe nicht weiter darüber nachgedacht, sagte Clavin.
“Man bekommt den Eindruck, dass er ein echter Prinz von einem Kerl war”, sagte Wold. „Die Leute liebten ihn, und er hat die Wertschätzung des professionellen Golfsports wirklich gesteigert.“
Es ist schwierig, den Hagen-Vorfall zu toppen, aber im Laufe der Jahre gab es kleinere Ausrutscher.
Im Jahr 2014 fiel im Valhalla Golf Club in Louisville, Kentucky, der Deckel der Trophäe ab, als Ted Bishop, der damalige Präsident der PGA, die Trophäe an den Gewinner, Rory McIlroy, überreichte – der sie fing, bevor sie den Boden berührte. „Du hast mich gerettet“, sagte Bishop.
Bei der PGA Championship 2020 im TPC Harding Park in San Francisco fiel erneut der Deckel ab. Collin Morikawa hob den Wanamaker hoch und schüttelte ihn, bis der obere Deckel schepperte und zu Boden fiel. Morikawa griff sich an die Brust, legte den Deckel wieder auf, hob die Trophäe wieder sanft an und küsste sie.
Während die Wanamaker Trophy jedes Jahr an einen neuen Champion geht, erhalten die Gewinner auch eine vor Ort eingravierte Nachbildung, die sie behalten können. Die PGA besitzt das Original, das bald in ihrem Hauptsitz in Frisco, Texas, ausgestellt wird.
„Es wäre mies, nichts für den Sieg vorweisen zu können“, sagte Wold. “Würde es nicht?”