Der Videofilmer Joshua Vela-Fonseca hielt sich letzten Monat etwa 18 Meilen von einem Vulkan auf den Galápagos-Inseln entfernt auf, als dieser auszubrechen begann.
„Da war ein riesiges orangefarbenes Licht“, sagte Herr Vela-Fonseca, der sich auf einer wissenschaftlichen Expedition in der Gegend befand, als der Wolf-Vulkan in der Nacht des 6. Januar begann, Asche und Lava zu spucken. „Es war sehr, sehr schwer zu übersehen .“
Weder die Aschewolken noch die Lava, die die Hänge des Vulkans hinunterstürzte, stellten ein Sicherheitsrisiko für die Expeditionsteilnehmer dar. Also holte Herr Vela-Fonseca, 28, seine Kamera heraus und fing an zu fotografieren.
Tagelang danach nahmen er und eine Handvoll anderer Leute bemerkenswerte Bilder eines Feuerflusses auf, der sich meilenweit in einer orangefarbenen Linie schlängelte, die so hell war, dass sie vom Weltraum aus sichtbar war.
„Andere Kulturen sehen Vulkane als Götter und den Zorn der Natur, der zu uns spricht“, sagte Herr Vela-Fonseca, der von den Galápagos stammt, telefonisch.
„Aber wir fürchten sie nicht, das ist sicher“, fügte er hinzu. „Unsere sind nicht explosiv oder gewalttätig. Sie sind sehr, sehr sanft und halten lange. Es ist einfach faszinierend zu sehen.“
“Sehr heiß und flüssig”
Einige Vulkanausbrüche zeichnen sich durch ihre schiere Kraft aus. Der jüngste vor der Küste von Tonga zum Beispiel erzeugte laut einer NASA-Analyse das Hundertfache der mechanischen Energie, die erzeugt wurde, als das US-Militär im August 1945 Hiroshima, Japan, mit einer Atombombe dem Erdboden gleichmachte.
Solche Vulkane erzeugen explosive Aschewolken, wenn Gasblasen unter Druck gesetzt werden, weil sie nicht aus klebrigen Magmen unter der Erde entkommen können, sagte Michael Stock, Professor für Geochemie an der Universität Dublin in Irland.
„Die auf dem Wolf-Vulkan ausgebrochenen Magmen enthalten nicht sehr viel Gas, aber sie sind auch sehr heiß und flüssig, wodurch vorhandene Gasblasen leicht entweichen können“, sagte Professor Stock. „Aus diesem Grund wird das System nicht unter Druck gesetzt und produziert konstant relativ harmlose Lavaströme.“
Der Ausbruch des Wolfs war zum Teil visuell spektakulär, weil er in einer mondlosen Nacht und mehr als 60 Meilen von der nächsten menschlichen Siedlung stattfand, so Jorge Carrión und Washington Tapia Aguilera, zwei Wissenschaftler der Galápagos Conservancy, einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in Virginia. Herr Carrión hielt die frühen Stadien des Ausbruchs in einem Zeitraffervideo fest, das er nahe der Spitze des etwa 5.580 Fuß hohen Vulkans aufnahm.
Planänderung
Der Wolf-Vulkan ist der größte und höchste Vulkan auf den Galápagos-Inseln, einem Archipel etwa 600 Meilen westlich des kontinentalen Ecuador. Ein nahe gelegener Vulkan auf derselben Insel, Isabela, ist nach Charles Darwin benannt, der seine Evolutionstheorie entwickelte, nachdem er in den 1830er Jahren Finken auf dem Archipel untersucht hatte.
Als Wolf am 6. Januar nach 23 Uhr ausbrach, befanden sich Herr Vela-Fonseca und andere im Rahmen einer Naturforscherexpedition, die von Cookson Adventures organisiert wurde, einem in London ansässigen Reiseunternehmen, das vom Polarforscher Henry Cookson gegründet wurde.
Nach dem Ausbruch wurde die Expedition zu einer Mission zur Rettung von Parkwächtern und Wissenschaftlern, darunter Mr. Carrión, der Feldforschungen auf dem Vulkan durchgeführt hatte. Bei Tagesanbruch am 7. Januar organisierte Cookson Adventures zwei Hubschrauber, um sie in Sicherheit zu bringen.
Die Passagiere dieser Hubschrauber konnten geschmolzene Lava aus nächster Nähe beobachten, als sie die südöstliche Flanke des Vulkans hinabkroch. Herr Cookson sagte in einer E-Mail, dass an einigen Stellen Lava bis zu 200 Fuß in die Luft geschleudert wurde.
„Die Piloten fühlten sich nicht sehr wohl“, sagte Herr Vela-Fonseca, der sich auf einem Versorgungsschiff befand, das die Hubschrauber als Stützpunkt für Flüge über die Lava nutzten. Niemand wurde infolge des Ausbruchs getötet oder verletzt.
Gnadenfrist für die Biodiversität
In den Tagen nach diesen Hubschrauberflügen ließ Cookson Adventures Gustavo Miranda, den Umweltminister Ecuadors, in das Gebiet fliegen, damit er das Risiko für die Artenvielfalt einschätzen konnte. Ein Hauptanliegen war der rosa Leguan, eine Art, die auf dem Vulkan Wolf lebt und erst 1986 zum ersten Mal gesehen wurde. Wissenschaftler sagen, dass es heute nur noch etwa 200 brütende Erwachsene gibt.
Glücklicherweise hatte sich der Ausbruch auf der gegenüberliegenden Seite des Vulkans ereignet, wo hauptsächlich rosa Leguane und andere endemische Arten, darunter Riesenschildkröten, leben.
Sobald die Lavaströme abgekühlt sind, werden sie die evolutionären Muster der Artenvielfalt auf Galápagos unterstützen, indem sie Samen, Insekten, kleine Reptilien und Vögel beherbergen, sagten Herr Carrión und Herr Tapia Aguilera in einer E-Mail.
„Das Leben hört nie auf“, schrieben sie.
Aber die Lava ist noch nicht ganz abgekühlt. Laut Herrn Vela-Fonseca und Anahi Concari, einem Naturführer von den Galápagos-Inseln, der die Gegend in den letzten Tagen besucht hat, floss noch letzte Woche frische Lava aus dem Vulkan Wolf.
Das Geophysical Institute, eine Forschungsorganisation in Ecuador, sagte letzten Monat, dass die „Eruptionsaktivität“ des Wolf-Vulkans abnimmt. Es hieß auch, dass Wolf vielleicht doch wieder zum Leben erweckt wird – genau wie während seiner letzten Eruptionsphase im Mai und Juni 2015.
Herr Vela-Fonseca sagte, dass er plane, die Lavaströme von Wolf am Montag erneut zu besuchen.
Bewohner der Galápagos-Inseln neigen dazu, Eruptionen zu begrüßen, weil sie die Aufmerksamkeit auf einen Ort lenken, an dem der Naturtourismus die Wirtschaft ankurbelt, sagte er, und die schwarz-roten vulkanischen Ablagerungen des Archipels sind ständige Erinnerungen daran, wie es ursprünglich entstanden ist
„Es ist überall“, sagte er. „Wir sehen überall Lavafelder.“