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Porträt der Apollo-1-Astronauten (oben) (LR) Edward H White, Virgil I Grissom und Roger Chaffee, 1967. Gedruckt nach ihrem Tod bei einem Brand während des Trainings, 27. Januar 1967./Eine Ehrengarde grüßt die Särge der US-Astronauten Virgil I Grissom, Edward H. White II und Roger B. Chaffee, auf dem Luftwaffenstützpunkt Saint-Andrews, 31. Januar 1967. Alle drei Astronauten starben, als das Apollo-Kommandomodul während einer Trainingsübung am 27. Januar 1967 durch Feuer zerstört wurde die erste große Tragödie des US-Weltraumprogramms.
Apollo 1 sollte ein wichtiger Schritt auf dem Weg der Menschheit zum Mond sein, aber es wurde eine der größten Tragödien der Raumfahrt, Wochen bevor sie die Startrampe verlassen sollte. Die Besatzung von Apollo 1 starb am 27. Januar 1967 in Cape Canaveral, Florida, bei einem Stichfeuer.
Das bemannte Raumfahrtzentrum in Houston, heute bekannt als NASA Johnson Space Center and Mission Control Center, überwachte alle Mondmissionen von Apollo. Das Apollo-Programm begann 1963 mit dem Ziel, Menschen auf dem Mond zu landen und sie sicher zur Erde zurückzubringen, so das NASA Space Science Data Coordinated Archive. Seine erste bemannte Mission, Apollo 1, ursprünglich als AS-204 bezeichnet, war als suborbitaler Test des neuen Kommandomoduls konzipiert.
Das Programm wurde nach dem Tod der drei Astronauten Commander Virgil „Gus“ Grissom, Command Pilot Edward White und Pilot Roger Chaffee gestoppt.
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Folgendes müssen Sie wissen:
Ein Kurzschluss und ein Funke verursachten einen sich schnell bewegenden Brand, der die Apollo 1-Crew in etwa 30 Sekunden tötete
Der Preflight-Test, bei dem die Besatzung von Apollo 1 getötet wurde, war laut The NASA Space Science Data Coordinated Archive nicht als gefährlich zu erwarten. Apollo 1 wurde als erster bemannter Start im Apollo-Programm bezeichnet, einer Mission im Erdorbit, die am 21. Februar 1967 starten sollte.
Am 27. Januar 1967 betraten Grissom, White und Chaffee das Apollo Command Module für einen „Plugs Out“-Test auf der Saturn 1B-Startrampe in Cape Canaveral. Das Kommandomodul wurde nicht betankt. Der Test beinhaltete einen Countdown der gesamten Flugsequenz, schreibt die NASA.
Das NASA-Archiv sagt:
Am Freitag, 27. Januar 1967, um 13 Uhr betraten die Astronauten die Kapsel auf Pad 34, um mit dem Test zu beginnen. Es traten eine Reihe kleinerer Probleme auf, die den Test erheblich verzögerten, und schließlich erzwang ein Kommunikationsausfall um 17.40 Uhr eine Unterbrechung der Zählung. Um 18.30 Uhr sagte Grissom: „Wie kommen wir zum Mond, wenn wir können? nicht zwischen drei Gebäuden reden?“ Um 18:31 Uhr wurde in den Spannungsmesswerten des AC-Bus 2 ein Stoß aufgezeichnet, der möglicherweise auf einen Kurzschluss hinweist. Die Cockpit-Aufnahme ist stellenweise schwer zu interpretieren, aber wenige Sekunden später hört man einen der Astronauten (wahrscheinlich Chaffee) sagen, was wie „Flames!“ klingt. Zwei Sekunden später hörte man White sagen: „Wir haben ein Feuer im Cockpit.“ Das Feuer breitete sich innerhalb von Sekunden in der gesamten Kabine aus. Chaffee sagte: “Wir haben ein schlimmes Feuer!”, gefolgt von Geschrei. Die letzte Besatzungskommunikation endete 17 Sekunden nach dem ersten Hinweis auf den Brandausbruch, gefolgt vom Verlust jeglicher Telemetrie. Die Apollo-Luke konnte nur nach innen geöffnet werden und wurde von einer Reihe von Riegeln geschlossen gehalten, die mit Ratschen bedient werden mussten. Es wurde auch durch den Innendruck geschlossen gehalten, der höher als der äußere Atmosphärendruck war und eine Entlüftung des Kommandomoduls erforderte, bevor die Luke geöffnet werden konnte. Unter idealen Bedingungen dauerte es mindestens 90 Sekunden, um die Luke zu öffnen. Da die Kabine für den Test mit einer reinen Sauerstoffatmosphäre bei Normaldruck gefüllt war und der Sauerstoff viele Stunden benötigt hatte, um das gesamte Material in der Kabine zu durchdringen, breitete sich das Feuer schnell aus und die Astronauten hatten keine Chance, die Luke zu öffnen . In der Nähe befindliche Techniker versuchten, zur Luke zu gelangen, wurden jedoch wiederholt von der Hitze und dem Rauch zurückgetrieben. Als es ihnen etwa 5 Minuten nach Ausbruch des Feuers gelang, die Luke zu öffnen, waren die Astronauten bereits, wahrscheinlich innerhalb der ersten 30 Sekunden, an Rauchvergiftung und Verbrennungen gestorben.
Eine Untersuchung ergab, dass das Feuer wahrscheinlich mit einem Kurzschluss in einem Kabelbündel begann, das in der Nähe von Grissoms Sitz verlief, schreibt die NASA. Der reine Sauerstoff bewirkte, dass sich das Feuer schnell und schnell ausbreitete, und die Lukenkonstruktion ließ die Besatzung im Inferno gefangen.
Das Apollo-Programm dauerte eine 20-monatige Pause für Untersuchungen und Neugestaltung
Der am 30. Januar 1968 veröffentlichte Bericht des Senats von Apollo 204 besagte, dass niemand für die Tragödie verantwortlich gemacht werden könne.
„Es geschah, weil viele Leute den Fehler gemacht haben, eine gefährliche Situation nicht zu erkennen“, heißt es in dem Bericht.
Der Bericht ehrt weiterhin das Leben der Männer, sagt jedoch, dass das Programm in Anerkennung ihres Opfers fortgesetzt werden muss – wobei die gewonnenen Erkenntnisse genau berücksichtigt werden müssen.
“Drei mutige Männer verloren bei diesem tragischen Unfall ihr Leben”, heißt es in dem Bericht. „Sie starben im Dienste ihres Landes. Aufgrund ihres Todes wird die bemannte Raumfahrt für diejenigen, die ihnen folgen, sicherer sein. Die Namen Grissom, White und Chaffee sind in die Geschichte eingegangen und das passendste Denkmal, das dieses Land diesen Männern hinterlassen kann, ist der Erfolg des Apollo-Programms – das Ziel, für das sie ihr Leben gaben.“
Das NASA Space Science Data Coordinated Archive ging auf die Neugestaltung ein und schrieb:
In den nächsten anderthalb Jahren wurden eine Reihe von Änderungen im Programm eingeleitet, darunter die Entwicklung einer neuen Luke, die sich nach außen öffnet und schnell bedient werden kann, die Entfernung eines Großteils des brennbaren Materials und das Ersetzen durch selbstverlöschende Komponenten unter Verwendung eines Stickstoff- Sauerstoffmischung beim Start, Aufzeichnung aller Änderungen und strengere Überwachung aller Modifikationen am Design des Raumfahrzeugs.
Der Mission, die ursprünglich als Apollo 204 bezeichnet wurde, aber allgemein als Apollo 1 bezeichnet wird, wurde zu Ehren von Grissom, White und Chaffee offiziell der Name „Apollo 1“ verliehen. Der erste Saturn-V-Start (ohne Besatzung) im November 1967 wurde als Apollo 4 bezeichnet (keine Missionen wurden jemals als Apollo 2 oder 3 bezeichnet). Die Kapsel 012 des Apollo-1-Kommandomoduls wurde nach dem Unfall beschlagnahmt und untersucht und anschließend in einem Lager des NASA Langley Research Centers eingesperrt. Die aufgrund der Tragödie vorgenommenen Änderungen am Apollo Command Module führten zu einem äußerst zuverlässigen Fahrzeug, das mit Ausnahme von Apollo 13 dazu beitrug, die komplexe und gefährliche Reise zum Mond fast alltäglich zu machen. Der letztendliche Erfolg des Apollo-Programms ist eine Hommage an Gus Grissom, Ed White und Roger Chaffee, drei hervorragende Astronauten, deren tragischer Verlust nicht umsonst war.
NASA-Flugdirektor Gene Kranz war laut dem Houston Chronicle, der das Apollo-Programm zum 50.
“Irgendwo haben wir es irgendwie vermasselt”, sagte Kranz seinem Team nach der Katastrophe laut Houston Chronicle. „Wir waren zu übereifrig in Bezug auf den Zeitplan und haben alle Probleme, die wir jeden Tag bei unserer Arbeit sahen, ausgesperrt … Wir waren nicht bereit. Wir haben unseren Job nicht gemacht.“
Umfangreiche Arbeiten wurden während der Pause fortgesetzt, berichtete der Houston Chronicle, und beinhaltete eine Neugestaltung des Kommando- und Dienstmoduls.
“Flight Control wird von heute an in zwei Worten bekannt sein: hart und kompetent”, sagte Kranz damals laut Feature. „Tough bedeutet, dass wir für immer verantwortlich sind für das, was wir tun oder nicht tun. Kompetent bedeutet, dass wir nichts für selbstverständlich halten.“