Unser entfernter Primatenverwandter, der Indri indri, ist eine vom Aussterben bedrohte Lemurenart, die nur in Madagaskar vorkommt. Diese schwarz-weißen Primaten haben das Gewicht eines kleinen Hundes und sehen aus wie eine Kreuzung aus Katze und Koala. Und sie klingen – je nachdem, wen Sie fragen – wie das Kreischen eines Ballons, der schnell Luft entlässt.
Andrea Ravignani, Kognitionsbiologin am Max-Planck-Institut für Psycholinguistik in den Niederlanden, widerspricht dem Ballonteil.
„Jede wissenschaftliche Disziplin hat ihr Konzept von Schönheit, aber ich finde ihre Lautäußerungen wunderschön“, sagte er. „Und auch ziemlich komplex.“
Dr. Ravignani und seine Kollegen haben diese Komplexität untersucht und herausgefunden, dass wir uns, obwohl der letzte gemeinsame Vorfahre von Mensch und Indris vor über 77 Millionen Jahren lebte, ähnlicher sind, als Sie vielleicht denken, zumindest wenn es um das Singen geht. Ihre Ergebnisse veröffentlichten sie am Montag in Current Biology.
Gesang und Rhythmus bei anderen Tieren faszinieren Wissenschaftler seit Jahrzehnten, auch weil sie uns Einblicke in unsere eigene Evolution geben können.
„Wir können darauf schließen, wann und wie wir bestimmte Schlüsselaspekte der Musikalität erworben haben, wie unsere Fähigkeit, sich zu einem Takt zu bewegen oder unsere Tonhöhe mit anderen zu koordinieren“, sagte Aniruddh Patel, die nicht an der Studie beteiligt war, aber deren Forschung an der Tufts University konzentriert sich auf die Musikwahrnehmung bei Menschen und anderen Spezies, wie dem Kakadu Snowball. Vielleicht haben Sie Snowball in einem YouTube-Video aus den späten 2000er Jahren im Takt von „Everybody (Backstreet’s Back)“ der Backstreet Boys gesehen.
Nach Snowball gab es Rhythmusbefunde bei anderen Organismen – wie Sittichen und einem kalifornischen Seelöwen namens Ronan. Aber die rhythmischen Fähigkeiten unserer näheren Verwandten, insbesondere was das Singen anbelangt, blieben mysteriöser.
„Nur wenige Primatenarten singen, daher sind sie wertvolle Ressourcen bei unserer Suche nach den evolutionären Ursprüngen der menschlichen Musikalität“, sagte Dr. Patel.
Forscher aus Madagaskar und der Universität Turin nahmen über 12 Jahre lang Lieder von 20 Indri-Gruppen (insgesamt 39 Tiere) auf und durchsuchten diese Lieder nach rhythmischen Merkmalen der menschlichen Musik. In den Lemurenliedern entdeckten sie zwei Beispiele für menschenähnlichen Rhythmus: einen 1:1-Rhythmus, bei dem die Intervalle zwischen zwei Tönen gleich lang sind, und einen 1:2-Rhythmus, bei dem das zweite Intervall doppelt so lang ist wie das erste. Sie bemerkten auch eine allmähliche Abnahme des Tempos, ein übliches Merkmal in der menschlichen Musik, das als „Ritardando“ bezeichnet wird.
Dies ist das erste Mal, dass diese kategorischen Rhythmen bei einem nichtmenschlichen Säugetier identifiziert wurden. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Lemuren ein Gefühl für den Takt haben, den sich wiederholenden Puls, der es uns – OK, einigen von uns – ermöglicht, sich im Takt der Musik zu bewegen.
„Wenn Sie ein Musikstück hören und dazu tanzen, verarbeiten Sie im Grunde diesen sehr komplexen Klangstrom, extrahieren einige Regelmäßigkeiten daraus und sagen dann voraus, was als nächstes kommt“, sagte Dr. Ravignani. „Wenn ein Indri eine Art Metronom im Kopf hätte, das ‚Tac, Tac, Tac‘ sagt, dann würden sie wahrscheinlich das produzieren, was wir sehen. Es ist so nah an der menschlichen Musik – es ist ziemlich erstaunlich.“
Ob diese musikalische Überschneidung zwischen Menschen und Indris ein Fall gemeinsamer Abstammung oder konvergenter Evolution ist – bei der sich unsere rhythmischen Fähigkeiten unabhängig voneinander entwickelt haben – bleibt unklar. Die Forscher vermuten, dass es sich um eine Kombination aus beidem handelt.
“Es ist leicht zu vermuten, dass rhythmische Kategorien bei singenden Arten wie Singvögeln, Indris und Menschen den gleichen evolutionären Weg eingeschlagen haben”, sagte Chiara De Gregorio, Forscherin an der Universität Turin und Mitautorin der Studie. „Aber wir können nicht ausschließen, dass die menschliche Musik nicht wirklich neu ist, sondern intrinsische musikalische Eigenschaften besitzt, die tiefer in der Primatenlinie verwurzelt sind als bisher angenommen.“
Die Erforschung unserer Gemeinsamkeiten mit Indris trägt dazu bei, die evolutionären Ursprünge der menschlichen Musik zu entmystifizieren, aber es lenkt auch die dringend benötigte Aufmerksamkeit auf diese Lemuren, die für das madagassische Volk von unglaublicher kultureller Bedeutung sind.