Lucy wird Schwarzweiß- und Farbbilder aufnehmen und mit einem Diamantstrahlteiler Ferninfrarotlicht auf die Asteroiden richten, um ihre Temperatur zu messen und Karten ihrer Oberfläche zu erstellen. Es wird auch andere Messungen sammeln, während es vorbeifliegt. Diese Daten könnten Wissenschaftlern helfen zu verstehen, wie sich die Planeten gebildet haben könnten.
Sarah Dodson-Robinson, Assistenzprofessorin für Physik und Astronomie an der University of Delaware, sagt, Lucy könnte einen definitiven Zeitplan nicht nur für Wenn die Planeten ursprünglich entstanden, aber wo.
„Wenn Sie genau bestimmen können, wann sich die trojanischen Asteroiden gebildet haben, dann haben Sie einige Informationen darüber, wann Jupiter entstanden ist, und können Fragen stellen wie ‚Wo ist Jupiter im Sonnensystem hingegangen?’“, sagt sie. „Weil es nicht immer dort war, wo es jetzt ist. Es ist umgezogen.“
Und um das Alter der Asteroiden zu bestimmen, sucht die Raumsonde nach Oberflächenkratern, die möglicherweise nicht größer als ein Fußballfeld sind.
“[The Trojans] haben nicht annähernd so viele Kollisionen und Brüche erlebt wie einige der anderen Asteroiden, die uns näher sind“, sagt Dodson-Robinson. „Wir werfen möglicherweise einen Blick auf einige dieser Asteroiden, als wären sie kurz nach ihrer Entstehung.“
Auf ihrer 4-Milliarden-Meilen-Reise wird Lucy drei Schwerkraftunterstützungen von der Erde erhalten, bei denen die Gravitationskraft des Planeten genutzt wird, um die Flugbahn der Raumsonde zu ändern, ohne ihre Ressourcen zu erschöpfen. Coralie Adam, stellvertretende Leiterin des Navigationsteams der Lucy-Mission, sagt, dass jeder Stoß die Geschwindigkeit der Raumsonde von 200 Meilen pro Stunde auf über 11.000 Meilen pro Stunde erhöhen wird.
„Ohne diese Erdschwerkraftunterstützung würde es die fünffache Menge an Treibstoff – oder drei Tonnen – erfordern, um Lucys Ziel zu erreichen, was die Mission unmöglich machen würde“, sagte Adam während einer technischen Medienbesprechung, die ebenfalls am 14. Oktober stattfand.
Lucys Mission soll 2033 enden, aber einige NASA-Beamte sind bereits zuversichtlich, dass die Raumsonde viel länger halten wird. „Es wird noch eine gute Menge Treibstoff an Bord sein“, sagte Adam. „Nach der letzten Begegnung mit den binären Asteroiden planen wir, solange das Raumfahrzeug gesund ist, der NASA vorzuschlagen, eine erweiterte Mission durchzuführen und weitere Trojaner zu erforschen.“