Die meiste Zeit seiner Geschichte war das Chelsea als Zufluchtsort für Bohemiens aller Couleur bekannt. Zu seinen berühmten Bewohnern gehörten Patti Smith und Robert Mapplethorpe, Dylan Thomas, Janis Joplin, Arthur C. Clarke und, vielleicht am berüchtigtsten, Sid Vicious, der 1978 im Raum 100 des Mordes an seiner Freundin Nancy Spungen beschuldigt wurde. In a In ihren jüngsten Memoiren „Don’t Call Me Home“ erzählt Alexandra Auder – die Tochter von Andy Warhols Muse Viva – von ihrer Kindheit im Chelsea in den 1980er-Jahren: „Entlang der Flure befanden sich braune Türen mit Messingklopfern, und dahinter befanden sich.“ Wohnungen: leere Wohnungen, Wohnungen mit Durchreisenden und Wohnungen mit Langzeitbewohnern, die ihre Räume so gründlich dekoriert haben, dass das Innere aus den Nähten ihrer Türen in die Flure blutete – türkisfarbene Farbe, Goldemail, Pflanzen, Aufkleber, und Plastikspielzeug.“ Ihre Mutter, fährt Auder fort, sei oft vorbeigekommen, um Nachbarn zu besuchen, etwa den Komponisten George Kleinsinger, in dessen Zimmer es von Reptilien wimmelte, oder die Experimentalfilmregisseurin Shirley Clarke, deren Wohnung im Felix-The-Cat-Stil ganz in Schwarz und Weiß gehalten war .
Als Notarberardino ein Jahrzehnt später begann, im Hotel zu wohnen, war er beeindruckt von der durcheinandergewürfelten Atmosphäre, in der hinter jeder Ecke eine Überraschung zu lauern schien. „Das Chelsea war heruntergekommen, voller Künstler und Menschen, die es sich nicht leisten konnten, woanders zu leben“, erzählte er mir. „Es war, als würde man einen Film betreten, als wäre man am Set von ‚Bad Lieutenant‘.“ „Obwohl er sich sofort von der lässigen Umgebung des Hotels und seinen unkonventionellen Bewohnern angezogen fühlte, brauchte der Fotograf drei Jahre, um den Mut aufzubringen, sie zu fotografieren. Eines Nachts im Herbst 1997 wagte er schließlich den Schritt und ging auf eine alternde Drag Queen zu, die er im Hotelaufzug sah; Sie stimmte zu, in seinem Zimmer für ein Porträt zu sitzen. Damit startete er eine Serie, die er in den nächsten zwei Jahrzehnten verfolgen sollte. „Ich habe gerade all diese tollen Menschen gesehen“, erzählte er mir. „Und ich konnte nicht anders, als sie zu fotografieren.“