Diese arktischen Rentiere gedeihen auf Gras-Eis am Stiel – Mutter Jones

Diese Geschichte wurde ursprünglich von der veröffentlicht Wächter und wird hier als Teil der reproduziert Klima Schreibtisch Zusammenarbeit.

Während sich die Arktis erwärmt, Die Sorge um die Notlage der Lieblingsschlittenzieher des Weihnachtsmanns nimmt zu. Aber in einer kleinen Ecke des weit entfernten Nordens – Svalbard – gedeihen Rudolph und seine Freunde.

Wärmere Temperaturen fördern das Pflanzenwachstum und geben Svalbard-Rentieren mehr Zeit, Fettreserven aufzubauen; Sie scheinen auch ihre Ernährung in Richtung „Eis am Stiel“-Gräser zu verlagern, die durch Eis und Schnee ragen, wie Daten nahelegen.

Svalbard-Rentiere sind kleiner und fülliger als ihre lappländischen Cousins, haben aber dennoch beeindruckende Geweihe und bewohnen fast alle nicht vergletscherten Gebiete des Svalbard-Archipels, das nur 500 Meilen vom Nordpol entfernt liegt.

Wie andere arktische Regionen hat Spitzbergen stärkeren Schneefall und häufigere Regen-auf-Schnee-Ereignisse erlebt – wo auch immer Regen fällt auf eine vorhandene Schneedecke und gefriert – in den letzten Jahren, was es für Rentiere schwieriger macht, nach Nahrung zu graben. Berichte über Massenverhungerungen von Rentieren in Russland und abnehmende Karibupopulationen in Kanada und Alaska haben ebenfalls Anlass zur Sorge um die Rentiere von Svalbard gegeben. Doch in den produktivsten Teilen des Archipels ist die Rentierpopulation in den letzten Jahrzehnten gewachsen.

Um zu untersuchen, was das Bevölkerungswachstum antreiben könnte, wandten sich Tamara Hiltunen, eine Doktorandin an der Universität Oulu in Finnland, und ihre Kollegen im Rahmen einer Langzeitüberwachungsstudie jährlichen Blutproben zu, die im Spätwinter gesammelt wurden. Aus dem Vergleich der Anteile von Kohlenstoff- und Stickstoffisotopen in diesen Proben konnten sie schließen, welche Pflanzenarten die Rentiere in den vorangegangenen Wochen gefressen hatten.

Die in Global Change Biology veröffentlichte Studie deutet darauf hin, dass es zwischen 1995 und 2012 – einem Zeitraum, der durch die Normalisierung von Regen-auf-Schnee-Ereignissen, erhöhten Sommertemperaturen und einer wachsenden Rentierpopulation gekennzeichnet war – eine Ernährungsumstellung weg von niedrig wachsenden Moosen gab und zu grasähnlichen „Graminoid“-Pflanzen.

„Die aufgerichtete Natur der Graminoidenstämme ermöglicht es den Tieren, dieses Futter zur Verfügung zu haben, selbst wenn Sie vielleicht einen Zentimeter Eis haben“, sagte Prof. Jeffrey Welker von der Universität Oulu, der die Forschung überwachte. “Sie haben das Äquivalent zu Eis am Stiel, die nahrhaft genug sind, damit sich diese Tiere selbst in diesen stressigen Winterperioden ernähren können.”

Höhere Bodentemperaturen und größere Mengen an Rentierkot und -urin, die auf den Boden fallen, fördern auch das Wachstum von Graminoiden, was den Svalbard-Rentieren weiter zugute kommen könnte.

„Das sind definitiv ermutigende Neuigkeiten“, sagte Prof. Jaakko Putkonen von der University of North Dakota, dessen Forschung zuvor eine Zunahme der von Regen betroffenen arktischen Regionen im Laufe des Jahrhunderts vorhersagte. „Die Natur ist jedoch ein endloses Netz voneinander abhängiger Variablen. Einige der bevorstehenden Änderungen können für die Rentiere gut sein, andere können schädlich sein.

„Aus Skandinavien gibt es beispielsweise Berichte über Regen auf Schnee, der das Wachstum von Pilzen (z. B. giftigen Schimmelpilzen) unter der Schneedecke aufgrund wärmerer Bedingungen fördert, was dazu geführt hat, dass die Rentiere diese Gebiete meiden. Vielleicht tauschen sie eine Herausforderung gegen eine andere ein.“

Welker warnte auch davor, dass Ereignisse in Svalbard möglicherweise nicht für andere Regionen der Arktis gelten.

„So wie wir Anzeichen dafür sehen, dass eine Rentierpopulation auf Svalbard einige Möglichkeiten hat, sich an diese Veränderungen anzupassen und sich an diese Veränderungen anzupassen, die es ihnen ermöglichen könnten, sich selbst zu erhalten, haben wir zum Beispiel andere Gruppen in Alaska, die rückläufig sind.

„Es spricht wirklich für die Komplexität der Arktis. Ereignisse, die an einem Ort stattfinden, sind nicht identisch mit denen, die an anderen stattfinden.“

Für die Rentiere von Svalbard sieht die Zukunft jedoch rosig aus – und der Archipel ist ein vielversprechendes Rekrutierungsgebiet, falls der Weihnachtsmann weitere Helfer braucht. Angesichts ihrer geringen Größe muss er jedoch möglicherweise in einen kleineren Schlitten investieren.

“Ich bin mir sicher, dass sie es schaffen könnten, sie könnten nur ein bisschen fettleibig sein”, sagte Hiltunen. „Aber wenn sie beim Weihnachtsmann leben würden, bräuchten sie vielleicht nicht so viel Fett, um am Leben zu bleiben.“