Dies ist LAs großes Jahr für die James Beard Awards

„Auszeichnungen und Anerkennung bedeuten alles, und sie bedeuten nichts.“

So habe ich letztes Jahr um diese Zeit meine Gedanken zu den Ergebnissen der jährlichen James Beard Foundation Awards abgeschlossen. Im Jahr 2022 gab es in Los Angeles weder für Restaurants noch für die Medien Gewinner. (Für seine Zeitlosigkeit und sein gemeinschaftliches Engagement erhielt Casa Vega in Sherman Oaks letztes Jahr einen America’s Classic Award, eine Kategorie, über die ausschließlich der Restaurant- und Küchenchef-Unterausschuss der Stiftung und nicht das gesamte Abstimmungsgremium entschieden hat.) Mein bürgerlicher Stolz auf die Stadt war spürbar ärgerte mich, aber ich habe die Preisverleihungssaisonen lange genug beobachtet, um zu wissen, dass Parsen sinnlos ist und dass alles zyklisch ist.

Ein typisches Beispiel: In diesem Jahr erhielt LA zusammen mit den Restaurant- und Medienpreisen, die am vergangenen Wochenende bekannt gegeben wurden, mehr Beard-Auszeichnungen als jede andere Stadt. Dauerhafte Spitzenreiter wie New York und San Francisco waren von nationalen Auszeichnungen komplett ausgeschlossen.

Wir haben groß gewonnen, LA

In reinster Subjektivität waren die Restaurantsieger besonders erfreulich, weil sie an wirklich verdiente Menschen und Orte gingen.

Der Schock des Abends war Ototo, die Sake- und Snackbar im Echo Park, die neben Tsubaki liegt und beide von Courtney Kaplan und Charles Namba geführt wird. Der Sieg resultierte aus einer Änderung in einer Kategorie: In diesem Jahr wurde aus dem „Outstanding Wine Program“ das „Outstanding Wine and Other Beverages Program“. Das ist ein unhandlicher Bissen, und technisch gesehen bietet Ototo eine Handvoll Weine im Glas und in der Flasche an, aber die meisten von uns kommen, um in einer Bar an der Westküste aus der nuanciertesten Auswahl an Sake zu trinken und etwas daraus zu lernen.

Ich habe schon viel von dem Ort geschwärmt. Kaplan hat Jahrzehnte damit verbracht, die Komplexität und Vielfalt des Getränks zu verstehen und Beziehungen zu Brauereien in Japan aufzubauen. Sie konzentriert sich immer mehr auf „Nama“ (das Wort bedeutet „roh“ oder „frisch“), eine Klasse saisonaler Sake, die eine oder keine Pasteurisierungsrunde durchlaufen haben – die meisten Sake, die wir trinken, wurden zweimal pasteurisiert – und oft schmecken hell und energisch. In letzter Zeit veranstaltet Ototo mehr Sake-Kurse und Verkostungen mit Brauereien und Händlern; Kaplan listet sie auf Instagram auf.

Unsere beste Sake-Bar war also die „Überraschung“! Das „Es ist an der Zeit!“ geschah für Margarita Manzke; Dies war ihre achte Nominierung als Halbfinalistin oder Nominierte in der Kategorie Konditor. Durch die Verwendung von Marktfrüchten und die respektvolle Kombination von Aromen, die viele Kulturen zum Ausdruck bringen, verkörpern Manzke und ihr Team Südkalifornien in der täglichen Auswahl, die die Gebäckkisten von République füllt. Dieses Wochenende trotze ich den langen Schlangen für eine feierliche Ube-Brioche und Scheiben von Matcha-schwarzem Sesam-Dulce-de-Leche-Pfundkuchen (viel subtiler, als die Zutatenliste vermuten lässt) und Pfirsich-Brombeer-Kuchen.

Vier der fünf Nominierten für den besten Koch Kalifornien waren in unserer Region: Gilberto Cetina aus Holbox im historischen South-Central; Brandon Hayato Go von Hayato in Row DTLA, unserem Restaurant Nr. 1 im aktuellen „101 besten Restaurants“-Führer der Times; Justin Pichetrungsi von Anajak Thai in Sherman Oaks; und Carlos Salgado von Taco María in Costa Mesa.

Sie haben wahrscheinlich schon gehört, dass Pichetrungsi den Preis mit nach Hause genommen hat. Er hielt eine eloquente Rede, in deren Mittelpunkt seine Eltern standen, die das Restaurant 1981 gründeten. Anajak Thai wurde von The Times zum Restaurant des Jahres 2022 gekürt, und Pichetrungsi war letztes Jahr auch einer der besten neuen Köche von Food & Wine, daher gibt es immer wieder Auszeichnungen. Ich bedaure nur, dass die Aufmerksamkeit so groß ist, dass die einzige verfügbare Reservierung im Anajak oft drei Wochen im Voraus an einem Mittwoch um 16:15 Uhr erfolgt. Machen Sie weiter und verpassen Sie nicht das unglaubliche Weinprogramm, wenn Sie endlich da sind.

Unter den Siegen seitens der Medien war es wunderbar zu sehen, dass Diep Tran, deren Good Girl Dinette viele von uns immer noch vermissen, für ihren persönlichen Essay in Food & Wine über junge kulinarische Ambitionen und die Freude ihrer Großmutter über ihre Misserfolge gewann. Kyla Wazana Tompkins, die am Pomona College unterrichtet, erhielt die Auszeichnung in der anderen Kategorie persönlicher Essays (diese ohne Rezepte) für ihr Stück „On Boba“, das in der Los Angeles Review of Books erschien.

In der Kategorie Kochbücher gewann Kevin Bludso – der Mann hinter Bludso’s Bar & Que – für „Bludso’s BBQ Cookbook: A Family Affair in Smoke and Soul“, das auf der Liste der besten Kochbücher des Jahres 2022 der Times stand. geschrieben vom LA-Autor und Koch Noah Galuten.

Wie Stephanie Breijo Anfang dieser Woche ausführlich darlegte, verliefen die Beard Awards nicht ohne Kontroversen. In mehreren Publikationen wurde über die Praxis der Stiftung berichtet bei der Untersuchung anonymer Ansprüche gegen Nominierte, deren Handlungen möglicherweise gegen den Ethikkodex verstoßen haben. Es ist chaotisch, und die Leiter des Preisverleihungskomitees gaben Zitate ab, in denen sie weitgehend anerkannten, dass der Prozess weiterer Überlegung bedarf.

Es gehörte schon immer dazu, über die Machenschaften hinter den Beards zu debattieren. Die Kontrolle wird nie nachlassen, und das sollte auch nicht der Fall sein. Ich möchte auch sagen: Ich habe dieses Jahr zum ersten Mal in meiner mehr als zwei Jahrzehnte währenden Karriere als Kritiker den Craig Claiborne Distinguished Restaurant Review Award der Stiftung gewonnen, und das ist für mich bedeutsam. Ich habe das Glück, bei Poncho’s Tlayudas, Pearl River Deli und, ja, Anajak Thai deftige Gerichte gegessen zu haben.

Auszeichnungen sind kompliziert. Nächstes Jahr wird es sicherlich nicht so aussehen wie dieses Jahr.

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– Stephanie hat Einzelheiten über den gefeierten Koch Miles Thompson, der mit einem unbefristeten Pop-up im Hotel Normandie in Koreatown an den Tatort zurückkehrt.

— Die Schlagzeile der neuesten Kolumne von Jenn Harris sagt alles: „Die neuen LA-Sandwiches, ich kann nicht aufhören zu essen.“

Xotica Erotica tritt im queeren Beach Garden Social Club in Long Beach auf.

(Dania Maxwell / Los Angeles Times)