FORT MYERS, FL. – Die Zwillinge haben am Samstag einen schockierenden Zug am frühen Morgen hingelegt und sich bereit erklärt, Star-Shortstop Carlos Correa in einem Blockbuster-Deal zu verpflichten.
Einer der besten Free Agents des Baseballs erhält einen Dreijahresvertrag über 105,3 Millionen US-Dollar mit Opt-outs nach 2022 und 2023, um wieder Free Agent zu werden.
Sein durchschnittliches Jahresgehalt von 35,1 Millionen US-Dollar macht ihn zum vierthöchstbezahlten Spieler der MLB und zum bestverdienenden Infielder. Er wird auch der bestbezahlte Spieler in der Geschichte der Twins sein, wenn der Deal bekannt gegeben wird, bis eine körperliche Untersuchung aussteht.
Shortstop war in dieser Nebensaison ein eklatanter Bedarfsbereich für die Twins, ihre größte Priorität neben dem Pitching. Die Zwillinge schienen vor einer Woche einen Start-Shortstop erworben zu haben, als sie Mitch Garver gegen Isiah Kiner-Falefa nach Texas tauschten. Aber einen Tag später drehten die Twins Kiner-Falefa und Josh Donaldson zu den Yankees für Gary Sanchez und Gio Urshela. Dieser Handel entlastete die Zwillinge auch von den verbleibenden zwei Jahren von Donaldsons Vertrag, etwa 50 Millionen US-Dollar.
Mit etwas Geld in der Hand hatte das Front Office der Twins hart für andere Deals gearbeitet, aber ihre Telefone waren in der vergangenen Woche ziemlich ruhig. Der Correa-Deal mit seinem Agenten Scott Boras schien schnell und etwas unerwartet zustande zu kommen, da viele dachten, die Zwillinge seien eher auf dem Markt für Free Agent-Shortstop Trevor Story.
Second Baseman Jorge Polanco war nicht überrascht.
„Ich wusste, dass sie nach jemandem suchten. Und ich bin froh, dass sie einen guten, einen großartigen im Sinn hatten“, sagte Polanco. “Er ist ein guter Schlagmann, ein guter Spieler.”
Correa war im Draft 2012 die Nr. 1 vor seinem neuen Teamkollegen Byron Buxton und wurde zweifacher All Star bei den Houston Astros, der ihnen in sechs seiner sieben Saisons zu den Playoffs verhalf. Der 27-Jährige gewann die World Series 2017, spielte in zwei weiteren und war 2015 der American League Rookie of the Year.
Der gebürtige Puerto Rico, der im Alter von 20 Jahren sein Debüt in der großen Liga gab, hatte in der vergangenen Saison eine Fielding Percentage von 0,981 und einen Schlagdurchschnitt von 0,279, wobei er 26 Homeruns erzielte. Er gewann auch seinen ersten Gold Glove und hatte mit 72 den drittbesten WAR (Wins Above Replacement) in den Major Leagues, nur hinter Angels Pitcher-DH Shohei Ohtani und Phillies Pitcher Zack Wheeler.
Seine Hinzufügung bedeutet, dass Polanco sich auf die zweite Basis konzentrieren kann, wo er den größten Teil der letzten Saison mit großem Erfolg gespielt hat, als er mit 33 Home Runs und 98 RBI Karrierehochs erreichte.
Polanco kann sich jetzt seiner Position im Team sicher sein – obwohl er bei Bedarf immer noch beim Shortstop einspringen kann – und sagte, er „kann es kaum erwarten“, dass Correa zum Frühjahrstraining kommt, damit sie mit der Zusammenarbeit beginnen können.
Ein interessanter Aspekt von Correas Vertrag sind die Opt-outs, was bedeutet, dass er nur für eine Saison bei den Twins sein könnte. Die Zwillinge könnten ihn jedoch nur so lange brauchen, da der Top-Kandidat Royce Lewis in der Pipeline ist.
Bevor die Pandemie den Minor-League-Ball im Jahr 2020 absagte und Lewis vor der letzten Saison seine ACL riss, war Lewis die Zukunft bei Shortstop. Er bestritt am Freitag sein erstes Spiel seit dem Frühjahr 2020, daher war es eine große Herausforderung, ihn bis zu dieser Saison zu den Großen zu bringen.
“Wir brauchten einen Shortstop. Ich bin nicht in der großen Liga. Also arbeite ich nur hier, um mich zu verbessern und weiterhin etwas Wissen und Weisheit in Bezug auf diese Jungs zu sammeln”, sagte Lewis. „Also ich finde es eine tolle Idee.
„… Wenn ich in den großen Ligen war, ist es eine andere Geschichte. Aber ich bin es nicht. Also müssen sie tun, was sie tun müssen, um dort zu gewinnen.“
Die Zwillinge sind wahrscheinlich noch nicht damit fertig, Spieler im Frühjahrstraining hinzuzufügen, und könnten sich auf einen anderen Deal konzentrieren, um einen Startkrug zu erwerben, obwohl sie wahrscheinlich einige Top-Perspektiven aufgeben müssten. Sie haben bereits ihre Top-Wahl im Draft 2021, Pitcher Chase Petty, an die Reds geschickt, um Sonny Gray zu holen, der in dieser Saison als Starter Nr. 1 projiziert wird.
Und mit einem Shortstop und einer verbesserten Startrotation sieht die Saison plötzlich vielversprechender aus.
“Ja, wir werden gut sein”, sagte Polanco. “Wir werden gut sein, wirklich gut.”