Ein Schokoladenmuseum in St. Petersburg. Eine Goldmine in der Zentralafrikanischen Republik. Öl- und Gasvorhaben vor der syrischen Küste.
Die wirtschaftlichen Unternehmungen von Jewgeni W. Prigoschin, einem ehemaligen Hot-Dog-Verkäufer, der zum Kriegsherrn der Wagner-Gruppe wurde und letzten Monat eine kurze Meuterei gegen das russische Militär inszenierte, gehen weit über die Tausenden von Söldnern hinaus, die er in der Ukraine, in Afrika und im Nahen Osten stationierte.
Über ein riesiges Netzwerk von Briefkastenfirmen und Vermittlern umfassten die Aktivitäten von Herrn Prigozhin unter anderem Catering, die Produktion von Actionfilmen, die Herstellung von Bier und Wodka, den Holzeinschlag, den Abbau von Diamanten und die Anstellung von Leuten, die bei Wahlen im Ausland, einschließlich der US-Wahlen 2016, Desinformation säen.
Die genaue Größe seines Unternehmens ist ein Rätsel.
Da der Aufenthaltsort von Herrn Prigozhin unbekannt ist, ist das Schicksal seines weitläufigen Reiches ungewiss. Präsident Wladimir V. Putin sagte, Russland habe die Unternehmen von Herrn Prigoschin finanziert, aber es sei unklar, wie viel Kontrolle der Kreml über das Geschäftsnetzwerk habe, das Tausende von Kilometern von Moskau entfernt reicht, sagen Experten.
„Es wird sicherlich nicht genau so aussehen, wie es ist, wenn es darum geht, wer es führt, wie viel Kontrolle der Kreml haben wird und wie lange die Leine Wagner erlauben wird, zu operieren“, sagte Catrina Doxsee, Expertin für irreguläre Kriegsführung am Center for Strategic and International Studies, einer in Washington ansässigen Forschungsorganisation.
Hier ist ein Blick auf die Geschäftsinteressen von Herrn Prigozhin.
Russland und die Ukraine
Gastronomie, Immobilien und Söldner.
Von seinen bescheidenen Anfängen als Amateur-Langläufer und ehemaliger Sträfling an bahnte sich Herr Prigozhin einen Weg durch die Wirren des postsowjetischen Russlands und legte den Grundstein für sein Imperium, indem er 1990 Hot-Dog-Kioske eröffnete und später für die Bewirtung des Kremls sorgte – was ihm den Spitznamen „Putins Koch“ einbrachte.
Im Laufe der Jahrzehnte sicherte er sich Staatsaufträge in Milliardenhöhe und kontrollierte ein umfangreiches Portfolio an Unternehmen, hauptsächlich in St. Petersburg, der zweitgrößten Stadt Russlands und seinem Geburtsort.
Zu den Unternehmungen von Herrn Prigozhin gehörten Bau, Catering und Unterhaltung. Er leitete ein Medienunternehmen, dessen Auflösung seit seiner Meuterei begonnen wurde, und leistete Pionierarbeit bei Trollfarmen, die die amerikanischen Präsidentschaftswahlen 2016 beeinflussen wollten. Seine Unternehmen betreiben Hotels, Restaurants, Geschäftszentren und einen Gourmet-Lebensmittelladen an der Hauptverkehrsstraße von St. Petersburg.
Ob seine Unternehmen dauerhaft Gewinne erzielten, ist unklar: Einige gingen unter, andere blieben über Wasser. Im Laufe der Jahre nutzte Herr Prigozhin Gelder aus Staatsverträgen, die er an einige seiner Unternehmen gezahlt hatte, um seine anderen Projekte zu finanzieren, darunter auch Schattenprojekte, die offenbar vom Kreml angeordnet wurden.
„Sie waren alle miteinander verbunden, diese Schiffe, im Sinne der allgemeinen Verwaltung und im Sinne eines möglichen Geldflusses“, sagte Marat Gabidullin, ein ehemaliger Assistent von Herrn Prigozhin, der für die Wagner-Gruppe kämpfte, bevor er in Frankreich Asyl beantragte.
Nach Angaben russischer Staatsmedien erhielt die Wagner-Gruppe von der russischen Regierung fast 10 Milliarden US-Dollar. Herr Prigozhin sicherte sich vom Kreml Verträge im Wert von weiteren 10 Milliarden US-Dollar für sein Catering-Unternehmen.
Am Donnerstag signalisierte der autokratische Führer Weißrusslands, Alexander G. Lukaschenko, der in die Meuterei intervenierte, dass zumindest ein Teil von Wagners Streitmacht intakt bleiben könne.
Im Juni gab Herr Prigozhin zu, dass er Gewinne aus lukrativen Staatsaufträgen zur Finanzierung von Wagner in Afrika, Syrien und anderswo verwendet habe – aber stets „um die Interessen des russischen Staates zu verfolgen“.
„Es funktioniert alles wie ein Geschäftsmodell – er nutzt staatliche Mittel, um verschiedene Projekte zu verfolgen“, sagte Herr Gabidullin. „Und darin bekommt er seinen eigenen Bonus.“
Afrika
Mietsoldaten und Beteiligungen an Gold und Holz.
Wagners Hauptgeschäft in Afrika sind Söldner: Von Libyen im Norden bis Mosambik im Süden hat die Gruppe Truppen in fünf afrikanischen Ländern stationiert, um Präsidenten zu schützen, autoritäre Führer zu unterstützen und bewaffnete Gruppen zu bekämpfen, oft zu hohen Kosten für die Zivilbevölkerung Populationen.
In der Zentralafrikanischen Republik sorgt Wagner für die Sicherheit des Präsidenten Faustin-Archange Touadéra und bildet die Armee aus. Beobachter haben das Vorgehen der Gruppe im Nationalstaat als „Staatskapitulation“ bezeichnet, weil Wagner politische Entscheidungen beeinflusst hat, um ihre Interessen auf Kosten der Öffentlichkeit durchzusetzen.
Nach Angaben der USA hat eine vom Militär geführte Regierung im westafrikanischen Mali Wagner seit Ende 2021 rund 200 Millionen US-Dollar gezahlt, im Wesentlichen für Söldner für den Kampf gegen mit Al-Qaida und dem Islamischen Staat verbundene Gruppen.
Nach Angaben von Vertretern des Weißen Hauses halfen Wagner-Agenten auch dabei, eine jahrzehntelange Friedenssicherungsoperation der Vereinten Nationen zu starten, was Mali dazu zwang, sich fast ausschließlich auf Russland zu verlassen.
Über die Söldnerarbeit hinaus waren mit Herrn Prigozhin verbundene Unternehmen in mehr als einem Dutzend Ländern präsent. Sie schürfen Gold im Sudan und in der Zentralafrikanischen Republik, exportieren dort auch Holz, stellen Bier und Wodka her, betreiben einen Radiosender, haben Actionfilme produziert und einen Schönheitswettbewerb organisiert.
Eine mit Herrn Prigozhin verbundene Firma kontrolliert auch die größte Goldmine der Zentralafrikanischen Republik und hat dort kürzlich neue Bergbaugenehmigungen für die nächsten 25 Jahre unterzeichnet. Laut Hans Merket, Mineralienforscher der in Brüssel ansässigen IPIS-Organisation, könnte die Mine der Gruppe jedes Jahr Einnahmen in Höhe von 100 Millionen US-Dollar bescheren.
Fidèle Gouandjika, eine Top-Beraterin des Präsidenten des Landes, sagte, Wagner habe vor Rebellen geschützt; stellten den Zentralafrikanern durch ihr Holzgeschäft Qualitätsholz zur Verfügung; und verkaufte billiges Bier.
„Also sagen wir ihnen: ‚Nimm ein paar Diamanten, nimm etwas Gold‘“, sagte Herr Gouandjika über das, was zentralafrikanische Beamte Wagner für seine Dienste anboten. „Der Westen ist eifersüchtig.“
Syrien
Die Beschützer von Baschar al-Assad und die Öl- und Gasforscher.
Als Herr Prigozhin letzten Monat seine Meuterei inszenierte, umzingelten russische Truppen in Syrien mehrere Stützpunkte, auf denen Wagner-Söldner stationiert waren, unter anderem rund um die Hauptstadt Damaskus. Aus Angst vor Bewegungen von Wagner-Kämpfern errichteten syrische Streitkräfte Kontrollpunkte rund um die Stützpunkte. die Geheimdienste des Landes wurden in Alarmbereitschaft versetzt; und die Telekommunikation war blockiert. Die Reaktion war ein weiteres Zeichen für die große Reichweite von Herrn Prigozhin.
Offiziell intervenierte Russland Ende 2015 in Syrien, um dem autoritären Regime von Präsident Bashar al-Assad dabei zu helfen, das Blatt gegen die Rebellen zu wenden, die ihn stürzen wollten.
Doch bereits 2013 seien in Syrien russische paramilitärische Kämpfer der Gruppe „Slawisches Korps“ entdeckt worden, sagen Experten. Obwohl die detaillierten Verbindungen zwischen dem Slawischen Korps und Wagner weiterhin unklar sind, waren laut Gregory Waters, einem Wissenschaftler am Middle East Institute, viele Wagner-Kommandeure ursprünglich Teil des Korps.
Wagner behauptete 2017 seine Präsenz in Syrien. Während das russische Militär seine Luftwaffe und Kommandeure einbrachte, stammte der Großteil seines Frontpersonals von Wagner, sagte Herr Waters.
Wagner-Kämpfer eroberten Gebiete von Rebellen und dem Islamischen Staat und bewachten Öl- und Gasfelder sowie Palmyra, eine wichtige Touristenattraktion.
US-Geheimdienstmitarbeiter haben Wagners Ziel in Syrien als die Eroberung von Öl- und Gasfeldern und deren Schutz für Herrn al-Assad beschrieben.
Laut Lou Osborn, Analyst bei All Eyes on Wagner, einer Open-Source-Forschungsgruppe, verfügen mindestens vier mit Wagner verbundene und in Russland registrierte Unternehmen über Explorationsgenehmigungen für Standorte in Syrien. Alle wurden vom US-Finanzministerium mit Sanktionen belegt.
Diese Aktivitäten seien von zentraler Bedeutung für Russlands Bestreben, eine Energie-Supermacht zu werden, sagte Candace Rondeaux, Wagner-Expertin und leitende Direktorin bei New America, einer Washingtoner Forschungsgruppe.
„Bei Russland gibt es keine Möglichkeit, militärische Interessen von Energieinteressen zu trennen oder zu trennen“, sagte Frau Rondeaux.
Herr Gabidullin, der ehemalige Wagner-Kämpfer, sagte, dass das weitreichende Netzwerk von Herrn Prigozhin im Ausland zu groß geworden sei, als dass der Kreml es vollständig kontrollieren könne.
„Er hat dort so viele Spezialisten“, sagte er. „Es sind die Spezialisten des Verteidigungsministeriums, die von seinen Mitarbeitern lernen müssen.“