Die Zukunft der Naturgeschichte ist da – und sie ist Open Source – Mutter Jones

Es ist 1963. Du bist eine afrikanische Stachelmaus in Ägypten. Sie essen hauptsächlich Datteln, aber es ist bekannt, dass Sie das getrocknete Fleisch lokaler Mumien verzehren. Eure Spezies war schon lange vor ihnen hier.

In weiteren 60 Jahren wird man entdecken, dass sich in Ihrem Fell regenerative Knochenschuppen verbergen, die Osteoderme genannt werden – eine unglaubliche Anpassung, von der lange angenommen wurde, dass sie nur bei Gürteltieren und Reptilien vorkommt. Der Befund ist reiner Zufall: Ein Herpetologe an einem unabhängigen Projekt, Dr. Edward Stanley, scannt Sie zufällig und stellt „etwas Seltsames“ fest. Sie starten einen kleinen wissenschaftlichen Feuersturm und mehrere Forschungsstudien. Forscher gehen davon aus, dass Sie dazu beitragen könnten, die regenerative Medizin zu erschließen, ein aufstrebendes Gebiet, das darauf abzielt, unsere Zellen und Organe zu ersetzen oder zu „regenerieren“.

Aber das ist noch Zukunftsmusik.

Im Jahr 1963 packt Sie Charles A. Reed, der junge Kurator des Peabody Museum in Yale, zusammen mit Dutzenden anderer Stachelmäuse, wahrscheinlich Verwandten, in eine Reisetasche. Du bist übrigens tot. Aber du wirst ein Leben nach dem Tod haben. Du wirst sein ooohed Und aaahed bei Schulkindern aus Connecticut, wenn Sie zu den ein bis zwei Prozent der Exemplare gehören, die es in eine Vitrine schaffen. Wahrscheinlicher ist, dass Sie von Forschern angespornt werden. Hoffentlich keine Studenten. Noch wahrscheinlicher ist, dass Sie markiert und in einem klimatisierten Raum auf dem Campus untergebracht werden. Ich stelle mir vor, dass Ihr goldenes Fell selbst im trüben Licht von Yale glänzt.

Etwa zur gleichen Zeit fragt sich der britische Ingenieur Godfrey Hounsfield, wie man „in eine Kiste schauen kann, ohne sie zu öffnen“. Es dauerte bis 1971, bis der Soldat, der zum Erfinder wurde und von Schullehrern als „dick“ beschrieben wurde, seine Kollegen in den Schatten stellte, indem er den CT-Scan oder die Computertomographie erfand, die Röntgentechnologie verwendet, um detaillierte innere Bilder des Körpers zu erstellen. Seine Erfindung veränderte die Medizin, aber Hounsfield hatte kein Interesse an diesem Fachgebiet; Sein Gerät wurde von der Firma hergestellt, die Beatles-Platten herstellte. Einige Jahre später erhält er immer noch den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin. Hounsfield träumt davon, mit seiner Erfindung verlorene Passagen in ägyptischen Gräbern zu finden. Er tut es nie, aber in seinem Leben wurden unzählige Mumien mit CTs gescannt.

Im Jahr 2017 Etwa zwei Jahrzehnte nach dem Tod beider Männer treffen Reeds Museum und Hounsfields revolutionäre Maschine endlich aufeinander.

Im Gegensatz zu Menschen, die auf einer Trage in CT-Scanner gleiten und während der Bewegung still bleiben, sind Sie – die Maus – vertikal montiert und drehen sich, während die Maschine bewegungslos steht. Vorteile, tot zu sein. Sie werden von Stanley, dem schnell sprechenden und begeisterten britischen Herpetologen, dorthin gebracht.

In diesem Moment enthüllen Sie Ihr Geheimnis, die Hautpanzerung, die Ihre Schwänze umhüllt. Es ist ein Glücksfall, dass Stanley, ein Echsenexperte, Sie zum Automaten gebracht hat. Wie kann es sein, dass eine Maus, die meist weit entfernt vom Ozean gefunden wird, dieselben Eigenschaften entwickelt wie weit entfernte Eidechsen und Gürteltiere? Genetiker tauchen ein. Mithilfe der RNA-Sequenzierung identifizieren sie die Gennetzwerke, die die Entwicklung der Veränderung ermöglicht haben. Wissenschaftler versuchen immer noch herauszufinden, ob Osteoderme bei Mäusen die gleiche Schutzfunktion spielen wie bei anderen Arten.

Ohne Stanleys Leidenschaft für digitales Eigenkapital wäre die Entdeckung wahrscheinlich nicht zustande gekommen. Forscher haben Zehntausende von Proben gescannt, seit Hounsfield den CT-Scan erfunden hat – aber die Digitalisierung verlief „so bruchstückhaft“, erklärt Stanley, weil die Forscher „Dinge für bestimmte Projekte scannten“ und nicht die Daten jedes Scans weitergaben. Das machte schnelle Kooperationen wie die Stachelmaus-Studie viel seltener und schwieriger.

Aber dieser Scan war Teil von Stanleys openVertebrate-Projekt oder oVert, das versuchte, das zu ändern. Statt einer Handvoll Scans, die nur einigen Akademikern zugänglich sind, hat sich oVert zum Ziel gesetzt, Tausende von Proben zu scannen und die Daten jedem zugänglich zu machen. In den letzten sechs Jahren haben sie genau das getan und 20.000 Exemplare aus Museen in den gesamten USA analysiert. Im März machten sie alles – Bilder, 3D-Morphologiedateien und Code – für jeden mit Internetzugang verfügbar. Der Datenschatz wurde fast eine Million Mal aufgerufen und fast 100.000 Mal heruntergeladen. Seitdem haben sie Daten für 54.000 weitere Exemplare erhalten.

Der Beweis liegt auf der Hand, und es geht nicht nur um Mäuse. Mehr als 200 von Experten begutachtete Veröffentlichungen mit mehreren hundert Autoren haben die Daten von oVert zitiert, unter anderem an Institutionen in den gesamten USA und von China bis Portugal, Indien, Südafrika und Australien. Forscher haben endlich die Anatomie der „schwer fassbaren“ blinden Schlange herausgefunden und wissen, wie Frösche ihre Zähne verloren haben. Sie haben neben unzähligen anderen Entdeckungen auch eine neue Eidechsenart gefunden.

Stanleys oVert-Projekt ist sowohl der Höhepunkt langer Forschung als auch der Antrieb für noch viel mehr. Ohne Hounsfields CT-Scanner und ohne Tausende von Forschern, die in Reeds Fußstapfen treten, gäbe es diese Entdeckungen nicht. Sie könnten auch nicht ohne diejenigen wie Stanley stattfinden, die sich für mehr öffentlichen Zugang und die Zusammenarbeit mit verschiedenen Forschungseinrichtungen einsetzen. Und das ist in der Praxis dringend nötig.

Im Jahr 2024 Sie sitzen immer noch konserviert im Peabody, wo Sie seit JFKs Präsidentschaft waren. Aber jedes Detail Ihres Formulars befindet sich in der Cloud und ist überall auf der Welt sichtbar. Ihr Leben nach dem Tod hat sein eigenes Leben nach dem Tod erhalten.

Die Exemplare, die sich in Yales Peabody und ähnlichen Sammlungen befinden, wurden größtenteils im Rahmen von Kolonialexpeditionen oder -projekten gesammelt, manchmal auf Sklavenschiffen transportiert, zur Rechtfertigung der kolonialen Expansion genutzt oder zusammen mit wertvollen Kulturgütern gestohlen. Dieses Erbe durchdringt noch immer das Fachgebiet und bestimmt, wer Zugang zu zoologischen Beständen und Wissen hat. Mehr als 70 Prozent der Exemplare „befinden sich in entwickelten Ländern mit Kolonialgeschichte“, schreibt Daniel Park, Biologe an der Purdue University in Indiana. Das, sagt Park, behindert die Fähigkeit ehemaliger Kolonien, Forschung zu betreiben. Und es wird durch eine digitale Kluft verschärft, die Daten außerhalb ausgewählter Institutionen unzugänglich macht: Weniger als 10 Prozent der zoologischen Forschungssammlungen digitalisieren und teilen Bilder ihrer Proben. Park fordert diese Institutionen auf, ihre digitale Reichweite zu erweitern und den Schaden für den globalen Süden zu beheben, unter anderem durch Investitionen in die Forschung im Ausland.

Stanley ist sich der problematischen Geschichte der von ihm bewohnten Museen bewusst, die, in seinen Worten, als „Wunderkammern der reichen Aristokraten in ihren Häusern“ begannen [showed] ab zu ihren Kumpels.“ Selbst als sich diese Museen ab Mitte des 19. Jahrhunderts in öffentlich zugängliche Institutionen verwandelten, wurden nur kleine Teile ihrer Sammlungen jemals der Öffentlichkeit gezeigt.

Stanley ist bereit, das zu ändern. „Der nächste Schritt besteht darin, die Daten tatsächlich verfügbar zu machen“, sagt er. „Das bedeutet, die Ausbildung der Menschen zu verbessern. Es bedeutet, die Pipelines zu verbessern … Es bedeutet, den Menschen Bildungsressourcen zur Verfügung zu stellen und Wissenschaftler auszubilden, damit sie ihre Wissenschaft besser artikulieren können.“

„Mir gefällt die Idee, dass dies die nächste Phase von Naturkundemuseen ist, in der wir nicht nur auf die überwältigende und etwas verwirrende Vielfalt der Dinge hinweisen können, die wir haben, sondern die Menschen diese auch selbst erkunden können“, sagt Stanley. „Ich sammle heute Dinge, von denen ich hoffe, dass sie in hundert Jahren auf eine Weise verwendet werden, die ich mir nicht einmal vorstellen konnte.“